La découverte, rendue publique par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, a eu lieu à Abidos, une localité connue pour ses nombreux temples et tombes depuis les temps les plus reculés de la civilisation.

Outre les moutons, il y avait des momies de chiens, de vaches, de gazelles et de mangoustes. Toutes ont été exhumées par des archéologues américains de l'université de New York.

Le chef de la mission, Sameh Iskandar, a déclaré que les têtes de moutons étaient des "offrandes", indiquant "un culte de Ramsès 2 célébré mille ans après sa mort".

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Le pharaon a régné en Égypte pendant près de sept décennies, de 1304 à 1237 avant J.-C. Les experts ne comprennent pas pourquoi Ramsès 2 a continué à être vénéré si longtemps après son règne.

Mostafa Waziri, chef du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, a expliqué que les découvertes permettront également d'en savoir plus sur le temple du pharaon et sur les activités qui s'y sont déroulées depuis sa construction entre 2374 et 2140 avant J.-C.

Outre les restes d'animaux momifiés, les archéologues ont découvert les vestiges d'un palais aux murs de 5 mètres d'épaisseur datant d'environ quatre mille ans.

Cette structure pourrait aider les experts à comprendre à quoi ressemblait l'ancien paysage d'Abydos avant la construction du temple de Ramsès 2, a déclaré M. Iskander.

Ils ont également trouvé plusieurs statues, des papyrus, des restes d'arbres anciens, des vêtements et des chaussures en cuir.

La ville d'Abidos, située à environ 435 kilomètres du Caire sur le Nil, est célèbre pour ses temples, comme celui de Séti 1er, ainsi que pour sa nécropole.

Le site était utilisé pour les enterrements de la royauté égyptienne antique et comme centre de pèlerinage pour le culte du dieu Osiris.

Ces derniers mois, le gouvernement égyptien a dévoilé de nouvelles découvertes archéologiques qui, selon certains, ont davantage un impact médiatique que scientifique ou historique.

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L'Égypte dépend du tourisme pour 10 % de son produit intérieur brut. L'industrie emploie 2 millions de personnes.

La crise économique du pays a incité les autorités à rechercher de nouvelles stratégies pour atteindre l'objectif d'attirer environ 30 millions de visiteurs par an d'ici à 2028. Avant la pandémie de Covid-19, la moyenne était de 13 millions.

Les détracteurs du plan soulignent toutefois que le gouvernement ne maintient pas les sites archéologiques et les musées en bon état.