Dès que le tout premier registre électoral numérique du Nigeria a été téléchargé sur l'internet, les gens ont commencé à remarquer des problèmes.

Des enquêteurs numériques amateurs ont découvert de nombreuses cartes d'électeurs sur lesquelles figuraient des photos d'enfants. D'autres personnes figurant sur la liste préliminaire semblaient s'être inscrites plus d'une fois, simplement en changeant l'expression de leur visage, leurs vêtements ou leur façon de s'asseoir.

L'âge minimum légal pour voter est de 18 ans et en inscrivant des enfants et en obtenant plus d'une voix, les politiciens véreux peuvent gonfler leur soutien.

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On s'interroge aujourd'hui sur la manière dont ces doubles d'électeurs potentiels ont échappé à la coûteuse technologie de reconnaissance des empreintes digitales et du visage récemment mise en place.

Des données telles que l'âge, le sexe, les empreintes digitales et les photos ont été relevées dans les centres d'inscription de la Commission électorale nationale indépendante (Inec) dans l'espoir d'éliminer ces problèmes.

Lors des élections générales très disputées de février prochain, toute anomalie pourrait faire la différence entre la victoire et la défaite.

Les problèmes étaient "évidents"

En regardant simplement les cartes d'électeurs, il est facile de dire que certaines d'entre elles portent l'image de la même personne, mais le personnel de l'Inec n'a pas pu s'en rendre compte.

"C'était tellement évident qu'il n'y a pas besoin d'un processus scientifique pour identifier les électeurs mineurs qui se sont inscrits", déclare Sunny Dada de l'Institut pour les médias et la société à Lagos.

Au total, 23 fonctionnaires de l'Inec font actuellement l'objet d'une enquête pour leur rôle présumé dans ces inscriptions illégales.

Par le passé, il n'était pas rare que des personnes décédées apparaissent sur les listes électorales, car les décès ne sont pas toujours enregistrés officiellement, mais c'est l'apparition d'enfants et de personnes s'inscrivant plusieurs fois qui a suscité de vives inquiétudes.

Les problèmes, qui ont été documentés lors d'élections précédentes, sont maintenant devenus flagrants avec l'innovation d'un registre numérique.

Auparavant, seules des copies papier du registre étaient disponibles et comme elles étaient affichées sur les murs des bureaux de vote ou des bâtiments des conseils locaux, il était difficile de dresser un tableau national.

Mais aujourd'hui, le premier registre numérique permet à quiconque, où qu'il se trouve, d'examiner les données d'un nombre record de 93,5 millions de personnes - soit neuf millions de plus que la dernière fois - qui se sont inscrites sur les listes électorales.

De jeunes Nigérians férus de technologie ont relevé le défi et ont mis au point des techniques pour parcourir l'énorme ensemble de données à la recherche d'irrégularités.

Un enquêteur numérique a déclaré sur Twitter avoir découvert des milliers d'inscriptions multiples, un autre a tweeté un prototype de prédicteur d'âge qui pourrait éliminer les enfants du registre.

Le journaliste Jaafar Jaafar a choisi une voie plus difficile, en inspectant manuellement des centaines de milliers de noms et de visages sur le registre.

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"Toute page comportant une photo en format paysage plutôt qu'en format portrait ou des photos de personnes en train de rire m'a mis la puce à l'oreille", déclare-t-il à la BBC.

Selon lui, certaines personnes mineures ou qui s'étaient inscrites plusieurs fois avaient été inscrites sur la liste dès 2011.

On peut penser que la transparence du registre numérique préliminaire est un signe que le processus fonctionne, car l'Inec est tenue de répondre aux objections concernant les noms figurant sur la liste.

La commission a déclaré qu'elle se félicitait de "l'aide" des Nigérians pour nettoyer le registre et qu'une liste corrigée serait publiée avant les élections du 25 février.

Toutefois, lorsqu'elle a publié la liste préliminaire en novembre, elle a indiqué qu'elle avait déjà procédé à son nettoyage dans les trois mois suivant la fin de la période d'inscription.

Théories du complot

Les fonctionnaires ont déclaré avoir repéré et éliminé 2,7 millions d'inscriptions incorrectes, mais on découvre encore des inscriptions de mineurs ou de doublons.

En conséquence, les récentes découvertes faites par des citoyens ordinaires en ont troublé plus d'un et certains ont déclenché un flot de conspirations.

Dans un vaste pays où les gens sont très sensibles aux divisions régionales, certains ont accusé l'Inec de favoriser le nord, où les gens ont toujours voté en grand nombre.

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Beaucoup ont souligné que le nettoyage de l'Inec a surtout touché les électeurs du sud du pays. Par exemple, dans l'État de Bayelsa, près de 70 % des nouvelles inscriptions ont été invalidées en raison de divergences.

Mais des inscriptions multiples et des inscriptions de mineurs ont été repérées dans tout le Nigeria, et beaucoup ont également été découvertes dans le sud.

"C'est un phénomène national, il y a tellement d'irrégularités dans le registre", déclare M. Jaafar, originaire du nord de l'État de Kano, ajoutant qu'une partie de sa motivation était de démystifier ces conspirations.

Nombreux sont ceux qui, comme M. Dada, s'inquiètent de ces questions à quelques mois des élections, mais le président de l'Inec, Mahmood Yakubu, a pris des mesures pour assurer aux Nigérians qu'aucun électeur mineur ne votera.

Le Nigeria a connu de nombreux problèmes avec le processus électoral par le passé et l'on pensait que l'introduction de la nouvelle technologie électronique faciliterait les choses, mais des difficultés sont apparue

Plus de sept millions de personnes qui ont rempli le formulaire initial en ligne avant la fermeture du portail en juillet n'ont pas pu procéder à une inscription physique dans les bureaux de l'Inec, où il semble y avoir une pénurie de personnel et de machines utilisées pour saisir les données des électeurs.

Par ailleurs, des millions d'électeurs nouvellement inscrits n'ont pas reçu la carte qui leur permettra de voter l'année prochaine, bien que l'Inec ait assuré au public qu'elle serait prête à partir de la mi-décembre.

L'élection présidentielle sera également la première fois que les résultats des bureaux de vote pourront être consultés en temps réel et transmis électroniquement au siège de l'Inec à Abuja, grâce à une technologie qui a été très appréciée par les observateurs après avoir été testée lors des élections d'État dans les États d'Osun, d'Ekiti et d'Anambra.

Le système bimodal d'accréditation des électeurs est un dispositif électronique qui authentifie les électeurs le jour du scrutin à l'aide de données, telles que les empreintes digitales, relevées par l'Inec lors de l'inscription, afin de garantir que seules les personnes éligibles puissent voter.

Beaucoup pensent qu'il rend les élections plus difficiles à truquer, et malgré les protestations répétées contre son utilisation, en particulier de la part du parti APC au pouvoir, qui affirme qu'il pourrait ne pas fonctionner dans les zones rurales où la connexion Internet est faible, l'Inec a déclaré qu'il n'y avait pas de retour en arrière.

Mais comme l'a montré le registre préliminaire, la technologie ne peut apporter une solution à tous les problèmes liés à des élections crédibles au Nigeria.

"Nous pensions qu'elle résoudrait les problèmes des électeurs mineurs et des inscriptions multiples. Mais comme nous l'avons vu, la technologie a ses limites, surtout lorsque des fonctionnaires sont prêts à être corrompus", déclare M. Dada.