Cela fait près de deux semaines qu'Israël a lancé son offensive terrestre à Gaza et plus d'un mois qu'il a entamé des frappes aériennes intensives contre le Hamas, le tout en réponse aux attaques brutales en Israël qui ont fait près de 1 200 morts.

L'objectif militaire déclaré d'Israël depuis le début est de détruire le Hamas, militairement et politiquement. À quel point est-il proche d'atteindre cet objectif, et est-il réalisable ?

En ce qui concerne Israël, il n'en est qu'à ses débuts - il a répété à maintes reprises que cette opération serait longue et difficile. Un haut responsable des Forces de défense israéliennes (FDI) qui s'est entretenu avec la BBC a utilisé l'analogie d'un match de boxe : "Ce n'est que le quatrième round sur 15".

Personne en Israël ne dit exactement combien de temps durera la guerre. Certains rappellent qu'il a fallu neuf mois aux forces irakiennes soutenues par l'Occident pour reprendre la ville de Mossoul au groupe État islamique (EI) en 2017.

Israël pourrait vouloir poursuivre les combats pendant plusieurs mois encore, même s'il ne contrôle pas le calendrier, alors que la pression internationale pour des pauses dans les combats, voire un cessez-le-feu, s'intensifie.

Les pertes militaires

Jusqu'à présent, Israël affirme avoir effectué plus de 14 000 frappes et tué des dizaines de cibles de grande valeur, y compris des commandants de haut rang du Hamas. Chacune de ces frappes a impliqué plusieurs armes. Yaakov Katz, expert militaire et ancien rédacteur en chef du journal Jerusalem Post, affirme qu'Israël a déjà tiré plus de 23 000 munitions.

À titre de comparaison, au plus fort de la bataille de Mossoul, les alliés occidentaux ont largué environ 500 bombes par semaine sur des cibles de l'EI.

Selon le ministère de la santé du Hamas, plus de 10 800 personnes ont été tuées à Gaza depuis le début de la guerre, dont plus de 4 400 enfants.L'armée affirme que ses forces terrestres ont réussi à diviser la bande de Gaza entre le nord et le sud, et que ses troupes ont encerclé la ville de Gaza.

Elle affirme qu'elle se trouve désormais "au cœur de la ville", bien qu'elle soit encore loin d'en revendiquer le contrôle. Le Hamas a nié que les forces israéliennes aient fait des progrès significatifs ou se soient enfoncées dans la ville de Gaza.

Cette première phase de l'offensive terrestre israélienne semble se dérouler conformément au plan, dans le but d'isoler le Hamas, et le coût pour ce dernier est probablement élevé. Au début de la guerre, on estimait que le groupe comptait entre 30 000 et 40 000 combattants.

Une source de défense israélienne de haut rang a déclaré à la BBC qu'environ 10 % de ce total, soit 4 000 combattants, ont été tués. De telles estimations sont impossibles à vérifier et doivent être considérées avec prudence, mais l'ampleur même de la campagne de bombardement israélienne aura déjà dégradé la capacité de combat du Hamas.

En revanche, les pertes militaires israéliennes semblent relativement faibles. Israël affirme que 34 de ses soldats ont été tués depuis le début des opérations terrestres. Yossi Kuperwasser, expert israélien en matière de renseignement et de sécurité, affirme que l'armée mène ses opérations terrestres "avec plus de soin et de prudence" afin d'éviter de lourdes pertes parmi ses troupes.

On ne sait toujours pas avec certitude quelle proportion du Hamas reste dans le nord, combien de combattants se cachent encore dans les tunnels ou combien se sont fondus dans la population locale qui a fui vers le sud.

Les tunnels représentent toujours un défi de taille pour Israël. Ses forces tentent de faire sauter les tunnels qu'elles trouvent, plutôt que de s'engager dans des combats souterrains.

Les défis de la guerre urbaine

L'avantage significatif d'Israël en termes de renseignement et de capacités militaires est plus évident. Il peut intercepter les communications et même couper les réseaux de téléphonie mobile et d'Internet de Gaza. Il jouit d'une supériorité aérienne totale, les avions à réaction et les drones israéliens étant capables de surveiller tous les mouvements au sol, mais pas sous la surface.

Une source de défense israélienne de haut rang a déclaré à la BBC qu'ils identifiaient encore plus de 100 nouvelles cibles chaque jour, bien que cette liste soit susceptible de diminuer au fur et à mesure que la guerre se prolonge. Plus elle durera, plus les Israéliens devront compter sur les troupes au sol pour identifier et éliminer la résistance.

Justin Crump, un ancien officier de l'armée britannique qui dirige aujourd'hui Sibylline, une société de renseignement sur les risques, estime qu'Israël semble faire des progrès raisonnables compte tenu de la densité du terrain, mais "ils vont maintenant se heurter aux zones urbaines les plus lourdement défendues de la ville".

Les troupes israéliennes sont mieux équipées et bien entraînées, mais la guerre urbaine peut encore s'avérer difficile pour les armées les plus avancées.

Jusqu'à présent, les combats rapprochés sur le terrain semblent avoir été limités et n'ont certainement rien à voir avec la guerre urbaine qui a eu lieu entre la Russie et l'Ukraine dans des villes comme Bakhmut. La plupart des vidéos diffusées par les FDI montrent qu'elles s'appuient plutôt sur des chars et des blindés.

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Israël n'a pas non plus engagé toutes ses forces. Certains estiment qu'il pourrait n'avoir que 30 000 soldats à l'intérieur de Gaza jusqu'à présent. Il s'agit d'une proportion relativement faible de l'ensemble des forces israéliennes, soit 160 000 militaires actifs et 360 000 réservistes.

Selon Justin Crump, la question est de savoir combien de fantassins Israël est prêt à engager pour nettoyer chaque bâtiment et le réseau de tunnels du Hamas.

Israël pourrait choisir de cibler les bastions du Hamas. Il pense qu'Israël essaiera d'éviter les combats bloc par bloc, notamment parce qu'ils pourraient entraîner de très lourdes pertes. Cela mettrait aussi certainement en danger la vie de plus de 200 otages.

Un plan post-invasion

Ce qui soulève la question de savoir si l'objectif de guerre déclaré d'Israël - détruire le Hamas - est réellement réalisable. Même les hauts fonctionnaires israéliens reconnaissent qu'il est impossible de détruire une idéologie à coups de bombes et de balles.

Certains dirigeants du groupe ne se trouvent même pas à Gaza. Selon M. Katz, si des éléments du Hamas parviennent à survivre à cette guerre, ils pourront toujours prétendre que "parce que nous sommes toujours là, nous avons en fait gagné".

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C'est pourquoi M. Crump pense que les objectifs de guerre d'Israël pourraient passer de la destruction du Hamas à sa punition, afin de s'assurer que les attaques du 7 octobre ne se reproduisent pas.

Israël est également soumis à une pression croissante pour expliquer ce qui se passera ensuite, en particulier de la part des États-Unis.

Une source de défense israélienne a déclaré que Winston Churchill ne pensait pas à un plan Marshall pour reconstruire l'Allemagne, lorsqu'il a aidé à lancer l'invasion des alliés le jour J de la Seconde Guerre mondiale.

Mais les guerres sont rarement gagnées sans un plan post-invasion - ce qui a été totalement absent de l'opération militaire israélienne jusqu'à présent.