Les élections organisées en République démocratique du Congo le 20 décembre méritent de nombreux qualificatifs : imparfaites, chaotiques, historiques, complexes, truquées.
Lesquels utiliser, dans quel ordre, avec quelle insistance ? Était-ce un signe de maturité démocratique, comme le prétend le gouvernement, ou une imposture, comme le prétend l'opposition ?
C'était certainement complexe.
Le pays élisait un président, ainsi que des représentants nationaux, provinciaux et locaux. Près de 41 millions d'électeurs ont choisi parmi 100 000 candidats issus d'au moins 70 partis et coalitions politiques.
Les bulletins de vote, les urnes et les machines à voter ont dû être distribués dans 75 000 bureaux à travers un pays de la taille de l'Europe occidentale et doté de peu de routes. Le matériel électoral a été transporté à pied, en hélicoptère, en pirogue et en moto.
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C’était aussi l’occasion pour la population de prendre la parole sur les défis monumentaux auxquels elle est confrontée et de pousser ses dirigeants à faire mieux.
Sept millions de personnes sont déplacées dans l'Est, riche en minerais, en raison de la violence continue ; 25 millions de personnes ont si peu de nourriture que leur vie est en danger ; et malgré d’énormes richesses minières, environ 73 % de la population vit dans une pauvreté extrême. Et les gens se sont mobilisés en grand nombre, attendant patiemment pendant des heures pour voter.
Et pourtant, malgré le kaléidoscope des partis et les énormes défis auxquels le pays est confronté, les campagnes électorales ont été largement dépourvues de propositions politiques concrètes.
Le principal principe d'organisation était de savoir si l'on était avec le président Félix Tshisekedi et son parti Union pour la démocratie et le progrès social (connu sous ses initiales françaises UDPS) ou avec « l'opposition ». La raison pour laquelle nous mettons ce dernier entre guillemets est qu’il s’agit plus d’une aspiration que d’une véritable organisation.
Ses trois principaux piliers – Moïse Katumbi, magnat des affaires et ancien gouverneur, Martin Fayulu, ancien cadre d'Exxon Mobil, et Denis Mukwege, gynécologue et prix Nobel de la paix 2018 – avaient tenté sans succès de s'unir sur une plateforme commune ou derrière un candidat commun.
Au final, les élections ont été remarquablement désorganisées. "Un désordre gigantesque et organisé", a déclaré le cardinal Fridolin Ambongo, de l'Église catholique romaine.
"Une grande bouillabaisse", a décrit un ami qui surveillait les élections, "un gros ragoût électoral".
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Les statistiques qu'ils rapportent sont inquiétantes : dans 551 bureaux de vote (6 % des bureaux observés), des bagarres ont éclaté, souvent parce que les électeurs étaient fatigués d'avoir attendu des heures ou parce qu'ils ne trouvaient pas leur nom sur les listes de vote.
Dans 3 % des cas, des bourrages d'urnes ou des achats de voix ont été observés et dans environ un quart des cas, les machines à voter sont tombées en panne.
Le scrutin, qui devait durer une seule journée, s'est poursuivi pendant cinq jours dans certaines localités, en violation de la loi électorale.
Le scandale qui a inondé les réseaux sociaux est le phénomène des « machines à voter privées ».
Dans l’une de ces vidéos, on peut voir quelqu’un produire sans vergogne des dizaines de bulletins de vote pour M. Tshisekedi sur une machine à voter dans l’intimité de son propre appartement ; dans un autre, on peut voir deux personnes se battre pour savoir pour quel candidat elles devraient utiliser la machine pour tricher.
S'il est difficile de vérifier ces vidéos, la commission électorale a admis que certaines de ses machines avaient été volées ou perdues.
Sans surprise, l’opposition n’a même pas attendu les résultats officiels. Quelques jours seulement après le début du vote, M. Fayulu et M. Mukwege ont demandé l'annulation du processus, tandis que M. Katumbi a déclaré qu'il avait en fait gagné.
Le 29 décembre, les Églises catholique et protestante ont rendu leur verdict préliminaire. Leur voix est critique.
En 2018, c'est l'Église catholique qui a mené la charge contre les résultats officiels de la commission électorale, affirmant que M. Tshisekedi n'avait pas remporté le vote.
En 2011, les évêques avaient critiqué ce résultat, le qualifiant de « ne reflétant pas la volonté du peuple ».
Cette fois encore, les Églises étaient sur le pied de guerre avec la commission électorale - après tout, le président de cette commission est censé être proposé par des groupes religieux, mais le gouvernement avait snobé les catholiques et les protestants, qui ensemble représentent probablement environ 70% de la population.
A l'approche du scrutin, le président de la conférence épiscopale - l'organe de coordination catholique du pays - avait fustigé le président de la commission, Denis Kadima, pour avoir "mauvais débuter" les élections.
Les religieux ont également déploré la répression violente des manifestations, l'instrumentalisation de la justice et les arrestations arbitraires. M. Kadima a répliqué à ses détracteurs, les qualifiant de « prophètes de malheur ».
Mais en fin de compte, les chefs religieux ont adopté un ton plus doux. Ils ont observé qu'"un candidat s'est clairement démarqué des autres avec à lui seul plus de la moitié des voix".
En privé, les prêtres ne laissaient aucune place au doute. Ils ont confirmé la conclusion de la commission électorale : M. Tshisekedi a gagné.
Ce résultat, même s’il ne s’agit pas du score stratosphérique de 73 % proclamé par la commission, était également ce que suggéraient plusieurs sondages pré-électoraux.
Mais les prélats ont cité "de nombreux cas d'irrégularités pouvant affecter l'intégrité des résultats des différents scrutins, en certains endroits".
Ils ont évoqué les différentes élections législatives et appelé la commission électorale et le système judiciaire à assumer leurs responsabilités, vraisemblablement en annulant le vote et en inculpant les auteurs d'abus si nécessaire.
La rhétorique nationaliste enflammée du président - il a promis de porter le combat au Rwanda si celui-ci poursuivait son ingérence présumée dans l'est du pays - et son bilan en matière d'enseignement primaire gratuit ont probablement joué un rôle déterminant, de même qu'une opposition faible et divisée.
Mais ce n’est pas vraiment une victoire pour la démocratie.
La commission électorale était politisée, tout comme les tribunaux chargés de juger les litiges électoraux. Il n’y a pas eu d’audit approfondi de la liste électorale et les candidats de l’opposition ont été confrontés à des difficultés lors de leur campagne et de leur mobilisation.
Tout cela s'est répercuté sur le taux de participation : un maigre 43%, en baisse par rapport aux 67% des élections grisantes de 2006. Les élections ont coûté environ 1,2 milliard de dollars (945 millions de livres sterling), soit plus que le budget de l'éducation ou de la santé du pays.
Alors que l'opposition s'efforce de contester les résultats, la véritable menace n'est pas l'instabilité politique ou les émeutes - que les investisseurs et les bailleurs de fonds semblent craindre - mais plutôt l'érosion de la démocratie congolaise.
Dans un pays qui a cruellement besoin d’une plus grande responsabilité – pour enfin sortir du conflit et de la pauvreté et faire du pays « l’Allemagne de l’Afrique », comme l’a promis M. Tshisekedi – ce fut une occasion manquée.
Jason K Stearns est le fondateur et conseiller stratégique du Congo Research Group (CRG), basé à l'Université de New York. Il est également l'auteur de Danser à la gloire des monstres : l'effondrement du Congo et la Grande Guerre d'Afrique, et La guerre qui ne dit pas son nom : le conflit sans fin au Congo.
