L'armée camerounaise a libéré 18 otages, dont sept touristes suisses et cinq touristes italiens, qui ont été enlevés par des séparatistes anglophones dans la région du sud-ouest, a annoncé le porte-parole du gouvernement.

Issa Tchiroma Bakary a déclaré mardi à la télévision d'État que les 18 otages - qui comprenaient également six fonctionnaires municipaux camerounais - avaient été enlevés lundi et libéré quelques heures plus tard par le bataillon d'intervention rapide de l'armée.

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Le groupe a été enlevé alors qu'il se rendait aux Twin Lakes dans le parc national du Mont Manengouba, à environ 300 km au nord-ouest de la capitale Yaoundé, a-t-il dit.

L'enlèvement s'est produit le jour même où le Premier ministre Philemon Yang présidait une réunion avec l'office du tourisme pour promouvoir le tourisme au Cameroun, a annoncé mercredi la télévision d'État.

Tchiroma a déclaré que le groupe avait été enlevé par des "terroristes sécessionnistes", un terme utilisé par le gouvernement pour désigner les séparatistes anglophones des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest qui se revendiquent d’un nouvel État appelé Ambazonie.

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La Force de défense d'Ambazonian (ADF), le principal groupe séparatiste anglophone luttant contre les forces de sécurité de l'État, a démenti toute implication dans les enlèvements.

"L'ADF ne prend pas d'otages. " a déclaré à Reuters Cho Ayaba, un dirigeant du Conseil de gouvernement de l’Ambazonie, auquel l'ADF est affiliée.
L'ADF a été responsable de la plupart des attaques qui ont fait plus de 20 morts dans les rangs des forces de l’ordre camerounais depuis le début de la crise anglophone.

Cependant, d’autres groupes armés ont émergé ces derniers mois en réaction à une répression de l’armée camerounaise qui a pris d’assaut des villages dans les régions anglophones du Cameroun près de la frontière nigériane.