Un énorme barrage dans la zone sous contrôle russe du sud de l'Ukraine a été détruit, provoquant une inondation.

L'armée ukrainienne et l'Otan ont accusé la Russie d'avoir fait sauter le barrage, tandis que la Russie a blâmé l'Ukraine.

Des milliers de personnes ont été évacuées des communautés des zones environnantes, alors que des inondations catastrophiques engloutissent les zones basses de chaque côté du fleuve Dnipro.

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Les eaux de crue devraient culminer dans les prochaines heures, mais le chef de l'aide humanitaire de l'ONU, Martin Griffiths, met en garde contre les conséquences graves et profondes pour des milliers de personnes dans la région touchée de Kherson.

Voici ce que nous savons jusqu'à présent.

Où est le barrage ?

La centrale hydroélectrique de Kakhovka se trouve dans la ville de Nova Kakhovka dans la région de Kherson. La ville est actuellement sous occupation russe.

Le barrage a été construit à l'époque soviétique et est l'un des six qui se trouvent le long du fleuve Dnipro, qui s'étend de l'extrême nord du pays jusqu'à la mer au sud. Dans la région de Kherson, la Russie occupe la rive gauche ou sud tandis que l'Ukraine contrôle la rive droite ou nord.

Le barrage retient un réservoir d'un volume égal au Grand Lac Salé dans l'État américain de l'Utah, selon Reuters. C'est énorme - les habitants l'appellent la mer de Kakhovka car vous ne pouvez pas voir l'autre rive à certains endroits.

Que s'est-il passé ?

Des images fixes et des vidéos montraient une brèche massive dans le barrage, avec de l'eau le traversant et inondant en aval en direction de Kherson.

On ne sait pas exactement quand le barrage a été endommagé pour la première fois, mais les images satellites suggèrent que son état s'est détérioré pendant plusieurs jours.

Une route traversant le barrage semble être endommagée à partir du 2 juin, mais il ne semble pas y avoir eu de changement dans le débit de l'eau jusqu'au 6 juin, date à laquelle la rupture du mur et l'effondrement des bâtiments voisins sont clairement visibles. Il est actuellement difficile de savoir si les dommages à la route sont liés à la brèche du 6 juin.

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L'imagerie satellite montre des inondations massives le long des zones basses de part et d'autre du fleuve Dnipro.

Des images de Nova Kakhovka mardi ont montré des bâtiments entourés d'eaux de crue et même des cygnes pagayant autour d'un bureau du gouvernement local.

Alors que les niveaux d'eau semblent maintenant baisser à Nova Kakhovka, plus en aval dans la ville de Kherson, ils n'ont pas encore atteint leur maximum.

Dans la ville d'Oleshky, les habitants disent que certaines maisons sont presque sous l'eau, avec des personnes âgées assises sur leurs toits attendant d'être évacuées.

Le maire installé par les Russes de Nova Kakhovka a déclaré que le village de Korsunka avait été complètement submergé, tandis que dans trois autres villages - Kozachi Laheri, Krynky et Dnipryany - étaient inondés jusqu'aux toits.

Des centaines de personnes vivant dans les parties basses de la ville de Kherson, à moins de 80 km en aval de Nova Kakhovka, ont été évacuées, a déclaré le gouverneur régional Oleksandr Prokudin.

Il a ajouté que près de 2 000 maisons sur la rive droite du fleuve sous contrôle ukrainien avaient été submergées.

L'opérateur ukrainien du barrage hydroélectrique UkrHydroEnerho a déclaré que la centrale de Nova Kakhovka était "entièrement détruite" et ne pouvait pas être restaurée.

La rivière a également été contaminée par 150 tonnes de lubrifiant industriel, a déclaré le président Volodymyr Zelensky, et 300 autres tonnes risquaient de fuir.

La désertification suscite des inquiétudes, les terres agricoles emportées par les eaux de crue et les conséquences négatives des inondations pouvant se faire sentir pendant des années.

Le ministère ukrainien de l'Agriculture a déclaré que 10 000 hectares de terres agricoles du côté ukrainien du Dnipro avaient été inondés, et plusieurs fois plus du côté russe occupé.

Dans le même temps, quelque 94% des systèmes d'irrigation pour l'agriculture dans la région de Kherson étaient désormais sans source d'eau, a ajouté le ministère.

A-t-il été attaqué ?

On ne sait pas encore ce qui a causé la brèche dans le barrage, mais l'armée ukrainienne a accusé la Russie de l'avoir délibérément fait sauter. Cela semble plausible, car Moscou a peut-être craint que les forces ukrainiennes n'utilisent la route au-dessus du barrage pour faire traverser le fleuve aux troupes russes, dans le cadre d'une contre-offensive.

Mais le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a rejeté l'implication russe et a plutôt blâmé l'Ukraine, l'appelant un acte de "sabotage" qui priverait la péninsule de Crimée - une zone annexée par la Russie en 2014 - d'eau.

Ni l'Ukraine ni les affirmations de la Russie n'ont été vérifiées par la BBC.

Le barrage était très important et servait à plusieurs fins.

Il retenait un vaste réservoir qui fournissait de l'eau à une foule de communautés en amont, et fournissait également de l'eau de refroidissement à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, à environ 100 milles en amont, qui est sous contrôle russe et dépend du réservoir.

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré qu'il n'y avait pas de risque immédiat pour la sécurité nucléaire, mais qu'elle surveillait la situation.

Il a déclaré plus tard dans un communiqué que si le barrage tombait en dessous de 12,7 m, le niveau le plus bas auquel l'eau peut encore être pompée en amont de Zaporizhzhia, il y avait des sources d'eau alternatives pour garder la centrale nucléaire au frais, y compris un grand bassin de refroidissement à côté du placer.

Mais en plus de cela, le barrage était un canal vital transportant l'eau du Dnipro vers la Crimée occupée par la Russie, ce qui signifie que l'approvisionnement en eau y sera probablement affecté.

Après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l'Ukraine a bloqué un canal transportant de l'eau de Nova Kakhovka, déclenchant une crise de l'eau dans la péninsule.

Les forces russes ont rouvert le canal peu après l'invasion à grande échelle de l'année dernière. Mais sans le barrage, la baisse des niveaux d'eau pourrait à nouveau compromettre l'écoulement de l'eau le long du canal.

La Russie a déjà mené plusieurs attaques contre des barrages dans toute l'Ukraine depuis l'invasion, provoquant des inondations généralisées et perturbant l'alimentation électrique.