«Des gens qui meurent tours les jours à l’infirmerie, pas d’eau courante, des quartiers de détenus majeurs, mineurs, hommes, femmes, malades mentaux sont dans l’horreur absolue» témoignait l’avocate Maxime Cessieux, après une visite à sa consœur Maitre Lydienne Eyoum, détenue à la prison centrale de Kondengui pour détournement des deniers publics.

Les critiques qui visent les conditions de détention dans les prisons au Cameroun, pointent précisément du doigt la vétusté des infrastructures, la surpopulation, la prise en charge insignifiante sur le plan médical et alimentaire. Une réalité qui met constamment sur les dents, les défenseurs des droits de l’Homme.

«Le préambule de la constitution stipule que la dignité de toute personne, y compris le détenu, doit être respectée en toute circonstance. Il existe également des conventions internationales ratifiées qui s’imposent à l’ordonnancement juridique camerounais. Ces textes ne sont pas respectés…», indique dans un article publié sur le site de l’Acpdh, Me Ngue Bong Simon Pierre, avocat au barreau du Cameroun.

«Il faut une volonté politique réelle pour assainir la gestion de la chose publique c’est-à-dire s’assurer que les crédits alloués à ces prisons pour leur fonctionnement leur parviennent effectivement et qu’on tienne compte des difficultés propres aux prisons. Il ne s’agit pas de faire des prisons une priorité mais de leur accorder un peu plus d’attention» recommande le juriste.

Le gouvernement camerounais qui connait cette réalité persistante depuis des lustres, vient d’afficher par la voix de Laurent Esso, le ministre de la Justice, Garde des Sceaux, sa volonté de mettre en œuvre une véritable politique pénitentiaire dont l’objectif est d’améliorer dans les meilleurs délais, les conditions de détention des prisonniers.

Cette nouvelle politique a été dévoilée le vendredi 28 août dernier, lors d’un Conseil de Cabinet tenu dans les locaux du Premier ministère à Yaoundé, sous la présidence du Chef du gouvernement, Philemon Yang.

«L’exposé du Ministre d’Etat, Ministre de la Justice, Garde des Sceaux a fait le point des avancées enregistrées depuis le rattachement de l’administration pénitentiaire à la Chancellerie. Le Garde des Sceaux a souligné que l’appui de la coopération internationale a permis de réaliser d’importants progrès au plan infrastructurel. En témoignent la construction de 6 nouvelles prisons, dont 3 déjà fonctionnelles à Ngoumou, Ntui et Baham ; la réhabilitation et l’extension des 10 prisons centrales et 47 prisons principales et secondaires ; la construction et l’équipement des infirmeries en leur sein ; la réalisation de forages ; l’acquisition de camions de ravitaillement et camions cellulaires ainsi que la création de petites unités de formation et de production dans 60 prisons principales et secondaires.

Parallèlement, les ressources du budget de l’Etat et des dotations spéciales ponctuelles ont été mises à contribution pour consolider ces infrastructures, revaloriser la ration pénale et renforcer l’encadrement des détenus grâce au programme de recrutement quinquennal de 305 personnels pénitentiaires en cours. Les efforts de l’Etat ont par ailleurs visé à améliorer la couverture sanitaire grâce au recrutement de 23 médecins, 37 infirmiers, 120 aides soignants et 37 agents techniques médico-sanitaires.

Une attention particulière a été accordée à l’encadrement des mineurs détenus, dont le nombre de ceux qui obtiennent leur diplôme est en progression constante. Traçant les perspectives, le Garde des Sceaux a fait savoir que les défis de l’administration pénitentiaire étaient nombreux et le moindre n’étant pas l’encadrement des centaines d’adeptes de la secte Boko Haram, enclins à l’endoctrinement des autres détenus.

Le Ministre d’Etat a annoncé la poursuite des recrutements, la réhabilitation des prisons et l’aménagement des quartiers féminins et mineurs dans les prisons qui n’en disposent pas encore. Il a plaidé pour la revalorisation des dotations budgétaires relatives à la prise en charge alimentaire et sanitaire des détenus, au renouvellement du parc automobile des délégations régionales, à l’acquisition d’armes et matériels de sécurité adéquats ainsi qu’à la création d’un fonds d’intervention d’urgence.

A l’issue de cet exposé, le Chef du Gouvernement a demandé au Garde des Sceaux d’intensifier les actions entreprises afin de réduire de manière significative la surpopulation carcérale » peut-on lire dans le Communiqué publié à l’issue de ce Conseil de Cabinet.

A la date du 31 mai 2015, le ministère de la Justice a compté 26 702 personnes incarcérées dans les 78 prisons que compte le Cameroun.