"Oh mon Dieu, ne nous laissez pas en arriver au point de devoir manger des pattes de poulet", dit un homme qui mendie à côté des vendeurs de volaille sur le marché de Gizeh.

L'Égypte est confrontée à une crise économique de plus en plus grave, à tel point que ses habitants peinent à nourrir leurs familles.

Les derniers conseils nutritionnels de l'État suggèrent de cuisiner des pattes de poulet, une partie de la volaille riche en protéines, habituellement réservée aux chiens et aux chats.

Cette recommandation a suscité la colère et intensifié les critiques à l'encontre du gouvernement.

De nombreux pays sont confrontés à une inflation galopante, mais l'Égypte est l'un de ceux qui en souffrent le plus, avec un taux d'inflation légèrement supérieur à 30 % en mars.

Pour de nombreuses personnes, des produits qui étaient auparavant des produits de base, tels que l'huile de cuisson et le fromage, sont devenus des produits de luxe inabordables. Le prix de certains produits a doublé ou triplé en quelques mois.

"Je mange de la viande une fois par mois, ou je n'en achète pas du tout. J'achète du poulet une fois par semaine", explique Wedad, une mère de trois enfants âgée d'une soixantaine d'années, en se frayant un chemin parmi les étals. "Aujourd'hui, même un œuf est vendu pour 5 LE."

Les difficultés de l'Égypte s'expliquent en partie par le fait qu'elle dépend largement des importations de denrées alimentaires plutôt que de l'agriculture nationale pour nourrir son immense population de plus de 100 millions d'habitants.

Même les céréales destinées à nourrir les poulets sont importées.

L'année dernière, en l'espace de 12 mois, la livre égyptienne a perdu la moitié de sa valeur par rapport au dollar américain. En janvier, lorsque le gouvernement a de nouveau dévalué la monnaie, le coût des importations, comme les céréales, s'en est trouvé fortement augmenté.

Il y a un an, Wedad vivait confortablement avec sa pension mensuelle de 5 000 LE. Elle se serait décrite comme appartenant à la classe moyenne. Aujourd'hui, comme beaucoup d'autres Égyptiens, elle a du mal à joindre les deux bouts.

Aujourd'hui, elle a rassemblé juste assez d'argent pour acheter du poulet.

"Un vendeur m'a dit que le kilo de filets de poulet coûtait 160 LE. D'autres disent 175, 190, voire 200", explique Wedad, tout en faisant ses courses.

"Les cuisses de poulet coûtent 90 LE, mais même les os de poulet sont vendus maintenant - et les pieds ne coûtent que 20 LE", ajoute-t-elle avec un rire sarcastique.

Le président Adbdul Fattah al-Sisi accuse souvent les troubles qui ont suivi le soulèvement égyptien de 2011 et la croissance démographique rapide d'être à l'origine des difficultés économiques actuelles de son pays. Il évoque également la pandémie et la guerre en Ukraine.

L'invasion russe de l'Ukraine en mars dernier a porté un coup dur à l'économie. L'Égypte est le deuxième importateur mondial de blé, et les deux pays étaient ses principaux fournisseurs. Lorsque la guerre a perturbé les exportations, le prix du blé - et donc du pain - a grimpé en flèche.

Les vacanciers russes et ukrainiens ayant l'habitude de visiter l'Égypte en masse, le secteur touristique a également perdu de l'argent.

Le tourisme, qui générait environ 5 % du produit intérieur brut (PIB), avait déjà été durement touché par la pandémie.

Les analystes suggèrent que les faux pas du gouvernement ont aggravé une situation déjà mauvaise.

Selon Timothy Kaldas, économiste politique au sein du groupe de réflexion The Tahrir Institute for Middle East Policy, le pouvoir et l'influence de la présidence, de l'armée, des agences de sécurité et de renseignement se sont accrus depuis que le président Sisi est aux commandes.

M. Kaldas explique que cela s'est produit grâce à l'expansion des entreprises appartenant au régime, l'armée, par exemple, s'étant vu attribuer des contrats d'État pour d'énormes projets d'infrastructure.

La participation du secteur privé s'en est trouvée considérablement réduite, les entreprises non affiliées au régime n'étant pas en mesure de faire face à la concurrence. De nombreux investisseurs étrangers ont déserté l'Égypte.

Les difficultés de l'Égypte l'ont amenée à demander un renflouement au Fonds monétaire international (FMI) à quatre reprises au cours des six dernières années. Près de la moitié des recettes de l'État est consacrée au remboursement de ces dettes, qui représentent 90 % du PIB.

Les pays du Golfe, tels que les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, ont racheté des actifs de l'État et contribuent à soutenir l'Égypte, mais ils ont également durci leurs conditions pour de nouveaux investissements.

L'Occident et les pays voisins du Golfe craignent les conséquences d'une faillite du pays le plus peuplé du Moyen-Orient.

Les difficultés économiques passées ont provoqué des émeutes et contribué à la chute des anciens présidents Hosni Moubarak et Mohammed Morsi. Certains signes indiquent déjà que la colère croissante de la population à l'égard de l'économie provoquera à nouveau des troubles.

"Je ne peux pas vous dire à quel point nous, les femmes, regrettons le jour noir où nous sommes allées voter pour vous", déclare une femme au foyer égyptienne au président Sisi dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux et devenue virale. "Vous avez fait de notre vie un enfer."

Elle compte la petite monnaie de son sac à main et se demande comment elle est censée nourrir ses enfants avec cela.

Pendant ce temps, dans son appartement, Wedad taille des haricots verts et coupe des tomates pour préparer la fasouliya khadra, un plat traditionnel pour ses petits-enfants.

Elle pense alors au mois sacré du Ramadan. S'il implique un jeûne de l'aube au crépuscule, il s'accompagne généralement de généreux festins.

"Que vais-je faire cette année ? demande Wedad en secouant la tête. Elle imagine que même le poulet ne figurera bientôt plus au menu.

"Je peux à peine me payer une soupe de lentilles.