Une enquête sur d'éventuels crimes de guerre en Ukraine a été lancée, après que la Russie a été accusée de lancer des frappes sur des civils.

Le procureur général de la Cour pénale internationale (CPI) a déclaré que des éléments de preuve étaient en train d'être recueillis sur les allégations de crimes de guerre, de crimes contre l'humanité et de génocide.

Cette déclaration a été faite après que 39 nations ont demandé l'ouverture d'une enquête. La Russie nie avoir ciblé des civils.

Voici ce que sont les crimes de guerre et ce dont la Russie a été accusée.

Qu'est-ce qu'un crime de guerre ?

L'ensemble des lois qui définissent un crime de guerre est constitué des Conventions de Genève, d'un ensemble plus vaste et plus ancien de lois appelé "lois et coutumes de la guerre" et, dans certains cas particuliers, des statuts d'organismes tels que les tribunaux pénaux internationaux pour l'ex-Yougoslavie et pour le Rwanda.

Les Conventions de Genève sont une série de traités internationaux qui définissent les normes juridiques internationales relatives au traitement humanitaire en temps de guerre.

Les trois premières conventions protègent les combattants et les prisonniers de guerre, tandis que la quatrième - adoptée après la Seconde Guerre mondiale - protège les civils dans les zones de guerre. Les Conventions de Genève de 1949 ont été ratifiées par tous les États membres des Nations unies, y compris la Russie.

La définition des crimes de guerre de la Quatrième Convention de Genève comprend :

Le Statut de Rome de 1998, un autre traité international important relatif aux conflits armés, constitue également un guide utile des actes généralement considérés comme des violations graves du droit international. Sa définition des crimes de guerre comprend

Elle précise que certains types de bâtiments, tels que les hôpitaux ou ceux dédiés à la religion ou à l'éducation, ne peuvent être pris pour cible intentionnellement.

Elle interdit également l'utilisation de certains types d'armes, ainsi que des gaz toxiques.

Qu'est-ce que la CPI et comment les crimes de guerre sont-ils jugés ?

La CPI, située à La Haye, aux Pays-Bas, a été créée en 1998 en vertu du Statut de Rome. Il s'agit d'une institution indépendante qui poursuit les personnes accusées des crimes les plus graves concernant la communauté internationale.

Elle enquête sur les crimes de guerre, le génocide, les crimes contre l'humanité et le crime d'agression.

Les États peuvent poursuivre les criminels présumés devant leurs propres tribunaux. La CPI ne peut exercer sa compétence que lorsque les États ne peuvent ou ne veulent pas le faire - il s'agit d'une "cour de dernier recours".

La Cour ne dispose pas de sa propre force de police et compte sur la coopération des États pour arrêter les suspects. Les sanctions imposées par la CPI peuvent inclure des peines de prison et des amendes.

La Russie et l'Ukraine ne font pas partie des 123 États membres de la Cour, mais l'Ukraine a accepté sa juridiction, ce qui signifie que la CPI peut enquêter sur certaines infractions présumées.

Les États-Unis, la Chine et l'Inde sont d'autres pays importants qui ne sont pas membres de la Cour.

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Y a-t-il déjà eu des poursuites pour crimes de guerre ?

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le meurtre de plusieurs millions de personnes - principalement des Juifs - par l'Allemagne nazie et les mauvais traitements infligés aux civils et aux prisonniers de guerre ont incité les puissances alliées à poursuivre les personnes qu'elles estimaient responsables.

Les procès de Nuremberg, en 1945 et 1946, aboutissent à la condamnation à mort de dix dirigeants nazis. Un processus similaire a débuté à Tokyo en 1948, où sept commandants japonais ont été pendus.

Ces procès ont essentiellement créé le précédent pour les poursuites ultérieures.

En 2012, le seigneur de guerre congolais Thomas Lubanga a été la première personne à être condamnée par la CPI lorsqu'il a été reconnu coupable d'avoir recruté et utilisé des enfants soldats dans son armée rebelle en 2002 et 2003. Il a été condamné à quatorze ans de prison.

Le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) est un organe des Nations unies qui a fonctionné de 1993 à 2017, mis en place pour poursuivre les crimes commis pendant les guerres de Yougoslavie.

Il a déclaré Radovan Karadzic, ancien dirigeant des Serbes de Bosnie, coupable en 2016 de crimes de guerre, de génocide et de crimes contre l'humanité pour son rôle dans le conflit. Ratko Mladic, le commandant militaire des forces serbes de Bosnie, a également été condamné en 2017 pour les mêmes crimes.

D'autres tribunaux ad hoc ont également poursuivi des individus pour génocide et crimes contre l'humanité au Rwanda et au Cambodge. Le Tribunal pénal international pour le Rwanda a été la première institution à reconnaître le viol comme un moyen de perpétrer un génocide.

De quoi la Russie a-t-elle été accusée ?

Des villes, dont Kiev, Kharkiv et Kherson, ont subi de lourdes attaques ces derniers jours.

Le président ukrainien Zelensky a accusé la Russie de commettre des crimes de guerre après que celle-ci a lancé des frappes aériennes sur Kharkiv, tuant des civils.

Moscou est également accusé d'avoir utilisé des bombes à fragmentation lors d'une autre attaque contre la ville. Les bombes à fragmentation sont des armes qui dispersent des munitions plus petites lorsqu'elles sont larguées.

Elles sont interdites par de nombreux pays en vertu de la convention de 2008 sur les armes à sous-munitions, mais pas en Russie ni en Ukraine, qui n'ont pas signé l'accord.

Des groupes de défense des droits de l'homme et l'ambassadeur d'Ukraine aux Nations unies ont également accusé la Russie d'avoir utilisé des bombes à vide lors d'une attaque contre la ville d'Okhtyrka, dans le nord-est du pays.

Les bombes à vide sont des armes thermobariques qui peuvent causer d'énormes destructions en enflammant un nuage de carburant vaporisé.

Aucune loi internationale n'interdit spécifiquement leur utilisation, mais si un pays les utilise pour cibler des populations civiles dans des zones bâties, des écoles ou des hôpitaux, il pourrait être condamné pour crime de guerre en vertu des conventions de La Haye de 1899 et 1907.

Le Kremlin a nié avoir commis des crimes de guerre ou utilisé des bombes à fragmentation et des bombes à vide, rejetant les accusations comme des "fake news".

Le ministre de la défense du pays, Sergey Shoigu, a déclaré : "Les frappes sont effectuées uniquement sur des cibles militaires et exclusivement avec des armes de haute précision".