CAN 2023 : la Côte d'Ivoire, le Nigéria, l'Égypte, le Cameroun et le Sénégal à l'épreuve des Groupes A, B et C ?

La Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2023 débute en Côte d'Ivoire à la mi-janvier, après avoir été repoussée pour éviter un conflit avec la saison des pluies en Afrique de l'Ouest.

Le Sénégal cherchera à défendre son titre, et le format à 24 équipes signifie que les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les phases à élimination directe, et que les quatre meilleurs troisièmes les rejoindront.

La dernière Coupe des Nations au Cameroun a été marquée par des surprises : les Comores et la Gambie se sont qualifiées alors que le Ghana, quadruple champion, est rentré prématurément à la maison. Mais que peut-on attendre de la 34e édition du tournoi continental ?

BBC Sport Africa s'est entretenu avec des joueurs, des légendes du football africain et des journalistes pour faire le point sur les groupes A, B et C.

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Groupe A - Côte d'Ivoire, Nigéria, Guinée équatoriale et Guinée-Bissau

Le pays hôte a été tiré au sort avec le Nigeria, triple vainqueur de l'épreuve, et la Guinée équatoriale, qui avait réussi à se hisser en quarts de finale lors de la dernière édition.

La Guinée-Bissau, qui tentera de franchir la phase de groupes pour la première fois, complète un tableau que l'ancien attaquant de la Côte d'Ivoire Didier Drogba estime "très difficile".

"Il n'y a pas de tirage généreux car toutes les équipes méritent d'être là et elles vont se battre", a déclaré Drogba, qui a marqué 65 buts avec les Eléphants.

"Le Nigeria, avec Victor Osimhen et tous ses joueurs, est une grande équipe. Il ne faut pas oublier les deux autres équipes car il y a toujours des surprises.

"Je pense que notre principal atout sera de nous concentrer sur notre jeu, notre équipe, nos points forts et d'essayer de progresser. C'est à nous d'en tirer le meilleur parti, de soutenir notre équipe et de faire en sorte que le trophée reste à la maison.

Le Nigeria a essuyé des critiques de la part de ses supporters après avoir fait match nul lors de ses deux premiers matches de qualification pour la Coupe du monde 2026 contre le Lesotho et le Zimbabwe en novembre, mais le milieu de terrain des Super Eagles, Frank Onyeka, estime qu'il est essentiel que les supporters soutiennent l'équipe.

"Je sais qu'ils seront frustrés, mais nous avons besoin de leur soutien", a déclaré le joueur de 25 ans.

"Nous savons ce qu'il faut faire pour gagner l'Afcon. Les matches nuls que nous avons obtenus lors des deux dernières rencontres sont une leçon à tirer.

Les Ouest-Africains sont sortis en huitièmes de finale au Cameroun et Onyeka s'attend à une mission difficile dans leur groupe basé à Abidjan.

"Les équipes africaines ne sont pas faciles à affronter", a-t-il ajouté. "Nous devons nous préparer mentalement et physiquement.

Calendrier du groupe A

Samedi 13 janvier : Côte d'Ivoire - Guinée-Bissau
Dimanche 14 janvier : Nigéria - Guinée équatoriale
Jeudi 18 janvier : Côte d'Ivoire - Nigéria, Guinée équatoriale - Guinée-Bissau
Lundi 22 janvier : Guinée équatoriale - Côte d'Ivoire, Guinée-Bissau - Nigéria

Groupe B - Égypte, Ghana, Cap-Vert et Mozambique

L'Egypte espère voyager loin en Afrique de l'Ouest après avoir perdu deux des trois dernières finales de l'Afcon - contre le Cameroun (2017) et le Sénégal (2021) - après des "performances techniques remarquables", selon la journaliste égyptienne Inas Mazhar.

"Le Mozambique devrait offrir un départ facile compte tenu de la différence d'expérience et d'histoire entre les deux équipes, mais le deuxième match contre le Ghana sera le plus difficile et le plus crucial, où l'Égypte se battra pour s'assurer la première place", a-t-elle ajouté.

"Avec le Cap-Vert à suivre, les Pharaons ont de fortes chances de terminer en tête du groupe et la progression est presque certaine."Le sélectionneur Rui Vitoria n'a pas été confronté à un tel test depuis qu'il a pris ses fonctions en juillet 2022, ce qui pourrait être le plus grand défi pour l'Égypte.

"Le Portugais sera mis à l'épreuve par les supporters et les experts du football égyptien, qui n'accepteront rien de moins qu'une participation à la finale.

Les grandes attentes sont également un problème pour le Ghana, le présentateur et journaliste de BBC Sport George Addo Jr affirmant que les fans sont "préoccupés" par la forme des Black Stars, qui n'ont pas atteint les quarts de finale d'une Coupe des Nations depuis 2017.

"Le Ghana a été éliminé en huitièmes de finale en 2019, n'a pas gagné et n'a pas réussi à sortir de la phase de groupe au Cameroun", a-t-il ajouté.

"Les défis auxquels l'équipe a été confrontée étaient évidents lors des qualifications. L'équipe manquait de cohésion, l'équipe technique semblait déstabilisée par les changements de sélection, et l'apathie des supporters était révélatrice après des performances médiocres répétées.

"Les Black Stars ont connu des difficultés en première mi-temps dans tous les matches dirigés par Chris Hughton jusqu'à présent - un seul de leurs neuf buts marqués sous sa direction l'a été au cours des 45 premières minutes".

Après avoir eu besoin d'un but à la dernière minute pour battre Madagascar en qualifications pour la Coupe du monde, puis s'être incliné aux Comores, Addo Jr pense que "rien n'est garanti" pour le Ghana.

"Les matches contre le Cap-Vert et le Mozambique sont devenus une source d'inquiétude au vu des performances réalisées contre les petits poucets ces derniers temps", a-t-il déclaré.

"Une qualification pour les quarts de finale serait un succès majeur. Même si cela semble réalisable, Hughton et son équipe doivent trouver un onze de départ cohérent.

"De plus, les Black Stars devront garder leurs joueurs clés en forme pour avoir une chance.

Calendrier du groupe B

Dimanche 14 janvier : Égypte - Mozambique, Ghana - Cap-Vert
Jeudi 18 janvier : Égypte - Ghana
Vendredi 19 janvier : Cap-Vert - Mozambique
Lundi 22 janvier : Mozambique - Ghana, Cap-Vert - Égypte

Groupe C - Sénégal, Cameroun, Guinée et Gambie

Le Cameroun, poids lourd du continent, a remporté cinq Coupes des Nations, mais a dû se contenter de la troisième place à domicile lors de la dernière édition.

Malgré le tirage au sort avec le Sénégal, tenant du titre, les supporters des Lions indomptables ne verront pas d'un très bon œil un échec.

"Nous attendons d'eux qu'ils ramènent le trophée à la maison, d'autant plus que nous avons remporté notre première Coupe d'Afrique à Abidjan en 1984", a déclaré l'analyste de football camerounais Lawrence Nkede.

Pourtant, les performances de l'équipe lors de la phase finale de 2021 ont suscité des réactions mitigées. Si la résistance de l'équipe a été saluée, la déception était omniprésente après la défaite en demi-finale contre l'Égypte aux tirs au but.

Aujourd'hui, les observateurs s'inquiètent du manque de stabilité du onze de départ du sélectionneur Rigobert Song."Au cours des dix derniers matches, nous avons aligné dix équipes différentes. Il est très difficile de lire l'équipe et ses capacités réelles", a ajouté Nkede.

Avec le gardien Andre Onana qui connaît des baisses de forme à Manchester United et les doutes sur l'état de forme de l'attaquant Bryan Mbeumo, les Lions sont peut-être déjà blessés avant leur premier match contre la Guinée.

Le Syli national a atteint le stade des huitièmes de finale lors de ses trois dernières participations, tandis que la Gambie revient après un parcours surprenant jusqu'aux quarts de finale pour ses débuts à l'Afcon.

"Les Scorpions devront donner le meilleur d'eux-mêmes pour se qualifier après des performances médiocres et deux défaites dans les éliminatoires de la Coupe du monde", a déclaré le journaliste Momoudou Bah.

"L'équipe du sélectionneur Tom Saintfiet sera gonflée à bloc pour affronter le Sénégal dans un derby lors du match d'ouverture, car c'est la première fois depuis plus de 15 ans que les deux pays s'affrontent au niveau senior.

Le football gambien progresse, le pays ayant participé cette année à la Coupe du monde des moins de 20 ans pour la première fois depuis 16 ans, mais Saintfiet a essuyé des critiques sur sa philosophie de jeu.

"L'approche pragmatique, qui consiste à s'asseoir en profondeur pour absorber la pression avant de frapper les adversaires à la pause, a été l'une des forces de l'équipe depuis que le Belge a pris ses fonctions en 2018", a ajouté Bah.

"Mais il a dû faire face à un retour de bâton de la part des supporters qui attendent une approche plus expansive". Saintfiet a également été confronté à des défis dans la construction, car certains joueurs clés ont des difficultés devant le but."

Calendrier du groupe C