Hijab : la femme indienne qui est le visage de la lutte pour le port du foulard

Muskaan Khan est devenue, par inadvertance, le visage de la résistance des jeunes femmes musulmanes indiennes dans un contexte d'escalade de la polémique sur les hijabs, ou foulards.

Dans une vidéo devenue virale, on peut voir l'étudiante de 19 ans entrer dans son université alors qu'une foule d'hommes s'approche d'elle.

Portant des châles safran - une couleur associée à l'hindouisme et aux groupes nationalistes hindous - ils ont commencé à crier "Jai Shri Ram" ou "victoire au Seigneur Ram".

Alors qu'ils continuaient à la chahuter, Mme Khan, qui portait un hijab et un masque facial ainsi qu'une longue robe noire, a tenu bon et a crié "Allahu Akbar" (Dieu est grand) en retour. Rapidement, les autorités du collège l'ont escortée à l'intérieur.

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"Tout ce que je veux, c'est défendre mes droits et mon éducation", confie-t-elle à la BBC depuis son domicile dans la ville de Mandya, dans l'État du Karnataka, où la vidéo a été tournée.

"Je n'ai aucun problème avec ce qu'ils portent", dit-elle, ajoutant que les gens peuvent porter des étoles safran ou des turbans à l'université, tout comme elle portait le hijab.

Mme Khan et des millions de femmes musulmanes en Inde portent le hijab et la burka tous les jours, mais ce choix est devenu controversé ces dernières semaines.

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Tout a commencé lorsque les étudiants d'un collège pré-universitaire, équivalent d'un lycée, dans le district d'Udupi, au Karnataka, ont commencé à protester le mois dernier contre l'interdiction du port du foulard - le collège a déclaré que les étudiants pouvaient porter le hijab sur le campus mais pas en classe.

La question a depuis fait boule de neige, d'autres écoles ayant commencé à appliquer une interdiction similaire, et a pris une tournure communautaire avec des partisans de groupes nationalistes hindous qui ont lancé des manifestations pour soutenir l'interdiction.

Alors que les protestations devenaient violentes dans certains endroits, le gouvernement du Karnataka a fermé des écoles secondaires et des collèges - et l'affaire a même atteint la haute cour de l'État. Un banc constitutionnel de trois juges doit entendre l'affaire jeudi.

Pendant ce temps, les campus semblent être polarisés, les étudiants hindous se présentant avec des foulards safran.

Mme Khan, fille d'un homme d'affaires local, affirme que dans son cas, la situation a été orchestrée principalement par des hommes qui étaient des "étrangers" et non des étudiants ou des camarades de classe.

"Je suis arrivée à mon collège pour assister aux cours et j'ai constaté que de nombreux jeunes portaient des étoles safran", explique-t-elle.

"Ils m'ont bloqué le passage et m'ont dit que je ne pouvais pas entrer dans les locaux du collège".

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Lorsqu'elle a atteint le portail, elle a dit avoir vu trois ou quatre étudiants, qui portaient des burkas, être repoussés par les jeunes hommes.

"Ils tenaient leurs foulards et criaient Jai Sri Ram. Ils m'ont dit d'enlever mon hijab et seulement alors je serais autorisée à entrer dans mon collège. Ils m'ont menacée."

Mais Mme Khan a déclaré qu'elle était déterminée à se défendre.

Elle a garé son scooter et s'est rendue à son cours, quand, selon elle, "30 à 40 jeunes" se sont approchés d'elle en criant "Jai Shri Ram".

"Une fois de plus, ils m'ont dit d'enlever mon hijab si je voulais entrer", dit-elle. "Oui, j'ai crié Allahu Akbar. Quand j'ai peur, j'invoque Allah et cela me donne de la force", poursuit-elle.

'J'ai sacrifié ma carrière pour que d'autres mannequins puissent s'exprimer.'

C'est alors que le directeur et les enseignants sont sortis en courant et l'ont escortée à l'intérieur.

Mme Khan dit qu'elle est heureuse de voir l'appréciation qu'elle a reçue sur les médias sociaux : "tant d'amour qu'ils me donnent et cela me donne tellement de force. Je les remercie très très fort".

Elle précise également qu'elle "ne fait pas de différence entre les hindous et les musulmans".

"Ces garçons ne me permettaient pas de m'éduquer [moi-même] parce que je porte un hijab", dit-elle. "Donc, je ne fais que défendre mes droits".