Lorsque le Nigeria a adopté certaines des lois anti-homosexualité les plus sévères d'Afrique, Internet est devenu un lieu où la communauté LGBT pouvait entrer en contact avec d'autres personnes en toute sécurité - jusqu'à ce que les gangs criminels se mettent eux aussi à l'heure du numérique. BBC Africa Eye enquête sur la façon dont les maîtres chanteurs se font passer pour des partenaires potentiels sur des applications de rencontres populaires, pour ensuite extorquer, battre et même kidnapper des personnes.

Avertissement : Cet article contient une référence au su1cide

Vivre en secret en tant qu'homosexuel au Nigéria était dangereux pour Mohammed.

Il était toujours prudent lorsqu'il prévoyait de voir quelqu'un - mais un arrangement a bouleversé sa vie à jamais.

Ce père de trois enfants a rencontré Jamal en ligne. Ils discutaient depuis un certain temps lorsqu'il a finalement décidé de le voir en personne. Il a dit qu'il s'était pris d'affection pour lui, qu'il lui faisait même confiance, et c'est ainsi qu'un après-midi, il a rencontré Jamal en ville et est rentré chez lui.

Mais c'était un piège.

Mohammed s'apprêtait à prendre une douche, mais dès qu'il s'est déshabillé, un groupe d'hommes a fait irruption et a commencé à le battre et à lui réclamer de l'argent.

Jamal et sa bande ont réalisé une vidéo de lui, nu, les suppliant de le laisser partir.

"Je n'arrivais pas à croire que quelqu'un en qui j'avais confiance puisse aller jusqu'à me faire ça".

Lorsque la vidéo a été mise en ligne, Mohammed raconte que sa vie s'est effondrée.

Il avait gardé sa sexualité pour lui - extérieurement, c'était un homme marié qui élevait une famille.

'Mon fils m'a sauvé'

S'exprimant avec une cagoule blanche sur la tête et un masque pour dissimuler son identité, il a accepté de parler à la BBC à condition que son anonymat soit garanti.

"Je pleurais. Je voulais me tuer".

Il a décrit le moment où un appel téléphonique à son fils l'a empêché d'en finir.

"J'ai appelé mes enfants, trois d'entre eux. Mon fils m'a dit qu'il aimait son père. Même si son père est homosexuel, cela ne lui pose aucun problème.

"Il m'a donné une raison de ne pas me suicider.

Mohammed s'est effondré à ce moment-là, a arraché la cagoule blanche, s'est levé, s'est caché le visage et s'est mis à pleurer. Revivre ce qui lui est arrivé est trop douloureux.

Selon un groupe d'activistes qui travaillent avec la communauté LGBT au Nigeria, entre 15 et 20 personnes les contactent chaque semaine pour leur raconter des histoires similaires à celle de Mohammed.

Ce type de chantage, qui consiste à piéger une personne LGBT, est connu dans la communauté gay du Nigeria sous le nom de "kito" - l'origine exacte du terme n'est pas claire. BBC Africa Eye a interrogé 21 personnes au total sur leur expérience de "kito".

Emmanuel, dont ce n'est pas le vrai nom, a raconté qu'il avait commencé à discuter avec un ami en ligne, mais qu'il ne s'était pas rendu compte que le compte de son ami avait été détourné. Lorsqu'il a pris rendez-vous avec lui, il a été pris en embuscade par une bande d'environ cinq hommes.

"Ils ont fait une vidéo de moi et m'ont posé des questions bizarres. Ils m'ont dit : 'Quel est le nom de l'école que tu fréquentes ? D'où viens-tu ? Quel est le nom de tes parents ? Je savais qu'ils allaient utiliser cette vidéo pour me faire chanter. Je leur ai donc donné des informations erronées.

Le gang n'a pas mis la vidéo en ligne, mais il l'a forcé à retirer 500 000 nairas (1 000 dollars) de ses comptes et l'a torturé avec un fer à repasser.

Il lève la main pour montrer la cicatrice qui subsiste à la base de son pouce à la suite de l'agression. Après avoir partagé l'argent entre eux, le gang l'a laissé partir.

"Cela m'a fait du mal mentalement. Je ne fais confiance à personne. Je ne me sens pas sûr de moi.

En 2014, la loi sur l'interdiction du mariage homosexuel est entrée en vigueur au Nigeria, et une nouvelle peine de 14 ans d'emprisonnement a été introduite pour toute personne surprise en train de conclure un contrat de mariage homosexuel ou une union civile.

Cette loi criminalise également les démonstrations publiques d'affection entre couples de même sexe, en imposant une peine de 10 ans de prison à ceux qui "directement ou indirectement font [une] démonstration publique d'une relation amoureuse entre personnes de même sexe".

Elle interdit les clubs homosexuels et prévoit une peine de dix ans d'emprisonnement pour toute personne qui s'inscrit, gère ou participe à des clubs, des sociétés et des organisations homosexuels, y compris les sympathisants de ces groupes.

L'adoption de cette loi a bénéficié d'un large soutien, selon les sondages, et a permis au Nigeria de se doter de l'une des législations les plus strictes d'Afrique en matière d'homosexualité. Les 12 États du nord du pays pouvaient déjà condamner à mort, en vertu de la charia (loi islamique), les personnes qui se livraient à des actes homosexuels.

Selon un rapport de Human Rights Watch, la nouvelle loi "autorise officiellement les abus contre les personnes LGBT, aggravant ainsi une situation déjà difficile".

En 2014, les médias ont souvent fait état de violences, de justice populaire et d'extorsions à l'encontre des personnes LGBT, et les militants affirment que le nombre de cas de kito a explosé depuis lors.

Le cinéaste Uyaiedu Ikpe-Etim, qui vit ouvertement en tant que femme homosexuelle au Nigeria, a déclaré que le chantage à l'encontre des personnes LGBT était "endémique".

"Tous les deux jours, il y a une histoire sur Internet. Parfois, nous avons des histoires où une personne a été lynchée à mort.

"Et ce sont les réactions des autres Nigérians. C'est presque une célébration. 'Oh, super, bien, ils les tuent. Ils ne devraient pas être autorisés à sortir'. Et il n'y a tout simplement pas de justice."

Selon Mme Etim, ce qui rend la situation encore plus difficile, c'est que les victimes estiment qu'elles ne peuvent pas aller voir la police, de peur d'être arrêtées ou même attaquées.

"C'est tout simplement triste.

Selon elle, la communauté gay, qui est obligée de vivre en ligne, doit également faire preuve de prudence.

Nous n'avons pas le privilège hétérosexuel d'aborder une personne dans la rue ou dans un restaurant et de lui dire : "Est-ce que je peux avoir ton numéro ? Je peux avoir ton numéro ?"

Toutefois, certains représentants des forces de l'ordre collaborent avec des militants pour mettre fin aux chantages.

BBC Africa Eye s'est entretenu avec un officier du Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria (NSCDC). Il travaille avec une équipe de militants qui se font passer en ligne pour des personnes LGBT cherchant à rencontrer un partenaire potentiel. L'objectif est de piéger les maîtres chanteurs. "Pour moi, personne n'est au-dessus de la loi dans ce pays. Le chantage est un délit très grave. C'est un crime très grave", a-t-il déclaré à la BBC sous le couvert de l'anonymat.

"Si quelqu'un me soumet un cas de chantage à l'encontre d'un homosexuel, je le poursuivrai. C'est certain."

Les victimes communiquent à l'équipe de militants les noms et les photos des maîtres chanteurs. Ils envoient à leur tour ces informations au NSCDC, qui entame le processus de capture des criminels.

"Où qu'ils soient, je veux leur dire qu'il n'y a pas de cachette pour les maîtres chanteurs au Nigeria.

Le problème auquel ils sont confrontés est de persuader les victimes de témoigner devant les tribunaux. Dans un pays où le fait d'être homosexuel peut vous conduire en prison, peu de gens acceptent de parler franchement de leur sexualité.

Cela signifie que les maîtres chanteurs sont rarement poursuivis.

Et les victimes n'ont guère de réconfort.

De nombreuses personnes interrogées par BBC Africa Eye ont perdu leur emploi depuis que les vidéos de chantage ont été mises en ligne. Certaines ont été expulsées de leur logement, d'autres se sont éloignées de leur famille. Toutes luttent pour leur santé mentale.

Mohammed, qui avait même envisagé de mettre fin à ses jours, éprouve toujours un sentiment de honte, car le film le concernant est resté en ligne : "Je sais qu'ils regardent toujours la vidéo", a-t-il déclaré.