L'incursion du Hamas en Israël le 7 octobre et la riposte militaire israélienne qui s'en est suivie dans la bande de Gaza ont laissé des témoignages de mort et de destruction sur le terrain, ainsi que des marches dans le monde entier en faveur de l'une ou l'autre des parties ou simplement pour la paix dans la région.

Lors des marches en faveur de la cause palestinienne, il est courant de voir les manifestants - qu'ils soient arabes ou non - porter la traditionnelle kufiya (keffieh ou hatta en arabe).

Certains la portent autour du cou, d'autres sur la tête.

C'est un insigne qu'il est difficile d'ignorer. Et certainement bien plus qu'un simple foulard en coton.

Pour de nombreux Palestiniens, c'est un symbole de lutte et de résistance. Un outil politique et culturel qui est devenu de plus en plus pertinent au cours des 100 dernières années.

Il a même été décrit comme le "drapeau officieux" de la Palestine.

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D'où vient-il, quand est-elle devenue si symbolique et quelle est son importance aujourd'hui ? C'est ce que nous vous expliquons ici.

Son origine

Bien que son origine exacte soit incertaine, plusieurs historiens ont suggéré qu'elle remontait au VIIe siècle, plus précisément à une ville irakienne appelée Kufa (ce qui expliquerait son nom de kufiya).

D'autres versions suggèrent que son origine est bien plus ancienne, antérieure à l'Islam.

Ce qui est certain, c'est qu'au fil des ans, son usage s'est répandu. Pas nécessairement pour des raisons culturelles ou politiques, mais plutôt pour des raisons pratiques.

Au début du XXe siècle, la kufiya était principalement utilisée par les paysans et les Bédouins (Arabes nomades) pour se protéger du soleil, du vent, du sable du désert et du froid.

Dans les villes, en revanche, il n'était pas courant de voir les Palestiniens le porter.

Ils préféraient porter des vêtements plus "raffinés" tels que le Fez (également appelé Tarbush), un chapeau de feutre rouge popularisé par le souverain ottoman Mahmud II.

Mais les recherches suggèrent que dans les années 1930, la kufiya a commencé à revêtir une importance particulière dans la société palestinienne.

Son utilisation s'est alors rapidement répandue.

Révolte de 1936

Tout d'abord, un peu de contexte.

Dans les années 1930, les territoires palestiniens étaient sous mandat britannique, une administration territoriale confiée par la Société des Nations au Royaume-Uni après la Première Guerre mondiale.

Le mandat, qui a duré de 1920 à 1948, a suscité un certain malaise chez les Palestiniens, notamment parce qu'ils considéraient que les Britanniques soutenaient le projet sioniste, le mouvement politique qui cherchait à créer une nation juive.

En outre, l'immigration juive au Moyen-Orient a considérablement augmenté à cette époque, alors que les persécutions contre les Juifs en Europe s'intensifiaient.

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Ainsi, la région a connu une insurrection des Arabes nationalistes, connue sous le nom de "Grande Révolte Arabe", qui a duré trois ans (de 1936 à 1939) et a provoqué de violents combats sur l'ensemble du territoire.

Dans ce conflit, la kufiya a joué un rôle particulier.

"Les Palestiniens étaient très frustrés par la présence britannique et l'un des meilleurs moyens de résister était de s'assurer qu'ils n'étaient pas identifiés... et la kufiya est devenue un élément de la stratégie visant à confondre les autorités britanniques", explique à BBC World l'historienne Jane Tynan, qui a effectué des recherches sur la signification politique et culturelle de la kufiya et d'autres vêtements dans le monde entier.

C'est ainsi qu'en 1938, les chefs rebelles ont ordonné à tous les Arabes des zones urbaines de porter la kufiya.

"Il était impossible de distinguer une personne d'une autre, et les rebelles ont trouvé qu'il était beaucoup plus facile de se déplacer et de passer inaperçus... les troupes britanniques étaient complètement désorientées", ajoute l'universitaire de l'Université libre d'Amsterdam, aux Pays-Bas.

A tel point que certains témoignages affirment que le mandat britannique aurait même voulu l'interdire, sans succès.

Anu Lingala, expert en histoire du design et auteur de l'étude "A Socio-Political History of the Kufiya", explique à BBC World qu'"il s'agissait d'une tactique militaire stratégique efficace, mais qu'elle a également acquis la valeur symbolique de la démonstration d'une résistance unifiée".

"Le phénomène de 1938 avec ce vêtement est souvent considéré comme un tournant dans la culture palestinienne, où les différences internes ont été écartées en faveur de la solidarité avec la cause nationaliste et l'opposition au colonialisme", ajoute-t-il.

La kufiya est devenue un symbole de l'autodétermination palestinienne, de la justice sociale et un signe clair de solidarité, explique M. Tynan.

"C'était une façon de dire aux rebelles : nous sommes avec vous.

Qu'est-ce que cela signifie ?

La kufiya existe en différentes variantes et couleurs. Mais celle qui est la plus identifiée au peuple palestinien est noire et blanche. Elle comporte trois motifs :

• Feuilles d'olivier : elles sont liées aux oliviers de la région et au lien de ce peuple avec la terre.

• Filet : il représente les pêcheurs palestiniens et leur lien avec la mer Méditerranée.

• Les lignes noires : elles représentent les routes commerciales avec les partenaires voisins de la Palestine.

Comment est-elle devenue populaire à l'échelle internationale ?

Dans les années qui ont suivi le soulèvement, la kufiya a continué à se répandre parmi les Palestiniens en tant que symbole d'identité.

Les historiens s'accordent à dire que ce phénomène s'est intensifié avec la Nakba, ou "catastrophe", lorsque des centaines de milliers de Palestiniens ont été déplacés ou ont dû fuir le conflit qui a conduit à la création d'Israël le 14 mai 1948.

La Nabka est considérée comme la date la plus triste du calendrier palestinien.

Mais ce n'est que dans les années 1960 que la kufiya est devenue internationalement populaire.

Yasser Arafat, l'homme qui est devenu la face visible de la cause palestinienne, y est pour beaucoup.

Il n'existe pratiquement aucune image d'Arafat sans kufiya : il l'a portée lors de ses combats en Syrie, en Jordanie et au Liban, lors de son discours aux Nations unies en faveur de l'autodétermination palestinienne en 1974 ou, 20 ans plus tard, lorsqu'il a reçu le prix Nobel de la paix à Oslo.

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"Il avait l'habitude de faire une déclaration politique avec sa kufiya. Il la drapait soigneusement en forme de triangle sur son épaule droite pour recréer la forme de la Palestine avant 1948", explique Jane Tynan.

Plus tard, lorsque les autorités israéliennes ont interdit le drapeau palestinien (immédiatement après la guerre des Six Jours en 1967 et jusqu'aux accords d'Oslo en 1993), des éléments tels que la kufiya ont pris un symbolisme encore plus grand, explique Anu Lingala.

"Son pouvoir en tant que symbole national n'a été renforcé qu'après la guerre dévastatrice des Six Jours", explique-t-elle.

"Au fil des ans, l'identité collective des Palestiniens et leur droit à la terre étant de plus en plus menacés, la signification des symboles culturels d'unité et d'identité, tels que la kufiya, est devenue de plus en plus importante.

Ainsi, les affiches et les images politiques défendant la cause palestinienne intègrent souvent la kufiya.

Même les femmes ont commencé à la porter.

On se souvient d'une photographie diffusée internationalement en 1969 montrant Leila Khaled, membre du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), portant sa kufiya et un fusil d'assaut AK-47.

Khaled a ensuite expliqué au Guardian qu'en tant que femmes, elles devaient prouver qu'elles étaient les égales des hommes dans la lutte armée, "nous voulions donc être comme des hommes, même dans notre apparence".

Vêtement "à la mode"

Pour Jane Tynan, tous ces éléments ont conduit à une fascination internationale progressive pour ce vêtement, en particulier en Occident.

"La kufiya est devenue populaire grâce à l'exposition médiatique en Amérique du Nord et en Europe et s'est ensuite imposée comme un article de mode très séduisant et provocateur", explique-t-elle.

Dans ses recherches, l'universitaire explique que dans les années 1970, de nombreux jeunes occidentaux ont adopté des vêtements d'esthétique militaire comme moyen de soutenir la "résistance à la culture capitaliste dominante" et au "colonialisme".

Selon Mme Tynan, cela pourrait expliquer pourquoi la kufiya était si populaire en dehors du Moyen-Orient.

Ainsi, à partir de la fin des années 1990, plusieurs personnalités ont commencé à la porter publiquement. Parmi elles, le footballeur anglais David Beckham et le musicien Roger Waters.

Il a également commencé à être vendu par des boutiques de mode comme la marque américaine Urban Outfitters ou à inspirer les collections de créateurs de firmes célèbres comme Givenchy ou Louis Vuitton.

Sa popularité a été telle que la majeure partie de sa production a été délocalisée en Chine.

Aujourd'hui, il ne reste plus qu'une seule usine palestinienne, fondée par Yasser Hirbawi en 1961, située dans la ville d'Hébron en Cisjordanie.

Objet de résistance

Bien qu'elle soit devenue un objet à la mode, les historiens s'accordent à dire qu'elle n'a jamais perdu sa véritable signification politique et culturelle.

Aujourd'hui, avec la guerre qui se poursuit dans la bande de Gaza, la kufiya a acquis une nouvelle pertinence.

Elle a même fait l'objet de controverses et son utilisation a été interdite dans certaines parties du monde, comme dans les écoles de Berlin, en Allemagne.

"Aujourd'hui, le pouvoir de la kufiya reste puissant en tant que symbole de la résistance palestinienne. Ses partisans l'utilisent comme un moyen de déclarer silencieusement mais catégoriquement leur solidarité avec la cause", explique Anu Lingala.

Pour Jane Tynan, "il est vraiment intéressant de voir à quel point les gens comprennent ce morceau de tissu dans le monde entier".

"C'est très inhabituel, presque sans précédent", conclut-elle.