En 2023, le Cameroun a importé 674,5 tonnes d’armes, munitions et accessoires, marquant une augmentation de 42 % par rapport aux 475 tonnes importées en 2022. Ces chiffres proviennent d’un rapport sur le commerce extérieur publié par l’Institut national de la statistique (INS). En termes de valeur, les importations ont triplé, passant de 1,7 milliard à 5,5 milliards de FCFA entre ces deux années.

Malgré ces chiffres, l'INS n’a pas précisé les pays exportateurs ni indiqué si les armes et munitions destinées à l'armée camerounaise étaient incluses dans ces données. « On peut néanmoins en douter puisque les statistiques de l’INS ne sont pas en conformité avec les besoins du pays, qui dépend de l’extérieur pour se fournir en armes et munitions », note le magazine économique Investir au Cameroun.

Le budget de fonctionnement du ministère de la Défense du Cameroun en 2023 s’est élevé à 269,4 milliards de FCFA. Plus de 100 milliards de FCFA de ce budget étaient destinés aux dépenses salariales, tandis que les 160 milliards de FCFA restants couvraient les achats d’armes, de munitions et autres équipements militaires.

Pour réduire cette dépendance aux importations, le Cameroun cherche à développer une industrie locale de l’armement. Le ministre délégué à la présidence chargé de la Défense, Joseph Beti Assomo, a annoncé le 30 juin 2023, devant les députés à l’Assemblée nationale, la construction prochaine d’une usine de production de munitions à Garoua, dans la région du Nord. Ce projet se fera en partenariat avec la Turquie.

Par ailleurs, selon un rapport récent d’Interpol intitulé « Flux illicites d’explosifs en Afrique centrale », le Cameroun est le deuxième importateur d’explosifs commerciaux dans la Communauté économique des États de l'Afrique centrale (CEEAC) à la fin de 2022. La République démocratique du Congo (RDC) est en tête avec 13 539 tonnes, soit 82 % des importations de la région, suivie par le Cameroun avec 2 046 tonnes, le Congo avec 845 tonnes, la République centrafricaine avec 91 tonnes, et Sao Tomé-et-Principe avec 15 tonnes.

Les importations totales d'explosifs commerciaux par ces cinq pays d'Afrique centrale ont atteint 16 535 tonnes pour la période étudiée, reflétant les besoins croissants en matériel de sécurité et les défis posés par les flux illicites dans la région.