Leurs résultats au Qatar qui leur a permis de devenir la première équipe africaine à atteindre ce stade, ont été une surprise pour beaucoup. D'autant plus qu'après que le licenciement au mois d'août de l'entraîneur qui a qualifié les Lions de l'Atlas à ce tournoi.
Considéré comme l'un des plus grands outsiders du football nord-africain, avec un seul titre continental en 1976, le Maroc a gagné 2-0 contre la Belgique lors de son deuxième match du groupe F. C'était sa première victoire en Coupe du monde depuis 1998, après avoir échoué à se qualifier pour quatre tournois consécutifs.
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Un tournant crucial pour l'équipe a eu lieu trois mois avant la phase finale, lorsque Vahid Halilhodzic a été limogé de son poste d'entraîneur et remplacé par Regragui, qui a remporté le championnat national et la Ligue des champions africaine avec le Wydad Casablanca la saison dernière.
Ce changement a permis d'apaiser les tensions au sein de l'équipe, avec l'ailier de Chelsea Hakim Ziyech qui est revenu de sa retraite internationale, tandis que l'amélioration sur le terrain a également été remarquable.
Le Maroc a été soutenu avec véhémence lors de la première Coupe du monde organisée dans le monde arabe et ses légions de supporters seront rejointes par des milliers d'autres. La compagnie nationale Royal Air Maroc a annoncé qu'elle effectuera des vols spéciaux de Casablanca à Doha mardi.
Les estimations du nombre fluctuant de supporters marocains au Qatar varient de 20 000 à 40 000.
Les joueurs sont devenus des héros au milieu des célébrations de victoires joyeuses à travers l'Afrique du Nord, et par la diaspora en Europe, mais ils ont gardé les pieds sur terre - à l'image de Achraf Hakimi embrassant sa mère après les victoires et l'ailier Sofiane Boufal dansant avec la sienne sur le terrain après avoir battu le Portugal en quarts de finale.
L'équipe a également affiché ses croyances islamiques, en se prosternant (sujud) devant ses fans après sa qualification en huitième de finale.
Mais qui fait partie de l'équipe qui a pour objectif de contrer la France - ancien pays colonisateur dont le Maroc a obtenu l'indépendance en 1956 - au stade Al Bayt mercredi (19h00 GMT) ?
Bono et le Maldini marocain - Les arguments de la défense
La solidité défensive a été un facteur clé, avec un seul but encaissé en huit matches sous la direction de Regragui, qui d'ailleurs un but contre son camp lors de la victoire contre le Canada.L'arrière droit Hakimi est sans aucun doute la figure de proue de l'équipe et n'est pas étranger aux grands clubs européens, avec des passages au Real Madrid, au Borussia Dortmund et à l'Inter Milan à l'âge de 24 ans.
Il a dû modérer quelque peu ses instincts offensifs, mais la star du Paris St-Germain a montré un éclat de son tempérament et de son talent avec son penalty de la Panenka pour la victoire en huitième de finale contre l'Espagne.
Le capitaine Romain Saiss, surnommé "le Maldini marocain" par l'ancien entraîneur des Wolves Bruno Lage, et Nayef Aguerd, de West Ham, ont été très solides en défense centrale, mais comme ils sont tous les deux incertains pour le match contre la France, Jawad El Yamiq et Badr Benoun pourraient être appelés à débuter.
Jouant actuellement en Espagne pour le Real Valladolid après un passage en Italie, El Yamiq, 30 ans, faisait partie de l'équipe du Maroc qui a remporté le Championnat d'Afrique des Nations, une compétition réservée aux joueurs nationaux, en 2018, tandis que Benoun mesure 1,85 m et était surnommé "Sultan" par ses coéquipiers d'Al Ahly avant de passer du géant égyptien à un club qatari cette année.
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Si vous parvenez à prendre le dessus sur une défense redoutable, il vous faudra ensuite trouver le moyen d'éliminer Yassine Bounou, né au Canada et surnommé Bono.
Remplaçant en Russie il y a quatre ans, le joueur de 31 ans a remporté la Ligue Europa avec Séville en 2020 et a gagné le Trophée Zamora la saison dernière pour avoir été le meilleur gardien de la Liga espagnole.
"Quand vous avez l'un des meilleurs gardiens du monde, cela vous donne de la confiance, et Yassine nous donne cela", a déclaré Regragui après que son équipe ait éliminé le Portugal.
"Il nous a beaucoup aidés et quand il entre dans le jeu, nous sommes pratiquement inarrêtables".
"D'où vient ce garçon ?" - Milieu de terrain travailleur
Sofyan Amrabat a été l'un des joueurs les plus marquants dans la course au dernier carré, avec son pressing incessant et ses tacles durs constituant un écran solide pour la défense marocaine.Frère cadet de l'ancien ailier de Watford Nordin, qu'il a remplacé lors d'un match de la phase finale de 2018, Sofyan, né aux Pays-Bas, a représenté les Pays-Bas chez les moins de 15 ans et a retrouvé la forme cette saison avec la Fiorentina.
À ses côtés, au milieu de terrain, Azzedine Ounahi, l'un des quatre joueurs de l'équipe issus de l'Académie Mohammed VI de Sale, suscite l'intérêt des plus grands clubs européens en raison de ses qualités de box-to-box.
"Mon Dieu, d'où vient ce garçon ?" a demandé le sélectionneur espagnol Luis Enrique après leur élimination en huitième de finale aux tirs au but.
"Il joue comme les joueurs espagnols. Il n'a pas arrêté de courir, il doit être épuisé."
Jouant pour le modeste club d'Angers en France, le jeune homme de 22 ans, technique mais longiligne, a fait ses débuts internationaux en janvier et a marqué deux fois lors de la victoire en barrage de la Coupe du monde contre la RD Congo deux mois plus tard pour aider le Maroc à se qualifier.
"Le téléphone sonne-t-il ? Il sonne pas mal", a déclaré Saïd Chabane, président d'Angers, sur RMC, à propos de l'intérêt pour Ounahi et son compatriote Boufal, qui a également débuté tous les matches au Qatar.
Dans le même temps, le meneur de jeu Selim Amallah, un temps convoité par l'ancien entraîneur belge Roberto Martinez, a également impressionné, même s'il n'a pas joué un seul match en club depuis septembre en raison d'une rupture de contrat avec le Standard de Liège.
Comme Giroud pour la France - De l'énergie en attaque
Youssef En-Nesyri mène la danse et, bien qu'il n'ait pas marqué le moindre but en championnat avec Séville cette saison, le joueur de 25 ans a sa propre place dans les livres d'histoire de la Coupe du monde du Maroc.Ses buts victorieux contre le Canada et le Portugal ont fait de lui le meilleur buteur de l'histoire de son pays en phase finale avec trois buts, après avoir également marqué lors du match nul en phase de groupe contre l'Espagne en 2018.
"J'ai toujours cru en Youssef car il donne une grande énergie", a déclaré Regragui.
"N'importe quel entraîneur aimerait qu'il soit dans son équipe car il travaille très dur pour l'équipe, comme (Olivier) Giroud pour la France".
Ziyech est un talent bien connu pour son passage à l'Ajax et à Chelsea, mais Regragui a su tirer le meilleur d'un joueur dont la forme en club peut être irrégulière.
Le joueur de 29 ans s'est retrouvé dans le désert international entre juin 2021 et septembre de cette année après une brouille publique avec Halilhodzic, mais aujourd'hui, ses huit participations à la phase finale de la Coupe du monde constituent un record national conjoint avec Hakimi.
Boufal, l'un des deux joueurs marocains nés en France (l'autre étant Saiss), a retrouvé sa meilleure forme internationale à Angers, après avoir marqué seulement trois buts en 70 apparitions en Premier League pendant une période de quatre ans à Southampton qui s'est terminée en 2020.
Il fait partie des cinq membres de l'équipe qui évoluent en Ligue 1, avec Zakaria Aboukhlal (Toulouse), Achraf Dari (Brest), Hakimi et Ounahi.
La connaissance intime qu'a Hakimi de la star française Kylian Mbappé, son coéquipier à Paris, sera un facteur déterminant si le Maroc parvient à réaliser ce qui serait sans doute la plus grande surprise de l'histoire de la Coupe du monde.
"Nous ne sommes pas satisfaits d'être en demi-finale et d'être la première équipe africaine à le faire. Nous voulons aller plus loin", a déclaré Regragui
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