Ce que les scientifiques annoncent depuis des décennies est en train de se produire : le monde souffre de plus en plus des effets des vagues de chaleur extrême.

Les experts affirment que les records de température battus ces dernières semaines pendant l'été boréal, bien que prévus, arrivent plus vite que prévu, ce qui met les gouvernements de l'hémisphère nord en état d'alerte.

"Nous entrons dans un territoire inconnu", a déclaré l'Organisation météorologique mondiale la semaine dernière, après que la première semaine de juillet a été la plus chaude jamais enregistrée, faisant suite au mois de juin le plus chaud jamais enregistré.

Selon Hannah Cloke, chercheuse sur le changement climatique à l'Université de Reading, au Royaume-Uni, "c'est très effrayant".

Elle explique cela par le fait que la chaleur extrême est incessante dans l'hémisphère nord et qu'elle pourrait avoir des conséquences mortelles si les gens ne prennent pas les mesures de protection appropriées. Rien qu'en Europe, quelque 61 000 personnes sont mortes lors de la canicule de l'année dernière, a-t-elle déclaré à la BBC.

Des alertes à la chaleur ont été lancées en Europe, en Asie et aux États-Unis pour des dizaines de millions de personnes.

La situation actuelle, note Mme Cloke, semble "échapper à tout contrôle".

Les vagues de chaleur, attribuées au changement climatique et au phénomène El Niño qui se développe dans le Pacifique, devraient continuer à s'aggraver.

Voici quatre faits extrêmes concernant les vagues de chaleur qui balaient certaines parties du globe.

1. la Chine enregistre la température la plus élevée de son histoire

Il y a quelques mois à peine, plusieurs régions du nord de la Chine étaient confrontées à un froid extrême, avec des températures inférieures à -50°C.

Dimanche, la situation était totalement différente. Au Sinkiang, dans le nord-est aride et isolé du géant asiatique, des températures de 52°C ont été enregistrées, ce qui, selon les médias d'État, est la température la plus élevée jamais enregistrée.

La chaleur extrême devrait durer encore au moins cinq jours dans cette région.

Le précédent record de chaleur en Chine, enregistré en 2015, était de 50,3°C.

2. Le Sud des États-Unis se noie

Près d'un quart de la population américaine est sous le coup d'alertes de chaleur extrême à travers le pays.

À El Paso, au Texas, les températures sont restées supérieures à 38 °C pendant 32 jours consécutifs, dépassant le précédent record de 26 jours.

Les scientifiques craignent également que les températures en Arizona ne baissent même pas pendant la nuit. Selon les prévisions, le thermomètre de l'État ne devrait pas descendre en dessous de 32 °C au coucher du soleil.

Au cours du siècle dernier, la température nocturne moyenne en juillet en Arizona était de 18,5 °C.

La Vallée de la Mort, en Californie, pourrait battre le record de chaleur jamais enregistré sur Terre. Le mercure y a atteint 53 °C ce dimanche, ce qui a provoqué une énorme vague de touristes qui s'attendent à ce que le record de 1913, soit 56 °C, soit battu.

Le National Weather Service prévoit également des épisodes de "temps perturbé" en début de semaine, notamment des précipitations excessives qui pourraient provoquer des crues soudaines dans certaines parties du sud de la Louisiane et de l'Arizona, dans la vallée de l'Ohio et dans les États du nord-est.

3. La chaleur en Italie pourrait battre des records continentaux

L'Espagne, l'Italie et la Grèce souffrent de températures extrêmes depuis plusieurs jours.

Mais cette semaine, une nouvelle vague de chaleur est attendue, que les agences météorologiques italiennes ont baptisée Charon, du nom du monstre de la mythologie grecque qui était le passeur des morts dans l'Hadès.

Depuis dimanche, il se dirige vers le pays depuis l'Afrique du Nord.

Sur les îles de Sardaigne et de Sicile, par exemple, des températures d'environ 46°C sont prévues, selon les agences météorologiques.

La température la plus élevée jamais enregistrée en Europe a été de 48,8 °C en Sicile en août 2021.

La vague de chaleur qui touche la Méditerranée devrait s'intensifier en milieu de semaine et se poursuivre le mois prochain dans certaines régions d'Europe.

L'Afrique du Nord connaît également des températures élevées, avec des prévisions allant jusqu'à 49°C au Maroc.

4. Des milliers de personnes sont évacuées en Grèce

Quelque 1 200 enfants ont été évacués d'une colonie de vacances dans la ville côtière de Loutraki, en Grèce, à la suite d'un incendie de forêt alimenté par un temps sec.

Parallèlement, la police a arrêté un homme soupçonné d'avoir déclenché un autre incendie à Kouvaris, au sud-est d'Athènes.

Le service météorologique grec a prévenu que le risque de nouveaux incendies restait élevé.

Des dizaines de personnes ont dû fuir leur domicile, aidées par les équipes des services d'urgence.

Le gouvernement grec a déclaré que les personnes dont les maisons avaient été touchées par les incendies pouvaient bénéficier d'un hébergement dans des hôtels locaux.

La propriétaire d'une maison à Kouvaras, Anna Vlachou, a déclaré à l'agence de presse Reuters que sa maison n'avait pas encore brûlé, mais qu'il y avait "de nombreux fronts" d'incendie et qu'il n'y avait pas encore de signe de pompiers.

Les incendies ont été attisés par des vents violents et des centaines de pompiers s'efforcent de contenir la propagation des flammes.