Identité: qui considérer comme Africain ?

Dans notre série de lettres d'écrivains africains, le journaliste algéro-canadien Maher Mezahi s'interroge sur ce que signifie être africain, alors que le continent se prépare à sa plus grande fête du football.

Il y a quelques semaines, je suis tombé sur une citation de l'un des pourvoyeurs du panafricanisme, le grand Kwame Nkrumah, qui a conduit son pays, le Ghana, à l'indépendance en 1957.

"L'Afrique est un continent, un peuple et une nation.

"La notion selon laquelle, pour avoir une nation, il est nécessaire d'avoir une langue commune, un territoire commun et une culture commune n'a pas résisté à l'épreuve du temps ni à l'examen de la définition scientifique de la réalité objective."

Ce passage a suscité mon intérêt car j'ai souvent lutté contre le concept selon lequel nous, Africains, nous identifions à des cultures, des nationalités et des identités autres que celles originaires du continent.

C'est particulièrement le cas sur les côtes où les Africains ont le plus interagi avec d'autres cultures et nations.

Le Maghreb, par exemple, a une saveur méditerranéenne indélébile, tandis que de nombreux Africains de l'Est rattachent leurs coutumes aux marchands du Golfe arabe et du sous-continent indien.

L'histoire du Cap-Vert commence avec l'expansion coloniale portugaise et l'esclavage forcé au 15e siècle.

Les limbes de l'Afrique et de l'Arabie

Je pense que la principale raison pour laquelle Nkrumah a souligné l'impossibilité d'une langue, d'un territoire et d'une culture communs pour le continent est la taille de l'Afrique.

Je n'ai compris cela complètement qu'après mes visites dans le désert du Sahara.

Quiconque a visité cette vaste étendue sablonneuse vous dira que cela changera votre vie à jamais.

Son immensité vous laissera jongler avec des sentiments de solitude, d'humilité et une étrange tranquillité.

Son immensité construit également une barrière bien réelle entre l'Afrique du Nord et le reste du continent.

J'ai lu un jour qu'Alger - la capitale de l'Algérie - est plus proche d'Helsinki que de Lagos, plus proche de Dubaï que de Nairobi, et plus proche de New York que de Harare.

Outre la distance, les liens coloniaux et l'émigration massive ont attiré un sous-ensemble d'Africains dans un flou identitaire de plus en plus commun à l'ère moderne.

Aussi troublant que cela puisse être, je ne suis jamais vraiment surpris lorsque des compatriotes africains me demandent : "Pourquoi les Nord-Africains ne se considèrent-ils pas comme des Africains ?"

C'est une question que j'anticipe alors que je me prépare à me rendre au Cameroun pour la Coupe d'Afrique des Nations - un tournoi de football auquel les Nord-Africains adorent participer (l'Algérie est le champion actuel).

Il est vrai qu'une minorité de Nord-Africains se vante parfois de manière problématique de leur héritage, qu'ils considèrent comme supérieur au fait d'être "africain", quoi que cela veuille dire.

Je n'ai aucune sympathie pour ces opinions, qu'il vaut mieux traiter avec le mépris qu'elles méritent.

Inversement, les Nord-Africains sont parfois dépouillés de leur identité par certains sur le continent qui estiment qu'ils ne sont pas assez africains, ou par certains dans les pays arabes qui pensent qu'ils sont trop africains.

Par exemple, lors de la récente Coupe arabe de la Fifa 2021, certains de mes collègues journalistes de football africains ont demandé pourquoi l'Algérie jouait dans une compétition arabe.

En acceptant tous les éléments de ce que signifie être nord-africain, certains sur le continent ont l'impression que cela exclut certaines parties de l'identité africaine.

Pendant ce temps, le monde arabe observe une déconnexion avec le Maghreb en raison de son dialecte arabe bourru, de ses manières grossières et de son architecture européenne.

En fin de compte, au lieu d'exclure toutes ces identités, je préfère une approche inclusive.

De la Méditerranée, j'apprécie les délicieux fruits de mer, les olives riches et juteuses et les rayons du soleil.

Du monde arabe, mes ancêtres ont appris ma religion et une version de la langue que mes parents parlent.

De l'Afrique, j'ai hérité de mon attachement au continent physique, mais ce n'est pas tout.

Par-dessus tout, et bien que cela puisse paraître vague et cliché, je pense qu'être africain est plus une décision consciente qu'autre chose.

"L'Afrique est née en moi"

Une autre citation célèbre de Nkrumah, qui a été citée à l'infini, explique probablement le mieux ce que je veux dire.

"Je ne suis pas africain parce que je suis né en Afrique, mais parce que l'Afrique est née en moi".

Être africain est donc à la fois simple et complexe.

C'est vouloir consciemment ce qu'il y a de mieux pour les autres et ce qu'il y a de mieux pour le continent.

Lorsque je suis entouré de mes pairs fiers du continent, le dénominateur commun le plus fort qui se dégage est que nous partageons le fait d'être africain.

Pour moi, c'est lors d'une Coupe d'Afrique des Nations que cela est le plus tangible, lorsque les supporters, les équipes et les journalistes savourent l'exaltation pure et simple d'être Africain, tout en soutenant leur équipe locale.

Prenez le cas d'Alvin Zhakata, un super fan zimbabwéen qui a décidé de voyager par la route de l'Afrique du Sud à l'Égypte pour la Coupe des Nations 2019.

Son message de vouloir une "Afrique sans frontières" a été célébré par tout le monde lors du tournoi.

Dans les tribunes de presse, les journalistes des 54 nations africaines partagent leurs contacts, cassent la croûte et se souviennent des précédentes éditions du tournoi.

Après la finale de 2019, le milieu de terrain algérien Adlene Guedioura a posté une photo de sa terrasse sur le toit de laquelle figuraient les maillots de football de ses adversaires du Sénégal, du Maroc, de la Côte d'Ivoire et du Nigeria :

"Je fais la fête à la maison avec mes frères africains. Merci à tous les #Africains pour cette fête incroyable du sud au nord, de l'est à l'ouest."