"Les femmes ne sortent généralement pas avec des hommes plus petits qu'elles. Parfois, le plus dur était de penser que je n'allais pas trouver de femme."

La phrase vient de Sam, un Britannique de 30 ans qui s'inscrit dans une tendance des chirurgies esthétiques pour hommes dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et même l'Espagne : l'allongement des jambes pour augmenter la taille.

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Une opération invasive qui consiste à casser le fémur afin de gagner quelques centimètres.

Sam précise que grâce à une opération, il a gagné 8 centimètres et est passé de 1,62 mètre à 1,70 mètre en quelques mois.

"J'ai toujours pensé qu'être grand et réussir étaient liés. C'est pourquoi j'ai dû trouver ma propre solution", déclare-t-il au journaliste de la BBC, Tom Brada.

Cette opération implique des semaines de convalescence et un processus de récupération au cours duquel le patient ne peut pas marcher même pendant des mois.

Mais pas seulement cela, dans certains cas, les hommes paient près de 70 000 dollars américains (environ 44 415 000 F CFA) pour gagner quelques centimètres de hauteur.

"C'est une opération douloureuse, qui implique un long processus de récupération car une partie de l'os est molle, il faut donc attendre pour marcher jusqu'à ce que cet os puisse à nouveau supporter le poids du corps", a déclaré à BBC Mundo le chirurgien Kevin Debiparshad, qui effectue cette opération.

Debiparshad a effectué jusqu'à 50 interventions chirurgicales de ce type par mois dans son cabinet de Las Vegas, appelé LimbplastX Institute, où il dit avoir remarqué une augmentation de la demande chez les patients masculins.

"De plus en plus, le tabou contre les hommes qui n'ont pas de chirurgie esthétique a été abandonné. Et en ce sens, cette opération est devenue une opération qu'ils recherchent particulièrement", explique Debiparshad.

Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Depuis des années, notamment dans les pays orientaux, l'opération d'allongement des jambes est de plus en plus demandée par les femmes.

Par exemple, les reportages des médias locaux et internationaux indiquent que de nombreuses femmes en Chine , dans une plus large mesure que leurs homologues masculins, ont subi une opération similaire pour grandir en taille.

Cependant, dans les pays occidentaux, les chiffres indiquent qu'il s'agit d'un phénomène en expansion basé sur la demande des patients masculins.

Réhabilitation, pas esthétique

La pratique est entourée de controverses.

L'Association américaine des chirurgiens plasticiens et l'Académie américaine des orthopédistes ont souligné dans des documents envoyés à BBC Mundo que la chirurgie d'allongement des jambes est une procédure orthopédique à des fins esthétiques.

Et le pionnier de cette technique fut précisément un chirurgien orthopédique soviétique qui innova dans les traitements de rééducation des soldats mutilés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il s'appelait Gavril Ilizarov, un médecin respecté qui lors de son passage sur le champ de bataille remarqua, parallèlement aux expériences qu'il avait faites durant ses années d'études, que les os, notamment le fémur, avaient tendance à se dilater et à "combler" le vide qui subsistait entre deux pièces lorsqu'une fracture avait été subie.

Puis Ilizarov a mis au point une technique qui consistait à casser l'os, mais sans compromettre la partie dite du périoste (qui est la partie externe de l'os), à l'écarter un peu et à attendre que l'os lui-même se charge d'occuper l'espace qui a été laissé entre les deux. .

"Cette technique a beaucoup évolué, mais l'idée initiale est vraiment la même : ce que nous faisons, c'est que l'os lui-même remplit cet espace et c'est là que les centimètres supplémentaires que le patient souhaite sont gagnés", explique Debiparshad.

Comme l'ont expliqué plusieurs chirurgiens consultés à BBC Mundo, le traitement standard est le suivant : d'abord, un trou est percé et pratiqué dans les os des jambes, qui sont ensuite divisés en deux.

Suite à cela, une tige métallique est placée chirurgicalement dans l'os et maintenue en place par une série de vis.

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La tige est ensuite lentement allongée jusqu'à 1 millimètre chaque jour, s'étirant jusqu'à ce que le patient atteigne la hauteur souhaitée et que ses os guérissent à nouveau.

Pour Sam et les autres patients, la procédure est non seulement douloureuse, mais le temps de récupération peut être très long.

"Lors de ma première consultation, le médecin m'a dit très clairement à quel point l'opération allait être difficile. Je m'inquiétais de ce que je pourrais faire après avoir eu ces centimètres supplémentaires. Est-ce que je pourrai encore marcher ? Est-ce que je pourrai encore courir?" dit le patient britannique. .

Sam note qu'il a fait de la physiothérapie quelques heures par jour, trois à quatre fois par semaine, pendant six mois.

"C'était une expérience très humiliante. C'est un peu fou... c'est comme avoir de nouvelles jambes et réapprendre à marcher. Cela ressemble à de la chirurgie esthétique, mais je l'ai fait beaucoup plus pour ma santé mentale", note-t-elle.

Les risques

C'est l'un des aspects qui attire le plus l'attention de la communauté médicale face à cette intervention : les risques encourus à subir une intervention aussi invasive à des fins esthétiques.

Certains spécialistes mettent en garde contre les complications potentielles, allant des lésions nerveuses et des embolies artérielles à la possibilité que les os ne fusionnent plus.

"Les techniques et la technologie se sont considérablement améliorées au cours des deux dernières décennies, ce qui en fait une procédure plus sûre ; cependant, en plus de développer plus d'os, plus de muscles, de nerfs, de vaisseaux sanguins et de peau doivent être développés, et la procédure reste extrêmement complexe", déclare Hamish Simpson, un chirurgien orthopédiste au journaliste de la BBC Tom Brada.

Mais ce n'est pas seulement un problème physique : les spécialistes mettent en garde contre des risques psychologiques dont il faut tenir compte, comme le fait que certains de ces patients peuvent présenter une dysmorphie corporelle.

Et cela les amène, selon les spécialistes, à privilégier l'opération au bien-être physique et mental.

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« Face au dilemme de choisir un endroit avec une expertise chirurgicale dans ce type d'opérations ou un endroit pour le faire à moindre coût, je ne pense pas que les gens soient nécessairement conscients de toutes les choses qui peuvent mal tourner et qui tournent souvent mal », raconte David Goodier, un Chirurgien orthopédique britannique.

" Et comme ces opérations se font souvent à l'extérieur du pays , ceux qui finissent par s'occuper de ces échecs sont les médecins locaux, qui n'ont pas pratiqué l'opération", précise Goodier.

Debiparshad convient qu'il ne s'agit pas d'une simple intervention et qu'elle comporte plusieurs aspects qui la rendent risquée.

"Il faut du matériel de haute technologie pour réduire les risques postopératoires, mais surtout on est très clair avec les patients sur les risques de l'opération et que le processus de récupération va être très lent", précise le chirurgien.

"De plus, nous proposons un accompagnement postopératoire aux personnes qui subissent cette chirurgie pour garantir le succès de l'intervention", ajoute-t-il.

Tendance masculine

Mais ce qui est indéniable, c'est que l' allongement de jambe est une opération que les hommes recherchent de plus en plus pour gagner quelques centimètres.

Dans au moins une douzaine de pays, il existe des cliniques où ce type de procédure est pratiqué et les personnes consultées par BBC Mundo aux États-Unis et au Canada ont confirmé qu'il y avait une augmentation du nombre d'hommes demandant à la subir.

En fait, Debipashard a été plus précis, notant que les enquêtes de ce type ont doublé au cours des trois dernières années.

"Ce que j'entends de mes patients masculins, c'est qu'ils ont perdu leur peur de subir une intervention chirurgicale de ce type et croient que cela peut les aider à améliorer leur confiance en eux", note-t-il.

Parmi les raisons pour lesquelles vous avez entendu parler des raisons pour lesquelles les hommes cherchent à se faire opérer, il y a des questions personnelles à des statistiques telles que la taille moyenne des 500 personnes les plus riches de la planète (publiée par le magazine Forbes) était de 1,82 mètre.

Cette tendance coïncide avec le chiffre que l'Association américaine des chirurgiens plasticiens a donné à BBC Mundo dans lequel elle indique que les chirurgies plastiques chez les hommes ont augmenté de 30 % par rapport à la décennie précédente.

Mais tous les spécialistes consultés pour cette note pointent le même aspect : il s'agit d'une opération complexe, coûteuse, à haut risque qui a un long processus de récupération, qui doit être supervisée par des spécialistes.