La citronnelle, encore appelée la Verveine des Indes, est une espèce de plantes herbacées tropicales de la famille des Poacées cultivées pour ses tiges et feuilles aux qualités aromatisées. Son nom scientifique est cymbopogon citratus.

« J’ai très souvent conseillé aux gens de faire cette infusion, l’eau chaude avec de la citronnelle, pour boire le matin. Cela fait beaucoup de bien à notre corps. Cette boisson nous débarrasse de beaucoup de déchets », indique le Diététicien béninois Elvis Hountodji, propriétaire d’un cabinet médical à Porto-Novo, qui a parlé à la BBC Afrique.

Il ajoute que l’infusion permet d’évacuer les déchets à travers l’urine. « Ça fait beaucoup uriner », déclare-t-il ensuite, tout en ironisant que celui qui boit cette infusion ne doit pas être loin des urinoirs. Et son arome facilite son utilisation.

« Je me rappelle que c’est cette infusion que nous prenions comme thé chaque matin avant d’aller à l’école. Mes parents la cultivaient à la maison comme herbe médicinale. Son arome embaumait toute la cour et c’était agréable », témoigne Togbé Konou, tradithérapeute à Lomé.

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Ce dernier ajoute qu’il a déjà préparé beaucoup de tisanes aux gens, à base de citronnelle. « Beaucoup négligent cette herbe mais elle très efficace », précise-t-il.

Beaucoup de bonnes choses se disent sur cette plante que de nombreuses familles aiment avoir à côté de chez elles, surtout dans un coin à la maison. Dans tous les cas, c’est ce que conseillent ceux qui sont habitués à son utilisation.

Comment se présente cette plante ?

La citronnelle, selon l’Organisation Ouest Africaine de la Santé (OOAS) qui a beaucoup étudié cette plante dans un document intitulé « Pharmacopée des plantes médicinale de l’Afrique de l’Ouest », est une herbe vivace, corpulante, aromatique atteignant de 2 m de haut ou plus.

Originaire de l’Asie tropicale, cultivée comme herbe médicinale et utilisée aussi comme plante ornementale en horticulture, la citronnelle est robuste avec des feuilles odorantes et aromatiques, se dressant sur les racines adventives, les glumes inférieures de l'épillet sessile sont étroitement lancéolées, presque plates, profondément concaves, avec un fond de dépression arrondie et sans ailes au sommet.

« Il y en a qui la cultivent au niveau des versants d’un terrain pour prévenir de l’érosion. Parce que ses racines fortement ancrées dans le sol constituent un solide dispositif contre l’érosion », souligne Désiré K., environnementaliste.

C’est une herbe qui peut être utilisée fraîche ou séchée. Dans les deux cas, elle garde toujours ses vertus aromatiques.

Effets bénéfiques de la citronnelle

L’étude sur les données cliniques de cette plante par l’OOAS a démontré que l’infusion de la citronnelle a des effets bénéfiques dans le traitement de la candidose chez les patients vivant avec le VIH/SIDA.

La citronnelle est connue pour avoir des vertus antifongiques et antibactériennes. L’infusion de citronnelle, selon les Elvis Hountodji, est efficace dans le traitement des cas de l’herpès. Elle est composée de géraniol qui lui permet des mycoses ou des champignons sédatives. Elle a en plus des effets calmant et décontractant.

« Cette infusion est un véritable remède contre le stress, la fatigue mentale. Elle procure un sommeil réparateur en luttant contre l’insomnie. Elle travaille aussi à enlever l’anxiété », confie-t-il.

Selon de nombreux spécialistes de cette plante, la citronnelle est un bon régulateur de taux de sucre dans le sang. C’est pourquoi certains la conseillent aux diabétiques. Puisque grâce à son effet régulateur et hypoglycémiant, le taux de sucre baisse dans le sang lorsqu’on boit une à deux tasses de tisane ou de son infusion tous les jours.

Elle traite également les troubles digestifs, les états grippaux, la fièvre, les douleurs articulaires et rhumatismales.

« C’est une plante que chacun doit avoir chez soi à la maison. Sa culture ne demande pas grand-chose et elle pousse très vite. Je donne son infusion à mes enfants au moins trois fois dans la semaine, et j’avoue que ça fait beaucoup de bien », confirme le tradithérapeute qui conseille aussi ceux qui ont fréquemment la toux de l’intégrer dans leur alimentation de tous les jours, surtout lorsqu’ils sentent venir la grippe.

Comment utiliser l’infusion de la citronnelle ?

Comme on peut le voir, cette infusion a des vertus digestives (en cas de digestion lente) et diurétiques (soutient le fonctionnement des reins). Les diététiciens conseillent de porter à ébullition 1,5 litre d’eau et d’ajouter 10 à 15 g de feuilles de citronnelle fraîche à laisser bouillir pendant 10 minutes.

Il est important de filtrer la tisane avant de la boire. Cette infusion peut être bue aussi bien froide que chaude.

En huile essentielle, la citronnelle a des propriétés répulsives et calmantes. Elle a également une action déodorante et régulatrice. Elle est souvent indiquée en cas de transpiration au niveau des pieds.

Contre les moustiques

L’huile essentielle de citronnelle peut être utilisée comme un répulsif pour chasser les moustiques ou l’appliquer sur la peau en cas de piqûre par ces insectes.

Il est recommandé de mettre l'huile essentielle de citronnelle diluée à 10% dans une huile végétale, et appliquer sur le bouton 2 à 3 fois par jour, ou étaler le mélange sur les zones exposées aux piqûres pour éviter d'être piqué.

Les spécialistes conseillent de ne pas utiliser cette huile pour les enfants de moins de 6 ans. Elle est aussi déconseillée aux femmes enceintes.

« Moi je dis même que du moment où vous avez cette plante chez vous à la maison, elle devient une herbe qui chasse les moustiques. Ces derniers supportent mal l’odeur agréable que dégage cette plante », souligne le tradithérapeute.

La bonne nouvelle, c’est que la tisane ou l’infusion de citronnelle n’a aucun effet secondaire, selon les experts. Mais son huile ne doit pas être utilisée pour les asthmatiques et les épileptiques en application sur la peau, ou par voie orale ou en diffusion.

Quelques vertus de la citronnelle

- Elle en possède plusieurs. Les plus connues sont :

- Hypoglycémiante

- Antimoustique

- Purificatrice

- Antalgique

- Antiseptique

- Aromatique

- Anti-inflammatoire

- Tonifiante

- Minceur

- Assainissant

- Régulatrice

- Sédative

- Bactéricide

- Désodorisante

La citronnelle comporte de nombreuses vertus, qu’elle soit utilisée en cuisine pour préparer de bons plats bien aromatisés ou en médecine pour soigner divers maux. Elle est utilisée par beaucoup de firmes cosmétiques également. Des vertus sur lesquelles s’accordent beaucoup de diététiciens et autres nutritionnistes.