Lorsque Boubacar Touré et ses colocataires ont entendu un bruit fracassant et soudain à côté de leur appartement, ils ont cru qu'il s'agissait d'un tremblement de terre. Mais ensuite, ils ont ouvert les fenêtres de leur cuisine, où ils préparaient le dîner, et l'un d'entre eux a crié : « Un bus est tombé ».

"Nous avons couru jusqu'à l'endroit où le bus était en feu et j'ai entendu une femme crier : 'Mon bébé, mon bébé'", raconte Boubacar, 27 ans, originaire de Gambie, les yeux lourds d'épuisement.

"J'ai réussi à la faire passer par la fenêtre, puis j'ai sorti son fils, qui était grièvement brûlé mais toujours en vie."

Le bus, qui ramenait les touristes vers un camping voisin après une journée dans le centre historique de Venise, roulait sur un viaduc très fréquenté lorsqu'il a soudainement déraillé mardi soir. Il a fracassé les barrières et plongé de plusieurs mètres vers une voie ferrée où il a pris feu.

Au moins 21 personnes sont mortes. Sur les 15 blessés, la plupart restent en soins intensifs. Certaines des victimes étaient des enfants, dont un bébé.

Parmi les morts figurent des ressortissants de sept pays, selon la mairie de Venise, dont l'Ukraine, l'Allemagne, la Roumanie et le Portugal.

Boubacar décrit comment il a récupéré l'extincteur du bus pour aider à éteindre les flammes – mais cela n'a pas suffi.

"Les passants me donnaient d'autres extincteurs mais rien n'y faisait, il a fallu attendre les pompiers", se souvient-il. "Alors j'ai mis les autres en sécurité, une femme, un homme et un enfant. Les gens saignaient de la tête, il y avait tellement de sang."

Son colocataire, Odion Eboigbe du Nigeria, était avec lui, tirant d'autres personnes à travers les décombres du véhicule mutilé - un bus électrique dont les batteries auraient pris feu.

"Nous avons pu en sauver beaucoup mais malheureusement d'autres sont morts", dit-il.

"Je n'avais pas peur, je ne pensais pas à ma propre sécurité parce que j'ai vu des gens avec la tête ouverte. Aujourd'hui, mes collègues m'ont demandé : "à quoi pensais-tu quand tu es allé vers les flammes" et je leur ai dit : il fallait juste sauver les femmes et les enfants. »

Une fois arrivés, les secouristes ont passé des heures à éteindre les flammes et à porter secours aux blessés.

L'incendie était si intense qu'il faudra utiliser des échantillons d'ADN pour identifier certains des morts.

A l'endroit du viaduc où le bus a pris son dernier virage catastrophique, les garde-corps sont brisés et des fragments de verre gisent sur le tarmac. Un passant a déposé des fleurs jaunes.

Les autorités affirment qu'il n'y a eu aucun signe d'un freinage brusque du bus. En effet, la vidéosurveillance du moment précédant l'accident montre le véhicule gravissant progressivement le viaduc, puis apparemment ralentissant avant de basculer inexplicablement contre les barrières et de s'écarter sur le côté.

Le chauffeur, Alberto Rizzotto, travaillait pour la compagnie de bus depuis sept ans. La cause la plus probable, selon les autorités, est qu'il a eu un problème médical soudain qui lui a fait perdre le contrôle. Dans son dernier message sur Facebook, il a déclaré qu'il "exploitait une navette pour Venise".

Des proches des victimes ont commencé à arriver à Venise de l'étranger. Parmi les blessés figurent des ressortissants ukrainiens, allemands, croates et espagnols.

Selon les médias locaux, parmi eux figurent deux frères allemands, âgés de 7 et 13 ans, qui ont perdu leurs deux parents. Il y avait à bord "des familles entières, grands-parents, petits-enfants, conjoints", a déclaré Chiara Berti, de l'hôpital Angelo di Mestre.

Le drame a déjà suscité des interrogations sur l'état des barrières du viaduc, visiblement rouillées et vieillies.

Domenico Musicco, président d'une association de victimes d'accidents de la route, a qualifié cette situation de "tragédie annoncée".

"L'entretien des routes italiennes est médiocre. On investit trop peu dans la sécurité routière. On estime que 30% des accidents sont dus à cela", a-t-il déclaré à l'agence de presse AFP.

Venise a déclaré trois jours de deuil pour une tragédie qui a profondément ébranlé cette ville.

Boubacar et Odion disent ne pas avoir dormi depuis l'accident.

Quand je leur dis que certains les qualifieraient de héros, ils haussent les épaules. "Si sauver les gens fait de vous un héros, alors peut-être", dit Boubacar.

"Mais quand quelqu'un a besoin d'aide parce qu'il est en train de mourir, on ne peut pas simplement s'en aller."