Lorsque vous allez chez le dentiste, vous ne pensez généralement qu’à prendre soin de vos dents, reléguant le reste de votre bouche aux oubliettes.

Mais si vous le faites, vous risquez de passer à côté d'informations précieuses : la santé de votre bouche peut être un indicateur facile d'accès et très précis de ce qui se passe dans le reste de votre corps.

Au-delà de cela, maintenir une bonne santé bucco-dentaire pourrait être essentiel pour maintenir votre corps dans une condition optimale.

"Il y a des publicités" au Royaume-Uni, a déclaré le professeur Nikos Donos, directeur de recherche à l'Institut de médecine dentaire de l'Université Queen Mary de Londres lors d'un panel sur l'émission The Evidence de la BBC, "dans lesquelles ils demandent : " Ignorez-vous votre 'œil s'il saignait ? Pourquoi ignorez-vous une gencive quand elle saigne ?'

"Et pourtant, il y a des gens qui traversent leur vie avec de graves maladies des gencives et croient que c'est normal."

Il existe de nombreuses preuves qui associent particulièrement les maladies des gencives - ou parodontites - au diabète et aux maladies coronariennes, et de plus en plus d'études garantissent qu'une bonne santé bucco-dentaire pourrait être l'un des fronts les plus négligés dans la lutte contre ces maladies.

"Lorsque nous parlons des liens et des associations entre différentes maladies chroniques et d'autres parties du corps avec la bouche, nous constatons qu'il existe une prévalence des maladies des gencives", a expliqué Donos.

"Et nous constatons que la maladie des gencives est la sixième maladie chronique la plus courante dans l'humanité, présente chez près de 1,1 milliard de personnes, soit 11,2 % de la population."

Parodontite

La clinique Mayo aux États-Unis définit la maladie des gencives, ou parodontite, comme une « infection grave des gencives qui affecte les tissus mous entourant les dents. Sans traitement, la parodontite peut détruire l'os qui soutient vos dents », les faisant se desserrer ou tomber.

Parmi les symptômes possibles, citons les saignements des gencives, les rougeurs ou douleurs ou encore la mauvaise haleine persistante.

Mais au-delà des dommages qu’elles peuvent causer à votre bouche, il existe de nombreuses preuves reliant les maladies des gencives au diabète de type 2.

"En fait, nous parlons actuellement d'une relation bidirectionnelle", a déclaré Donos, "ce qui signifie que les patients atteints de maladie parodontale courent un risque plus élevé de développer un diabète et que les patients diabétiques souffriront également d'une maladie parodontale".

• Le problème de gencives qui peut affecter gravement votre santé bien au-delà de votre bouche

La relation est si étroite qu'il existe des études qui garantissent que de bons soins bucco-dentaires chez les personnes atteintes de diabète de type 2 peuvent aider à contrôler la maladie en général, de manière simple et sans effets secondaires majeurs.

"Une étude que nous avons réalisée il y a quelques années a montré que si l'on traitait la maladie parodontale de manière conventionnelle - sans intervention chirurgicale - on obtenait un meilleur contrôle métabolique chez ces patients, une amélioration significative qui se maintenait pendant près de 12 mois", a déclaré Donos.

Le Dr Graham Lloyd Jones, radiologue à l'hôpital de Salisbury au Royaume-Uni, participait également au panel de la BBC, qui a assuré que la relation entre la bouche et le diabète « a du sens ».

"Nous devons considérer la bouche comme un organe immunologique : si elle est compromise, il y aura des processus inflammatoires, y compris des agents pathogènes - des bactéries qui vivent normalement dans la bouche mais passent à d'autres parties du corps - qui sont impliqués dans le développement et l'aggravation de bon nombre de ces maladies", prévient le médecin.

De la bouche au cœur

Le diabète de type 2 n’est pas la seule maladie liée aux maladies des gencives : parce que les bactéries incontrôlées de la parodontite se déplacent dans l’organisme par le système sanguin, elles peuvent finir par affecter le cœur.

"Ces composants inflammatoires qui existent dans le corps en raison de la parodontite et qui atteignent la circulation sanguine", a déclaré Donos, "peuvent former des plaques pouvant conduire à des caillots pouvant avoir des conséquences chez les patients allant de problèmes cardiaques ischémiques à des crises cardiaques".

L'endocardite est un cas d'infection qui peut être mortelle et qui survient lorsque les défenses buccales sont faibles - en raison d'une maladie immunitaire ou de la consommation de médicaments.

"Heureusement, il s'agit d'une maladie rare", explique le Dr Lloyd-Jones, "mais c'est une maladie infectieuse dans laquelle certains organismes présents dans la bouche deviennent incontrôlables et affectent les tissus internes du cœur".

" Il est évident que cette voie anatomique de la bouche, avec des agents pathogènes qui se propagent dans le reste du corps, est quelque chose de réel. Au fil du temps, cet excès de bactéries qui traverse la barrière physique de notre bouche atteint le reste du corps à travers le sang torrentiel, qui peut entraîner des maladies ou aggraver des maladies existantes.

Le lien avec la cognition

Bien que les preuves ne soient pas aussi solides que dans les cas précédents, certains chercheurs commencent à révéler quelle pourrait être la relation entre ces bactéries et le déclin cognitif chez les personnes âgées.

L'un d'eux est le Dr Vivan Shaw, de l'Université de Cambridge, qui a assuré que dans ses études, elle a découvert que les personnes qui atteignent un âge avancé avec 21 dents ou plus ont moins de détérioration cognitive que celles qui en ont moins.

"Bien que les preuves soient relativement récentes, nous pouvons affirmer que si vous souffrez d'un certain type de déficience cognitive et perdez votre dextérité, votre capacité à vous brosser les dents ou à utiliser la soie dentaire peut être affectée", explique Shaw.

"C'est aussi lié à un problème nutritionnel : si vous avez moins de dents, vous aurez sûrement une moins bonne alimentation, ce qui entraîne une plus grande détérioration cognitive."

Lloyd-Jones, pour sa part, a parlé d'un lien plus direct : "Il existe des organismes spécifiques qui ont été associés au développement et à l'aggravation des maladies des gencives."

""Un organisme spécifique, connu sous le nom de gingivalis, est un organisme très intéressant. Il est couvert de neurotoxines, qui tuent les cellules nerveuses. Mais cet organisme ne reste pas seulement dans la bouche, il quitte nos gencives enflammées et voyage à travers le corps, et se trouve à la fois dans le cerveau et dans le liquide céphalo-rachidien des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Pour le professeur Donos, ces relations entre la bouche et les différents systèmes du corps ne font que souligner l’importance de prévenir en premier lieu les maladies parodontales.

Soins bucco-dentaires

"Toutes les maladies bucco-dentaires sont évitables et, dans une certaine mesure, traitables - à l'exception du cancer, qui est une tout autre histoire", a déclaré Donos lors du panel.

Pour l'expert, il est essentiel que les gens puissent avoir accès à un bon système de santé bucco-dentaire et qu'ils aient un dentiste de confiance, capable de se concentrer sur la prévention.

• Soins dentaires alternatifs

"C'est la voie à suivre. Et intégrer plus étroitement la dentisterie et la médecine, de sorte que lorsque nous visitons notre médecin, notre dentiste, ils ne regardent pas seulement nos dents ou notre foie, mais qu'ils puissent voir le corps comme un système", a-t-il ajouté. Et corréler les symptômes.

Un exemple spécifique où cette combinaison de spécialités peut fonctionner est celui des soins prénatals : le Dr Shaw a déclaré qu'en raison des changements hormonaux qui se produisent pendant la grossesse, ces bactéries buccales peuvent gagner en force et mettre en danger la mère et le bébé.

« Nous sommes très préoccupés car cela augmente le risque d’accouchements prématurés et de naissances de faible poids, c’est pourquoi il est crucial de parler aux mères et de leur prodiguer des soins adéquats. »

Pour Lloyd-Jones, le plus important consiste à changer la façon dont nous percevons notre bouche : « Nous devons considérer ce concept de notre bouche comme une barrière immunitaire qui nécessite nos soins. Prenez soin des microbes qui vivent dans notre bouche et qui ont évolué avec nous et qui sont là pour nous protéger.