Selon une nouvelle enquête menée auprès de plus de 4 500 jeunes Africains âgés de 18 à 24 ans, 52 % d'entre eux envisageraient d'émigrer au cours des prochaines années, les principales raisons invoquées étant les difficultés économiques et les possibilités d'éducation. La BBC s'est entretenue avec cinq jeunes du Nigéria et d'Afrique du Sud qui ont déclaré ne pas se sentir en sécurité dans leur pays et ne pas avoir accès à des opportunités de travail, mais pour ceux du Ghana, le tableau est très différent.
"L'insécurité au Nigeria est tellement effroyable", déclare Ayoade Oni, 18 ans, originaire de Lagos. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles il veut quitter le Nigéria.
L'année dernière, il a failli être enlevé en "plein jour". Il rentrait de l'atelier de réparation de téléphones lorsqu'un gang s'est approché de lui, exigeant qu'il remette ses affaires.
Il a résisté et "marchait très vite" pour essayer de s'enfuir. Il pensait avoir trouvé refuge lorsqu'il est tombé sur une boutique voisine avec des gens à l'intérieur qui ont essayé de l'attirer, lui disant qu'il était en sécurité avec eux.
Mais c'était un piège.
Soudain, un chauffeur de bus s'est arrêté et l'a averti que ces personnes étaient des "kidnappeurs", lui ordonnant de monter dans le véhicule. "Cela m'a sauvé ce jour-là", se souvient-il.
Selon un groupe de réflexion basé à Lagos, le Nigéria est actuellement confronté à une crise des enlèvements contre rançon, les auteurs de ces actes ayant récolté des millions de dollars au fil des ans.
"Je ne peux pas sortir le soir, mes parents ne m'autorisent même pas à le faire", explique M. Oni. Ils lui ont fixé un couvre-feu pour rentrer chez lui à 18h30 chaque soir.
Un "taux de chômage élevé, un secteur de la santé médiocre, un faible niveau de vie [et] peu ou pas d'opportunités d'emploi", sont les autres raisons invoquées par M. Oni pour vouloir quitter le pays.
Quant à la possibilité de trouver un emploi après avoir obtenu un diplôme en informatique, il n'est pas optimiste. La plupart des diplômés n'ont d'autre choix que de se battre pour les "rares postes disponibles, la plupart des gens étant employés par des relations ou par la corruption", explique-t-il.
S'il quittait le Nigéria pour s'installer au Canada, où il a le cœur bien accroché, il n'aurait aucune intention de revenir en arrière. La plupart de ses amis sont du même avis : "90 % d'entre eux, si ce n'est tous" veulent partir, dit-il.
Les statistiques de l'enquête African Youth Survey 2022, menée dans 15 pays par la fondation sud-africaine Ichikowitz Family Foundation, confirment le pessimisme de M. Oni.
Les jeunes Nigérians ont l'opinion la plus négative de tout le continent sur la direction que prend leur pays, 95 % d'entre eux affirmant que les choses vont mal. Sur l'ensemble des personnes interrogées, seuls 28 % ont une opinion positive de la trajectoire de leur nation.
Le monde doit se réveiller et investir en Afrique, afin que les jeunes Africains ne se sentent pas obligés de partir à l'étranger pour réaliser leurs rêves au détriment de leur pays d'origine, selon l'homme à l'origine de l'enquête, Ivor Ichikowitz.
"C'est plus qu'une fuite des cerveaux", affirme M. Ichikowitz au programme Newsday de la BBC. "Ce groupe de personnes, des jeunes de 18 à 24 ans en Afrique, disent : 'nous allons améliorer nos vies, même si cela signifie qu'il faut se lever, partir et aller ailleurs'".
Il estime que le fait que tant de jeunes Africains souhaitent s'expatrier pourrait provoquer une crise migratoire, qu'il qualifie d'"alarmante".
Dans la précédente édition de l'enquête sur la jeunesse africaine menée avant la pandémie, la plupart des jeunes interrogés souhaitaient rester dans leur pays d'origine et s'y construire une vie, rappelle M. Ichikowitz.
Un grand nombre des jeunes auxquels sa fondation a parlé souhaitaient partir en Afrique du Sud, en Europe ou aux États-Unis. Mais bien que l'Afrique du Sud soit considérée comme "le Saint Graal" pour de nombreux jeunes d'autres pays africains, ceux d'Afrique du Sud ne sont pas d'accord et veulent aller aux États-Unis ou en Europe, ajoute-t-il.
Il est dans l'intérêt du monde entier que les jeunes Africains, qui, selon les estimations, représenteront 42 % de la population mondiale d'ici 2030, restent "engagés de manière constructive en Afrique", explique M. Ichikowitz.
C'est exactement ce que prévoient de faire certains jeunes du Ghana avec lesquels la BBC s'est entretenue.
Les Ghanéens sont les deuxièmes plus positifs du continent quant à l'avenir de leur pays après le Rwanda, 56 % d'entre eux se disant satisfaits.
"Je peux réussir au Ghana, car même si les institutions ne sont pas fortes et que nos systèmes semblent faibles, leur absence peut signifier qu'un arriviste intelligent peut briser ces barrières", déclare Julius Kwame Anthony, 24 ans, chef de l'Union nationale des étudiants ghanéens.
"S'installer à l'étranger peut sembler rose, mais rien n'est vraiment promis là-bas", poursuit-il.
Ernest Larmie, 33 ans, homme d'affaires, partage le même sentiment : "nous sommes chez nous, si je suis capable de résoudre les problèmes ici, la prochaine génération en profitera aussi", dit-il, s'interrogeant sur la logique d'un déménagement à l'étranger, juste pour aider un autre pays à se développer au détriment du sien.
"Les femmes ne sont pas en sécurité"
Mais pour d'autres, les arguments passionnés en faveur du développement de leur communauté ne suffisent pas, et le traumatisme qu'ils ont subi dans leur pays d'origine leur donne envie de partir.Une jeune femme sud-africaine, qui a demandé à rester anonyme, affirme que le taux de criminalité élevé dans le pays lui a donné envie d'émigrer, en plus de ses difficultés à trouver un emploi depuis l'obtention de son diplôme l'année dernière.
Elle dit avoir été violée en 2019 alors qu'elle marchait entre le campus et son logement étudiant et ne s'est pas sentie en sécurité depuis.
Avant la pandémie, entre 2018 et 2019, les agressions sexuelles et les viols comptaient parmi les crimes du pays ayant connu les plus fortes augmentations.
"On a juste l'impression que les chances sont contre nous en tant que jeunes femmes. Non seulement nous ne pouvons pas nous promener dans les rues en toute sécurité, mais nous devons aussi nous battre contre le chômage."
Une autre jeune femme sud-africaine, Mapula Maake, 23 ans, convient que la situation de l'emploi en Afrique du Sud est mauvaise, et c'est pourquoi elle envisage de partir à l'étranger.
"La migration pourrait être la seule solution à ce marché du travail plutôt saturé", dit-elle.
En mars, l'Afrique du Sud a enregistré un taux de chômage record de 35,3 %.
Mme Maake le décrit comme une "crise nationale" et plaide pour que "le gouvernement prenne des mesures pour investir dans les diplômés".
Reportages supplémentaires de Thomas Naadi à Accra et Nobuhle Simelane à Johannesburg.
