La guerre en Ukraine a atteint un point critique. La suite des événements pourrait décider de l'avenir du pays et affecter la sécurité de l'Europe.
Au cours des 18 mois qui ont suivi l'invasion russe, les Ukrainiens ont été pour la plupart sur la défensive, empêchant les forces de Moscou de s'emparer de nouveaux territoires.
Mais cet été, l'Ukraine, avec l'aide de milliards de livres d'équipement militaire occidental, est passée à l'attaque, tentant d'expulser les Russes des territoires qu'ils avaient conquis dans l'est et le sud du pays.
Deux mois après le début de cette contre-offensive, et alors que le temps presse avant l'arrivée de l'hiver, les troupes ukrainiennes font-elles de réels progrès ?
A lire aussi sur BBC Afrique:
- Comment la Russie utilise-t-elle des drones kamikazes en Ukraine ?
- Les femmes soldats qui défendent la ligne de front en Ukraine
Un coup d'œil sur une carte à grande échelle de l'est et du sud de l'Ukraine montre que peu de choses ont changé au cours des deux mois qui ont suivi le début de la contre-offensive.
La Russie occupe toujours près d'un cinquième du territoire ukrainien, y compris les villes de Donetsk, à l'est, et de Marioupol, dont elle s'est emparée après des mois de siège, et ses forces sont bien retranchées.
En fait, peu de choses ont changé au cours des neuf mois qui se sont écoulés depuis novembre 2022, date à laquelle l'Ukraine a réalisé sa dernière avancée significative en reprenant la ville de Kherson, dans le sud du pays, et de vastes zones dans le nord-est.
Mais les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises pour l'Ukraine.
Elle affirme que ses troupes ont récemment repris le village de Staromaiorske dans la région de Donetsk. La BBC a vérifié une vidéo qui confirme cette affirmation.
Autour de Bakhmut, dans l'est, où les combats ont été intenses, l'Ukraine a également repris quelques petites zones qu'elle avait perdues au début de l'été.
Elle a également réalisé de petites avancées dans la région de Zaporizhzhia, dans le sud, une zone clé où l'Ukraine doit vraiment faire une différence décisive.
Une avancée ukrainienne dans la partie du territoire tenue par les Russes jusqu'à la mer d'Azov perturberait les voies d'approvisionnement de la Russie et couperait ses forces en Crimée, annexée par les Russes, et plus à l'ouest.
La carte ci-dessous montre où le terrain a été repris. Les grandes zones rouges indiquent les zones contrôlées par la Russie, les zones violettes sont les territoires détenus ou repris par l'Ukraine. Les cercles noirs montrent à quel point les Russes ont fortifié cette région.
La ville de Tokmak, par exemple, est entourée d'un anneau de fortifications, comme l'a révélé BBC Verify en mai.
Pourquoi les avancées de l'Ukraine sont-elles si lentes ?
En deux mois, les troupes ukrainiennes ont progressé, au maximum, de 16 km dans deux zones situées le long du front de 160 km de la région, selon une analyse indépendante.Les progrès sont réels, mais plus lents que ne l'espéraient l'Ukraine et ses alliés occidentaux.
Les forces ukrainiennes ont attaqué sur trois fronts, en utilisant des équipements et des formations fournis par l'Occident, et en sondant les points faibles tout au long de la ligne de front de 700 miles (1 125 km).
Mais les Russes ont anticipé leurs intentions et ont passé des mois à construire les fortifications les plus étendues de l'histoire récente.
Trois couches de tranchées, de bunkers, de pièges à chars pyramidaux en béton (appelés "dents de dragon") et de fossés - truffés de milliers de mines terrestres - constituent un obstacle de taille à toute avancée ukrainienne, comme le montre l'image satellite ci-dessous, prise près de Tokmak.
Marina Miron, experte en défense au King's College de Londres, estime que l'Ukraine a dû revoir à la baisse ses ambitions dans le sud, notamment celle de reprendre la Crimée.
"Je ne pense pas que cela se produira de sitôt", dit-elle.
Selon le Dr Miron, le mieux qu'ils puissent espérer est de reprendre Tokmak, qui se trouve sur une route clé dans le sud-est du pays - une zone qui sert de centre logistique aux forces russes.
En juin dernier, l'Ukraine a envoyé une colonne blindée vers le sud en direction de Tokmak et s'est rapidement heurtée à des difficultés.
Des vidéos partagées sur les médias sociaux, que BBC Verify a recoupées pour comparer les lieux et les types de véhicules militaires, montrent des chars Leopard et des véhicules de combat Bradley récemment livrés par l'Occident qui tombent sur un champ de mines avant d'être attaqués par l'artillerie russe.
L'armée russe semble s'être remise de certaines des erreurs commises au cours des douze premiers mois de l'invasion et se révèle étonnamment innovante et efficace en matière de défense.
Tactiques défensives russes
De nombreuses mines antichars sont utilisées, par exemple.Les véhicules de déminage fournis par l'Occident peuvent généralement résister à un coup de ces mines, mais pas à deux. C'est pourquoi les Russes les superposeraient pour doubler l'effet.
Les Russes ont également commencé à piéger les tranchées.
Dans une vidéo, vérifiée par la BBC, mais trop graphique pour être montrée, on peut voir l'infanterie ukrainienne pénétrer dans des tranchées vides au sud de Zaporizhzhia, avant que des explosifs cachés ne soient déclenchés, faisant exploser une partie des troupes.
L'armée russe tire également parti de sa puissance aérienne, notamment en utilisant ses hélicoptères d'attaque Ka-52 Alligator.
Ces hélicoptères peuvent être utilisés pour tirer des roquettes sur les véhicules blindés ukrainiens qui ont été contraints de ralentir ou de s'arrêter après avoir rencontré un champ de mines.
Il convient de noter que l'Ukraine ne dispose pas de la supériorité aérienne sur le champ de bataille.
Quelle sera la prochaine étape de la contre-offensive ukrainienne ?
Pendant que la Russie construisait ses défenses, l'Ukraine mettait sur pied une douzaine de brigades blindées nouvellement formées, dont beaucoup ont été formées en Europe et ont reçu un meilleur équipement que les Russes.L'Ukraine a désormais la capacité de lancer des missiles, des roquettes ou des obus loin derrière les lignes russes, atteignant leurs dépôts de carburant, leurs centres de munitions et leurs centres de commandement et de contrôle, ce qui pourrait affaiblir les défenses de la Russie de l'intérieur.
Ce missile Storm Shadow fourni par le Royaume-Uni, par exemple, a une portée de plus de 240 km et a permis à l'Ukraine d'éloigner certaines positions russes de la ligne de front.
L'Ukraine utilise également des armes à sous-munitions fournies par les États-Unis.
Ces armes n'explosent pas à l'impact et constituent un risque à long terme, mais les États-Unis affirment qu'elles s'avèrent efficaces contre certaines positions russes retranchées.
Toutefois, Gian Luca Capovin, analyste chez Jane's Defence, estime que les armes à sous-munitions peuvent être utiles, mais qu'elles ne changeront pas la donne.
La Russie possède également ses propres armes à sous-munitions et les a également déployées, comme nous l'avons rapporté l'année dernière.
En fin de compte, le temps ne joue pas en faveur de l'Ukraine.
À l'automne, la saison des pluies sera arrivée, transformant les routes non pavées en boue et rendant toute nouvelle avancée difficile, voire impossible.
D'ici là, au printemps, le cycle des élections présidentielles américaines sera en cours.
Si l'Ukraine ne parvient pas à faire des progrès décisifs sur le champ de bataille d'ici là, il est loin d'être certain que le soutien des États-Unis et de l'OTAN se maintiendra à son niveau élevé actuel.
Pour Kiev, le temps presse. En attendant, la Russie n'a plus qu'à s'accrocher au territoire dont elle s'est emparée illégalement.
Reportage complémentaire de Benedict Garman, Thomas Spencer, Tural Ahmedzade et Filipa Silverio.
Vidéo produite par Soraya Auer et Jemimah Herd.
Graphisme de Taous Djouhri et Jacqueline Galvin.
