Le monde, tant physique que numérique, se trouve dans une situation sans précédent alors que le conflit en Ukraine fait rage.

Des géants du monde des affaires tels que Meta, Google et Apple, qui se sont toujours présentés comme des entreprises technologiques neutres, affichent désormais leurs couleurs politiques et, en réponse à l'invasion en Ukraine, interdisent leurs produits en Russie.

Pendant ce temps, l'internet lui-même change pour les utilisateurs russes : Twitter et Facebook sont bloqués, TikTok ne permet pas aux utilisateurs russes de publier des messages et la police arrêterait les gens dans la rue pour regarder ce qu'ils regardent sur leur téléphone.

On se demande alors si le conflit ne risque pas non seulement de modifier la géographie du monde, mais aussi de changer fondamentalement la nature de l'internet mondial.

La Russie doit-elle être coupée de l'internet ?

Le gouvernement ukrainien a pointé du doigt certaines entreprises technologiques pour leur demander d'interdire leurs services en Russie, et la liste des entreprises technologiques qui refusent de faire des affaires ou de vendre des produits dans ce pays s'allonge de jour en jour.

Aujourd'hui, les dirigeants ukrainiens, férus de technologie, demandent quelque chose de plus important : que la Russie soit complètement déconnectée de l'internet mondial.

L'ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), qui est chargée de la gouvernance de l'internet, a répondu par un "non" catégorique à ces appels. Il lui a été demandé de révoquer les domaines de premier niveau de la Russie, tels que .ru, ainsi que les certificats SSL (Secure Sockets Layer) associés.

Mais son slogan est "Un monde, un internet" et dans sa réponse au vice-premier ministre ukrainien Mykhailo Fedorov, le directeur général de l'ICANN, Goran Marby, a déclaré : "Dans le cadre de notre mission, nous maintenons la neutralité et agissons en faveur de l'internet mondial. Notre mission ne s'étend pas à la prise de mesures punitives, à l'émission de sanctions ou à la restriction d'accès contre des segments de l'internet - quelles que soient les provocations."

Le groupe de protection de la vie privée numérique Electronic Frontier Foundation (EFF) était l'une des nombreuses organisations à soutenir la décision.

Dans une déclaration, Corynne McSherry et Konstantinos Komaitis de l'EFF ont déclaré que la guerre n'était pas le moment de "jouer avec l'internet". Interférer avec les protocoles fondamentaux de l'infrastructure Internet aurait "des conséquences dangereuses et durables".

Ces conséquences seraient les suivantes :

L'Ukraine a également demandé à Cloudflare, une entreprise d'infrastructure web qui offre une protection contre les cyberattaques, de mettre fin à ses services en Russie.

Dans un blog, l'entreprise a déclaré avoir pris en compte ces demandes, mais a conclu que "la Russie a besoin de plus d'accès à Internet, pas de moins".

Qu'est-ce qu'un Splinternet et comment fonctionne-t-il ?

Pour beaucoup, les appels à la coupure étaient une dangereuse pente glissante vers ce que l'on appelle le Splinternet - où différents pays ont des versions différentes de l'internet.

Le Grand Pare-feu de la Chine, comme on l'appelle, est peut-être l'exemple le plus évident de la manière dont un pays peut créer son propre réseau.

Mais en Iran aussi, le contenu de l'internet est contrôlé et les informations extérieures sont limitées par la société publique Telecommunication Company of Iran.

La Russie elle-même expérimente un internet souverain - baptisé Runet - depuis plusieurs années, bien qu'il ait été adapté à l'internet existant plutôt que la version construite de toutes pièces par la Chine.

En 2019, le gouvernement russe a déclaré avoir testé avec succès le système. À l'époque, peu de gens en comprenaient la nécessité, mais aujourd'hui, dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine, tout cela "a beaucoup plus de sens", a déclaré le professeur Alan Woodward, un informaticien de l'Université du Surrey.

Dans le cadre de ce test, il a été demandé aux fournisseurs d'accès russes de configurer efficacement l'internet à l'intérieur de leurs frontières comme s'il s'agissait d'un intranet géant - un réseau privé de sites web qui ne parlent pas au monde extérieur.

L'initiative consistait à restreindre les points de connexion de la version russe du réseau à son homologue mondial.

Aujourd'hui, il semble que la Russie teste à nouveau ces systèmes. Dans un mémo du gouvernement russe, il est demandé aux fournisseurs d'accès Internet de renforcer leur sécurité et de se connecter aux serveurs du système de noms de domaine (DNS) en Russie.

Certains ont pensé que ce mémo et la date d'achèvement du test, fixée au 11 mars, signifiaient que la Russie avait l'intention de se couper du monde de manière imminente.

Le professeur Woodward y voit plutôt un autre test de préparation : "Il s'agissait plutôt pour la Russie d'appeler les fournisseurs d'accès à Internet à se préparer, à faire des copies locales du DNS - l'annuaire téléphonique d'Internet - et à disposer de versions locales de logiciels tiers qui proviennent de serveurs situés hors de Russie, comme Javascript."

La Russie a depuis démenti qu'elle allait se couper du monde, affirmant que le test visait à protéger les sites web russes des cyberattaques étrangères.

Mais James Griffiths, auteur de The Great Firewall of China, pense que le bouchon pourrait être retiré à tout moment : "Couper l'internet, s'assurer que les Russes ne consomment que les contenus approuvés par le Kremlin, ce genre de choses a du sens d'un point de vue stratégique, vous pouvez donc voir le chemin sur lequel nous nous dirigeons", a-t-il déclaré à la BBC.

"Je ne serais pas surpris que cela entre en vigueur dans les semaines ou les mois à venir".

Quelles en seraient les conséquences ?

Abishur Prakash, auteur du livre How Technology is remaking Globalisation, pense que le conflit est en train de remodeler l'internet, passant d'un "système global auquel le monde entier a été branché" à quelque chose de plus fracturé.

"En raison de la géopolitique, une conception différente de l'internet est en train d'émerger, où les nations sont soit coupées, soit en train de développer leur propre alternative. Les ponts mondiaux, comme les plateformes de réseaux sociaux, qui ont connecté les populations pendant des décennies, sont en train de tomber."

Et, selon James Griffiths, le nouvel axe de la puissance du net sera divisé entre l'Occident et la Chine/Russie.

"Liu Wei, connu comme le père fondateur du Grand Pare-feu chinois, s'est rendu en Russie en 2016 pour les aider dans ce qu'ils font et rendre le pare-feu russe beaucoup plus similaire au pare-feu chinois, dit-il.

Et maintenant, la Russie va à nouveau se tourner vers Pékin, alors que les entreprises de l'internet retirent leurs services et leurs produits, pense-t-il : "L'économie russe étant coupée d'une grande partie de l'économie mondiale, elle se tourne vers la Chine. Ils devront compter sur la Chine encore plus que par le passé."

Jusqu'à présent, les entreprises technologiques telles que Huawei n'ont rien dit d'officiel sur le conflit.