Des élèves ougandais chantaient des gospels avant l'attaque meurtrière perpétrée par des militants islamistes vendredi, selon une femme qui habite en face de l'école.

"Puis j'ai entendu des cris", a déclaré Mary Masika à la BBC. L'attaque brutale de Mpondwe a fait une quarantaine de morts.

Des militants liés à l'État islamique ont été accusés d'être à l'origine de l'attaque.

Les Forces démocratiques alliées (ADF) ont été créées dans les années 1990 et ont pris les armes contre le président Yoweri Museveni, alléguant la persécution des musulmans.

Elles sont principalement basées dans la République démocratique du Congo voisine.

L'école secondaire Mpondwe Lhubiriha, attaquée vendredi, est proche de la frontière.

Mme Masika explique qu'elle et d'autres résidents ont été terrifiés par l'attaque qui a duré environ 90 minutes.

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"Depuis, je ne peux ni manger ni dormir", a-t-elle déclaré à la BBC en swahili.

Les élèves ont l'habitude de chanter avant de se coucher et, dans un premier temps, elle et sa fille ont pensé que le bruit qui a interrompu leurs chansons vers 22 heures (20 heures GMT) laissait entendre qu'ils s'amusaient un peu.

Mais il est vite apparu que quelque chose d'horrible se préparait à l'école, qui comptait une soixantaine de pensionnaires vivant dans une petite enceinte.

Les rebelles de l'ADF étaient entrés dans les dortoirs, y avaient mis le feu et s'étaient servis de machettes pour tuer et mutiler les élèves.

Une famille de Mpondwe a organisé dimanche les funérailles d'un père et d'un fils tués lors de l'attaque : Elphanas Mbusa, agent de sécurité de 47 ans, et Masereka Elton, 17 ans.

Leur autre fils, Brian Muhindo, 15 ans, qui fréquentait également l'école, est porté disparu. Ils ne savent pas s'il fait partie des six garçons kidnappés ou de ceux dont les corps n'ont pu être identifiés tant ils ont été brûlés.

Hurubana Kimadi Onesmus a déclaré à la BBC qu'il avait du mal à comprendre comment les assaillants avaient pu s'infiltrer dans l'école où son fils, l'agent de sécurité, travaillait et où ses petits-fils étudiaient.

"Il y a une très forte présence militaire dans la région", a déclaré cet homme de 69 ans.

Aujourd'hui, l'école est placée sous haute surveillance et l'équipe de la BBC n'a eu que quelques minutes pour prendre des photos des bâtiments incendiés.

C'est une scène dévastatrice et bouleversante.

De nombreuses traces de sang séché sont encore visibles sur le sol à l'extérieur du dortoir des filles - elles ont été attaquées à la machette et d'autres ont été abattues alors qu'elles s'enfuyaient.

Le dortoir des garçons était fermé à clé - soit ils avaient refusé d'ouvrir aux rebelles, soit ils avaient été enfermés à l'intérieur par ces derniers. Les militants ont versé du carburant sur le bâtiment et y ont mis le feu.

À l'intérieur, l'odeur de la mort est indéniable : les lits ont été réduits à du grillage métallique sur lequel sont encore collés des morceaux de chair.

Mme Masika a déclaré que vers la fin de l'attaque, vers 23h30, elle a entendu l'un des assaillants parler à sa porte et demander à un compagnon de combat si "le travail était fait".

Ils parlaient en swahili - la langue véhiculaire dans la région - et ont ensuite commencé à crier "Allahu Akbar", ce qui signifie "Dieu est le plus grand".

Après ces chants, l'un d'entre eux a ajouté : "Nous avons réussi à déstabiliser le pays de Museveni".

En réponse, le président Museveni a promis d'envoyer davantage de troupes dans les monts Rwenzori, qui se trouvent le long de la frontière entre l'Ouganda et la République démocratique du Congo, en déclarant : "Leur action... désespérée, lâche et terroriste ne les sauvera pas" : "Leur action... l'action désespérée, lâche et terroriste... ne les sauvera pas".

La région de Mpondwe semble être un mélange de chrétiens et de musulmans. Certaines des personnes qui ont assisté aux funérailles dimanche étaient vêtues de tenues musulmanes traditionnelles.

D'autres funérailles pour les élèves tués dans l'attaque ont eu lieu dans les villages de la région, la plupart des gens étant abasourdis et peinés par la brutalité de l'attaque.