Une personne sur 150 dans le monde est victime d'esclavage moderne, selon l'Organisation internationale du travail (OIT) des Nations unies.

Le nombre total de personnes concernées est de 50 millions, contre 40 millions il y a seulement quatre ans.

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Qu'est-ce que "l'esclavage moderne" ?

L'esclavage moderne est un terme générique qui recouvre l'exploitation des personnes par des pratiques telles que :

• le travail forcé - tout travail que des personnes sont obligées d'effectuer contre leur gré
• la servitude pour dettes - lorsque des personnes sont obligées de travailler pour rembourser des dettes
• l'esclavage fondé sur l'ascendance - lorsque des personnes sont nées dans l'esclavage et traitées comme une propriété
• le mariage forcé - lorsqu'une personne est mariée contre sa volonté et ne peut pas partir
• la servitude domestique - il ne s'agit pas toujours d'esclavage, mais les domestiques peuvent être victimes d'abus et d'exploitation derrière des portes closes.

Selon l'Organisation internationale du travail (OIT), 49,6 millions de personnes vivent dans l'esclavage moderne, soit environ une personne sur 150 dans le monde.

"Il s'agit de l'exploitation de personnes vulnérables, généralement à des fins économiques", explique le Dr Monti Datta, professeur associé de sciences politiques à l'université de Richmond, aux États-Unis, et militant anti-esclavagiste.

"Elle s'appuie sur la coercition, qui est soit physique, soit psychologique".

Combien de personnes sont soumises au travail forcé ?

Selon l'OIT, 27,6 millions de personnes sont piégées dans le travail forcé.

Les travailleurs migrants sont particulièrement vulnérables à ce phénomène.

Il s'agit de personnes originaires de pays pauvres qui sont recrutées pour travailler à l'étranger dans des secteurs tels que la construction, l'agriculture, la confection de vêtements et les travaux ménagers, et qui sont ensuite piégées dans ces emplois sans pouvoir rentrer chez elles.

"Nous pensons qu'il y a quatre milliards de personnes dans le monde qui ne sont pas protégées par l'État de droit", déclare Euan Fraser de International Justice Mission UK.

"Les gens sont piégés dans le travail forcé et la traite des êtres humains lorsque les employeurs sont autorisés à les exploiter en toute impunité."

Selon le Dr Datta, l'Inde est peut-être le pire pays en matière de travail forcé.

"Le travail forcé dans des endroits tels que les fours à briques et le travail des enfants constituent la principale préoccupation dans ce pays", explique-t-il.

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On estime que 4,9 millions de femmes et d'enfants dans le monde sont contraints de se prostituer.

"Le traumatisme causé par ce type d'esclavage est peut-être pire que le traumatisme causé par la participation à une guerre", explique le Dr Datta.

"Et comme il est stigmatisé, les survivants ont du mal à en parler. Il faut parfois des années aux survivants pour se remettre des dommages physiques et psychologiques."

Combien de personnes sont victimes de mariages forcés ?

L'OIT affirme également que 22 millions de personnes dans le monde sont piégées dans des mariages forcés.

Deux tiers d'entre eux ont lieu dans la région Asie-Pacifique.

L'Inde et les pays voisins comme le Pakistan sont particulièrement concernés par les mariages forcés impliquant des femmes de moins de 18 ans, explique le Dr Datta.

Cependant, les chiffres de l'OIT suggèrent que les mariages forcés sont plus fréquents dans les Etats arabes du Golfe - avec 4,8 personnes sur 1000 dans la région dans des mariages forcés.

Qui est responsable de l'esclavage moderne ?

Les employeurs privés sont responsables de 86% du travail forcé dans le monde (y compris le travail sexuel forcé).

L'OIT estime que, dans le monde entier, les employeurs tirent 150 milliards de dollars de profits du travail forcé.

Selon l'OIT, 51,8 milliards de dollars ont été réalisés par des employeurs de la région Asie-Pacifique, grâce au travail forcé de 15,1 millions de personnes.

Sur ce montant, 46,9 millions de dollars ont été réalisés dans les pays développés et dans l'Union européenne.

Toutefois, selon l'OIT, la région qui compte le plus d'esclaves modernes au monde, proportionnellement à sa population, est celle des États arabes du Golfe - avec 5,3 personnes sur mille piégées dans le travail forcé.

Euan Fraser, d'International Justice Mission UK, explique que le nombre de personnes piégées dans le travail forcé augmente en raison de la pandémie de Covid.

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"À cause du Covid, beaucoup de personnes ont été piégées à l'étranger, ou ont perdu leur emploi. Ils avaient plus besoin d'argent et étaient donc plus vulnérables aux trafiquants", explique-t-il.

"C'était une tempête parfaite pour une augmentation de l'esclavage".