Le groupe sud-africain anti-migrants Operation Dudula est devenu célèbre pour ses attaques dans les entreprises appartenant à des ressortissants étrangers et pour avoir forcé la fermeture de magasins. BBC Africa Eye a obtenu un accès rare aux membres du mouvement de rue anti-migrants le plus important du pays.
Dans la cuisine d'une école de Kwa Thema, un township à l'est de Johannesburg, Dimakatso Makoena s'affaire à préparer des sandwichs. Cet homme de 57 ans, parent célibataire de trois enfants, y est cuisinier depuis plus de 10 ans.
"Pour tout vous dire, je déteste les étrangers. Comme j'aimerais qu'ils puissent simplement faire leurs valises et partir quitter notre pays", dit-elle en retenant ses larmes.
Il est difficile de comprendre la force de cette haine jusqu'à ce que Mme Makoena sorte son téléphone pour montrer une photo de son fils. Émacié avec un regard vitreux dans ses yeux, des cicatrices de brûlures de colère s'étendaient sur son corps, sur ses bras et sur son visage.
"Il a commencé à fumer de la drogue à l'âge de 14 ans", dit-elle, expliquant que son fils sort souvent pour voler des choses pour nourrir sa dépendance. Un jour, il avait essayé d'emporter des câbles électriques pour les vendre lorsqu'il s'est fait électrocuter et brûlé.
Son fils consomme du crystal meth et du nyaope, une drogue de rue très addictive qui a dévasté les communautés dans toute l'Afrique du Sud. Ce n’est que lorsqu’elle accuse les étrangers d’avoir vendu la drogue que son raisonnement et son soutien à l’Opération Dudula deviennent clairs.
"Dudula, c'est la seule chose qui me fait tenir", déclare-t-elle à la BBC.
L'opération Dudula a été lancée à Soweto il y a deux ans. Il s'agit du premier groupe à officialiser ce qui avait été des vagues sporadiques d'attaques d'autodéfense alimentées par la xénophobie en Afrique du Sud, qui remontent à peu de temps après la fin de la domination de la minorité blanche en 1994. Ce groupe se définit comme un mouvement civique, fondé sur une plate-forme anti-migrants, le mot "dudula" signifiant « expulser » en zoulou.
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Avec un Sud-Africain sur trois sans emploi dans l’une des sociétés les plus inégalitaires au monde, les étrangers en général sont devenus une cible facile.
Mais le nombre de migrants vivant en Afrique du Sud a été largement exagéré. Selon un rapport de 2022 de l'Institut d'études de sécurité (ISS) , un organisme de recherche indépendant basé dans la capitale Pretoria, il y a environ 3,95 millions de migrants en Afrique du Sud, soit 6,5 % de la population, un chiffre conforme aux normes internationales.
Ce nombre inclut tous les immigrés, quel que soit leur statut juridique ou leur origine.
La rhétorique xénophobe utilisée par certains responsables publics, hommes politiques et groupes anti-migrants a contribué à alimenter le mythe selon lequel le pays est envahi par les migrants. L’enquête sud-africaine sur les attitudes sociales de 2021 a révélé que près de la moitié de la population de 60 millions d’habitants pensait qu’il y avait entre 17 et 40 millions d’immigrants dans le pays.
Les sondages actuels suggèrent que le soutien au Congrès national africain (ANC), parti autrefois dirigé par M. Mandela, pourrait tomber en dessous de 50 % pour la première fois.
L'Opération Dudula a l'ambition de combler ce vide et s'est transformée d'un groupe local anti-migrants en un parti politique national, affirmant son objectif de se présenter aux élections générales de l'année prochaine.
Zandile Dabula, qui a été élu président de l'Opération Dudula en juin 2023, est calme, charismatique et catégorique quant au message du groupe : les « étrangers » sont la cause profonde des difficultés économiques de l'Afrique du Sud.
Lorsqu'on lui fait comprendre que cette campagne est basée uniquement sur la haine, elle déclare à la BBC : "Nous devons être réalistes : la plupart de nos problèmes sont causés par l'afflux de ressortissants étrangers."
"Notre pays est en désordre. Les ressortissants étrangers travaillent sur un plan de 20 ans visant à prendre le contrôle de l'Afrique du Sud."
Interrogée sur la véracité de ce plan de 20 ans, elle admet qu'il s'agissait d'une rumeur mais dit croire que c'est vrai.
"On voit de la drogue partout et la plupart des toxicomanes sont des Sud-Africains plutôt que des ressortissants étrangers. Alors, que se passe-t-il ? Nourrissent-ils nos propres frères et sœurs pour qu'il leur soit facile de prendre le relais ?" dit-elle.
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Pendant qu'ils tiraient, il dit qu'ils lui ont injurié en disant : « Vous devez aller au Nigeria… Nous sommes Dudula, nous sommes sud-africains.
Sans actions, il dort désormais dans la rue : "Je vote dans ce pays. Je suis un citoyen ici. Je n'ai jamais vu un pays traiter les gens de la sorte. Si je fais quelque chose d'illégal, très bien. Expulsez-moi. Mais je ne fais rien d'illégal. Maintenant, vous me rendez la vie misérable, je ne peux plus payer mon loyer. Je veux y aller, c'est trop."
L'Opération Dudula affirme que l'inquiétude suscitée par l'afflux massif de drogues dans les communautés les plus défavorisées d'Afrique du Sud constitue leur plainte la plus pressante, mais il n'existe aucune donnée permettant d'étayer l'affirmation selon laquelle les personnes qui vendent de la drogue ne sont pas des citoyens sud-africains.
Des statistiques comparatives ne sont pas disponibles pour les crimes liés à la drogue, bien que le rapport de l'ISS cite le ministre de la Justice disant que les immigrants représentaient 8,5 % de tous les cas condamnés en 2019 et 7,1 % en 2020. L'ISS ajoute que 2,3 % des détenus incarcérés chaque année sont sans papiers.
A Diepkloof, dans l'est de Soweto, la BBC rejoint une taskforce dite Dudula. Des hommes dans des camions vont affronter un commerçant mozambicain qui, selon une propriétaire sud-africaine, n'a pas payé son loyer.
C'est censé être une négociation mais cela dégénère rapidement en affrontement où l'un des hommes, Mandla Lenkosi, menace de le tabasser. Lorsque la BBC les interroge sur leur comportement de voyou, ils affirment qu'ils appliquent la loi.
M. Lenkosi, également originaire de Soweto et sans emploi, participe à des descentes dans les domiciles et sur les lieux de travail des migrants, des personnes soupçonnées de tout, du trafic de drogue au fait de rester dans le pays après la date de leur visa.
"Nous avons grandi à l'époque de l'apartheid, où les choses étaient bien meilleures qu'aujourd'hui", dit-il, en soulignant les problèmes de drogue. "La loi était la loi [à l'époque]."
Son collègue partisan de Dudula, Cedric Stone, est du même avis : « L’Afrique du Sud doit revenir à l’ancienne Afrique du Sud que nous connaissons.
"Nos pères ont lancé les boutiques de confiseries, mais aujourd'hui, toutes ces boutiques sont toutes étrangères, notamment des Bangladais, des Somaliens et des Éthiopiens. Pourquoi ?"
Le président Cyril Ramaphosa s'est prononcé contre les manifestations anti-migrants et a condamné les groupes d'autodéfense pour avoir harcelé et attaqué les migrants. Il a comparé leur comportement aux stratégies adoptées par le régime de l’apartheid pour opprimer les communautés noires.
En 2019, il a lancé le Plan d'action national pour lutter contre le racisme et la xénophobie , mais les militants souhaitent que le gouvernement fasse davantage.
Annie Michaels, militante du Johannesburg Migrants Advisory Panel, affirme que les Sud-Africains blâment les mauvaises personnes pour leurs maux et devraient en fait admirer les migrants pour leurs capacités de survie.
"Arrêtez de vous plaindre et de mourir dans ce coin et d'attendre le gouvernement qui vous laisse tomber quotidiennement", a-t-elle déclaré à la BBC.
"Les migrants… sont les plus pauvres parmi les pauvres. Ils préfèrent aller vers eux et les secouer, plutôt que de secouer les cages des gars qui vivent dans les serres."
Pour sa part, Mme Dabula affirme que les critiques de l'Opération Dudula, qui soutiennent qu'il s'agit d'un collectif de justiciers violents, ont tort.
"Nous n'encourageons pas la violence et nous ne voulons pas que les gens se sentent harcelés", mais ajoute : "Nous ne pouvons pas nous laisser dépasser par des ressortissants étrangers et ne rien faire".
Des centaines de partisans se sont rendus à la première conférence nationale à Johannesburg en mai, où les membres ont voté pour enregistrer le groupe en tant que parti politique.
Agitant des drapeaux sud-africains, dansant et chantant dans les rues jusqu'à l'hôtel de ville, cela ressemble à une fête.
Cependant, les chansons qu'ils chantent portent un message menaçant : "Brûlez l'étranger. Nous irons au garage, achèterons de l'essence et brûlerons l'étranger".
Les vêtements militaires rappellent la lutte de libération de l'Afrique du Sud. Tout cela communique une volonté de combattre.
Mme Makoena est également là, souriante et vêtue de son T-shirt de fête. "L'opération Dudula va aujourd'hui entrer dans l'histoire", dit-elle.
Sur scène, Isaac Lesole, conseiller technique de l'opération Dudula, pose une question aux supporters en délire : "Fait-on la paix avec les étrangers en situation irrégulière ?"
"Non", répond le public à l'unisson.
Selon la loi sud-africaine, l’enregistrement d’un parti ne signifie pas qu’il sera automatiquement qualifié pour se présenter à une élection – il a des obstacles à franchir.
L'Opération Dudula n'a pas de manifeste ni de politique autre que sa position à l'égard des étrangers, même si Mme Dabula affirme qu'elle est présente dans toutes les provinces, à l'exception du Cap Nord.
Les partisans du nouveau parti qui se sont exprimés à la BBC semblent sincèrement vouloir que les choses s'arrangent dans leurs communautés. Ils reflètent un changement d'humeur dans le paysage politique sud-africain, avec une population lassée du statu quo.
Cependant, un mélange toxique de pauvreté, de drogue et de peur a donné lieu à un jeu de reproches dans lequel les migrants sont devenus les boucs émissaires.
