Le scrutin de l'élection présidentielle en République démocratique du Congo, dont les enjeux sont considérables, a été marqué par de longs retards dans les bureaux de vote.

Les électeurs ont fait de longues files d'attente dans de nombreux bureaux de vote de la capitale, Kinshasa, et d'autres villes, alors qu'ils ouvraient avec environ deux heures de retard.

Les bulletins de vote ont été livrés à la dernière minute dans une élection qui s'est révélée être un cauchemar logistique.

Le président Félix Tshisekedi est opposé à 18 candidats.

La République démocratique du Congo est environ quatre fois plus grande que la France, mais elle manque d'infrastructures de base - même certaines de ses principales villes ne sont pas reliées par la route.

Les Nations unies, l'Égypte et le Congo-Brazzaville voisin ont aidé à acheminer par avion le matériel électoral vers les zones reculées.

Quelque 44 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales, à l'issue d'une campagne dominée par l'aggravation de l'insécurité dans l'est du pays, riche en minerais.

Un bureau de vote situé dans une école a été saccagé dans la ville de Bunia, dans l'est du pays, mais on ne sait pas exactement qui est à l'origine de ce saccage.

La République démocratique du Congo possède de vastes réserves de cobalt, qui est actuellement un élément essentiel de nombreuses batteries au lithium, considérées comme indispensables à un avenir exempt de combustibles fossiles.

Parmi ceux qui contestent le président Tshisekedi figurent le riche magnat de l'industrie minière Moïse Katumbi et l'ancien dirigeant du secteur pétrolier Martin Fayulu, qui estime avoir remporté les dernières élections de 2018, dont le résultat a été remis en question par plusieurs observateurs internationaux.

Mais le transfert pacifique du pouvoir, le premier dans l'histoire du pays, à la suite de ce scrutin est devenu une source d'optimisme quant au fait que le pays avait franchi un cap.

Pour la première fois, les ressortissants congolais vivant dans cinq autres pays, dont l'Afrique du Sud et l'ancienne puissance coloniale, la Belgique, pourront voter.

Comme auparavant, le vainqueur sera le candidat qui aura obtenu le plus grand nombre de voix. Le grand nombre d'opposants à M. Tshisekedi pourrait jouer en sa faveur, car il pourrait diviser le soutien de l'opposition.

Les électeurs choisissent également les représentants parlementaires, provinciaux et municipaux - avec environ 100 000 candidats au total - dans cet immense pays qui s'étend sur quelque 2 000 km d'ouest en est.

Il y a plus de 175 000 isoloirs. La commission électorale, avec l'aide des forces de maintien de la paix de l'ONU, a commencé à distribuer le matériel de vote dans des zones éloignées il y a environ deux mois, en raison de l'insuffisance du réseau de transport.

Dans l'est du pays, l'insécurité a dominé la période précédant les élections.

Des dizaines de groupes armés se disputent le contrôle de certaines parties de la région, qui abrite une grande partie des vastes richesses minières du pays.

Suspension du vote

La présence d'une force de maintien de la paix des Nations unies, d'une force régionale d'Afrique de l'Est et de soldats congolais n'a pas permis de mettre fin à la violence, qui a contraint environ sept millions de personnes à quitter leur foyer. Nombre d'entre elles n'ont pas été en mesure de s'inscrire sur les listes électorales, dans le cadre d'un processus d'inscription que certains ont qualifié de chaotique.

Dans certains endroits, le vote n'aura pas lieu du tout en raison de l'activité des rebelles.

L'insécurité permanente dans les provinces orientales de l'Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu a été l'un des principaux thèmes de la campagne, les candidats à la présidence faisant de nobles promesses pour y mettre fin.

La violence politique à l'approche des élections a également été une source d'inquiétude.

À la veille du scrutin, l'Union européenne s'est déclarée préoccupée par "les discours de haine, la violence et les incidents qui ont marqué ces derniers jours". Certains incidents meurtriers ont amené M. Katumbi à suspendre brièvement sa campagne.

Les bureaux de vote ont ouvert à 06h00 heure locale (04h00 GMT à Goma ; 05h00 GMT à Kinshasa) et le scrutin devrait se poursuivre pendant 11 heures. La commission électorale devrait annoncer les résultats provisoires le 31 décembre.