Le Ghana – autrefois présenté comme un pays africain pionnier en matière de réussite économique – est confronté à une crise financière sans précédent.

Cette semaine, des centaines de manifestants sont descendus dans les rues de la capitale Accra, appelant le gouverneur de la Banque du Ghana et ses deux adjoints à démissionner suite à la perte d'environ 60 milliards de cédis ghanéens (5,2 milliards de dollars ; 4,3 milliards de livres sterling) lors de l'exercice 2022.

La manifestation, baptisée #OccupyBoG, était dirigée par le parti d'opposition Congrès national démocratique (NDC). Les manifestants, vêtus de chemises rouges, de foulards et de bérets, ont scandé des chansons et brandi des banderoles, certaines indiquant « Arrêtez le pillage, nous souffrons ».

L'opposition affirme que la banque a imprimé illégalement de la monnaie pour prêter au gouvernement, ce qui a entraîné une dépréciation de la monnaie et une inflation paralysante.

Il a également critiqué la banque pour avoir dépensé plus de 762 000 dollars en voyages nationaux et étrangers, soit une augmentation de 87 % par rapport à l'année précédente, et 250 millions de dollars pour un nouvel immeuble de bureaux. L'opposition affirme que ces chiffres sont enregistrés dans un audit interne.

Le NDC a accusé le gouverneur de la banque centrale, le Dr Ernest Addison, d'imprudence et de mauvaise gestion. Et même si la banque a été accusée de mauvaise gestion par le passé, une perte d’une telle ampleur est sans précédent.

"Nous n'avons jamais vu quelque chose de pareil dans notre histoire. Si la Banque du Ghana veut se remettre de cette perte... cela lui prendra plus de 45 ans", déclare le professeur économiste Godfred Bokpin, de l'Université du Ghana.

La banque nie les accusations de mauvaise gestion et affirme que les pertes sont dues à la fluctuation du taux de change et au non-paiement des prêts par les institutions publiques.

Il affirme également que la décision du gouvernement de lui emprunter 700 millions de dollars et de ne pas les rembourser intégralement a contribué à la crise.

Les gouverneurs de la banque ont également été accusés d'attiser par leurs actions une inflation galopante et des difficultés économiques. "L'époque où ils imprimaient des milliards pour le gouvernement, ne savaient-ils pas que cela aurait des répercussions ?" demande l'avocat Martin Kepbu.

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Pourquoi est-ce arrivé ?

Le Ghana traverse actuellement sa pire crise économique depuis une génération. L'année dernière, le taux d'inflation a atteint un niveau record de 54 % – et se situe toujours à plus de 40 %. Plusieurs agences de notation de crédit ont dégradé la note du pays, l’empêchant d’emprunter de l’argent à l’international.

En septembre 2022, la dette totale du Ghana avait atteint 55 milliards de dollars. Cela signifiait que le gouvernement avait besoin de plus de 70 % de ses revenus pour assurer le service de la dette, ce qu’il était incapable de faire. Elle a par la suite fait défaut sur une grande partie de ses remboursements de dette.

Le gouvernement a été contraint de solliciter l’aide du Fonds monétaire international (FMI). Pour obtenir un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars plus tôt cette année, le gouvernement a dû accepter de remplir un certain nombre d'exigences.

Le plus important d'entre eux était de réduire les paiements des intérêts de la dette du pays à un niveau gérable d'ici 2028. Cela leur laisserait suffisamment de fonds pour faire fonctionner l'économie.

Pour y parvenir, le gouvernement du Ghana a commencé à restructurer sa dette en renégociant les conditions avec ses créanciers, en proposant des taux d'intérêt plus bas sur leurs prêts et des délais de remboursement plus longs pour alléger la pression sur les finances publiques.

Cependant, certains créanciers ont refusé de participer à ce programme d'échange de dettes.

Le 9 août, la Banque du Ghana a publié un communiqué affirmant que le gouvernement lui avait fait savoir qu'il ne disposait pas de suffisamment d'argent pour répondre aux exigences du FMI et qu'il ne rembourserait donc pas la moitié des 700 millions $ empruntés à la banque.

Au lieu de cela, l’argent serait destiné à la restructuration de la dette. Elle a également déclaré qu'elle ne paierait aucun intérêt dû à la banque.

La banque est le prêteur en dernier ressort et les experts affirment que son statut a été abusé par le gouvernement, dirigé par le président Nana Akufo-Addo, et que les règles de la banque ont été enfreintes.

"La loi sur la Banque du Ghana stipule très clairement que l'impression de monnaie ou le financement du gouvernement sont limités à 5 % des recettes fiscales de l'année précédente, ce qui signifie qu'en principe, soutenir le gouvernement n'est pas un crime mais ne dépasse pas 5 %", dit le professeur Bokpin.

Les responsables de la banque sont tenus par la loi de faire rapport au Parlement si le seuil de 5 % est dépassé. Le défaut de déclaration peut entraîner une amende ou une peine d'emprisonnement n'excédant pas deux ans.

Implications pour la banque

Rien de tout cela ne signifie que la Banque du Ghana est en faillite. Ce n’est pas une banque commerciale qui doit réaliser des bénéfices, donc la perte ne devrait pas affecter ses opérations courantes et, en tant que prêteur en dernier ressort, elle peut toujours créer sa propre monnaie.

Mais selon les experts, la perte de la banque centrale a des conséquences importantes.

Cela porte atteinte à l'autorité morale de la banque en matière de supervision des banques commerciales du Ghana. Cela nuit également à la confiance dans le système financier du pays.

Bien que d’autres banques centrales du monde entier aient été confrontées à des défis similaires, la différence au Ghana réside dans le montant d’argent perdu par rapport à la taille de l’économie.

Au Royaume-Uni, la Banque d’Angleterre enregistrera une perte nette d’environ 180 milliards de dollars au cours des dix prochaines années, qui sera financée par le gouvernement britannique. Mais la taille de l’économie britannique se chiffre en milliards de dollars.

Bright Simons, innovateur social et écrivain ghanéen, affirme que la banque ne peut pas comparer ses pertes avec celles d'autres pays. "Leur tentative de détourner le blâme et de pointer du doigt les pertes d'autres banques centrales n'a aucun sens dans la mesure où l'ampleur de leurs pertes dépasse de loin celles des autres banques homologues.

"Une grande partie du désordre est due à la position accommodante de la banque face à la politique budgétaire souple du gouvernement", dit-il.

Autrement dit, en créant de la monnaie, la banque a permis au gouvernement de vivre au-dessus de ses moyens.

Impact humain

Un rapport de la Banque mondiale du mois dernier estime que 850 000 Ghanéens ont sombré dans la pauvreté en raison d'une inflation élevée.

Les revenus des Ghanéens ont été érodés, affectant leur pouvoir d'achat. Les prix de la nourriture, des carburants et des services publics restent élevés et de nombreux ménages ont du mal à joindre les deux bouts.

Et pour couronner le tout, la banque centrale est désormais sous la surveillance à la fois de la part du pays et du FMI.

Selon les termes du prêt du FMI, si le gouvernement exige davantage de plans de sauvetage, la banque n'aura d'autre choix que de refuser.