Inondations au Cameroun : "Toute ma ferme est sous l'eau, ainsi que ma maison"

Awusife Kagbitor fait les cent pas, anxieuse, sur une parcelle de terre sèche surplombant sa maison de trois chambres à coucher, qui s'est effondrée et a été complètement submergée, à Mepe, dans la région de la Volta, au Ghana.

Elle raconte qu'elle a vu l'eau jaillir d'un ruisseau voisin dans sa maison et qu'en moins de dix minutes, le niveau de l'eau avait atteint son cou. Lorsqu'il a appris que la maison de sa mère était inondée, son fils Kenneth s'est précipité sur les lieux et s'est frayé un chemin à la nage dans les eaux montantes pour sauver sa mère et ses jeunes frères et sœurs.

Cette agricultrice de 56 ans fait partie des milliers de victimes des inondations dans le sud-est du Ghana. C'est un désastre qu'elle a du mal à accepter. Ils ont été pris au dépourvu et n'ont rien pu sauver, me dit-elle alors que des perles de larmes roulent sur son visage.

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"Toute ma ferme est sous l'eau, ainsi que ma maison. Je n'ai pu emporter que mes vêtements. Il m'a fallu environ 14 ans pour construire cette maison - il n'y a nulle part où aller, il n'y a pas d'autre terrain où construire", explique Mme Kagbitor.

Son sort est partagé par près de 26 000 autres personnes, déplacées par les inondations causées par le déversement contrôlé de l'excédent d'eau des barrages hydroélectriques d'Akosombo et de Kpong, près de la pointe sud du lac Volta.

Quelle est la cause des inondations ?

Depuis des mois, le Ghana connaît des précipitations imprévisibles qui, selon de nombreux scientifiques, sont le résultat du changement climatique.

Les fortes pluies ont considérablement augmenté le volume d'eau dans les deux barrages, et les responsables de la Volta River Authority, la compagnie d'électricité qui gère les barrages, ont commencé le "déversement contrôlé" des installations il y a un mois.

Selon eux, le niveau maximum de sécurité du barrage d'Akosombo est de 84,6 mètres. Si l'eau derrière le barrage atteint un niveau plus élevé, il pourrait éclater.

Le niveau de l'eau a récemment atteint un sommet juste en dessous de ce niveau - environ 277,26 pieds, ce qui les a contraints à "déverser" l'eau excédentaire pour éviter une catastrophe qui pourrait avoir des conséquences désastreuses.

Les barrages d'Akosombo et de Kpong produisent environ un tiers de l'énergie consommée par le Ghana. Les autorités affirment qu'elles réduiront le taux de déversement des barrages tout en surveillant le volume d'eau en amont.

Le barrage d'Akosombo a été construit dans les années 1960, un projet défendu par le premier président du Ghana, Kwame Nkrumah, afin de fournir l'énergie nécessaire à l'industrialisation du pays.

Sa construction a inondé certaines parties du bassin de la Volta, dans la région orientale du sud du Ghana, et environ 80 000 personnes ont dû être relogées.

Elle a également entraîné la création du lac Volta, le plus grand lac artificiel du monde en termes de superficie.

Par la suite, le barrage a été déversé en cas de besoin, avec un impact limité sur les communautés. Cependant, les inondations de cette année sont l'une des pires qui aient frappé la centaine de communautés vivant en aval depuis la création du barrage.

Quelle est la gravité des inondations ?

L'Organisation nationale de gestion des catastrophes estime que huit districts ont été touchés depuis le début des inondations le mercredi 11 octobre.

De nombreuses habitations ont été complètement submergées et les autorités commencent seulement à évaluer l'impact des inondations.

Environ un quart de la communauté de Mepe, dans une zone que nous avons visitée, a été gravement touchée par l'eau.

Les toilettes, les cimetières et les décharges ont tous été inondés, ce qui suscite de vives inquiétudes quant à l'apparition de maladies. Les services essentiels comme l'eau et l'électricité n'atteignent plus les zones touchées.

Le responsable local Ahorsu Amos Borlor a déclaré que les habitants n'ont pas tenu compte de ses avertissements répétés de prendre des mesures de précaution lorsque le déversement a commencé.

"Il y a environ 15 communautés dans le bassin inférieur de la Volta. Huit d'entre elles ont été fortement touchées, les terres agricoles ont été emportées par les eaux, les activités économiques ont donc été fortement affectées. Nous nous sentons mal, nos moyens de subsistance nous ont été enlevés, ce n'est pas comme ça que nous vivons", a déclaré M. Borlor.

Brian Foekpa, un habitant de la région, est encore sous le choc de la catastrophe. Il explique que les inondations se sont produites si rapidement qu'il n'a pu emporter aucun de ses biens et n'a pu sauver que sa famille.

"La moto que j'utilise pour mon activité d'okada (moto-taxi) se trouve dans la pièce qui s'est effondrée, ce qui m'a affecté. Je n'ai rien à manger. Ma ferme a été emportée par les inondations. À l'heure où je vous parle, les vêtements que j'ai sur moi sont les seuls que je possède.

La Volta River Authority affirme avoir prévenu les habitants de la région avant le déversement. La compagnie d'électricité a également effectué des exercices de simulation avec certaines communautés sur la manière de faire face à une catastrophe potentielle, mais cela ne semble pas avoir atténué l'impact des inondations.

La marine ghanéenne a participé aux opérations de sauvetage. Elle affirme avoir secouru plus de 8 000 personnes jusqu'à présent.

Le directeur général adjoint de l'Organisation nationale de gestion des catastrophes (Nadmo), Seji Saji, attribue les inondations aux fortes pluies provoquées par le changement climatique.

"Les fortes arrivées d'eau en amont des barrages de la Volta ne peuvent s'expliquer que par le volume d'eau que nous recevons du Burkina Faso vers la région du nord, car ces régions constituent les bassins versants des barrages de la Volta", a-t-il déclaré.

"La quantité d'eau qui arrive est très importante et nous ne pouvons l'expliquer que par la question du réchauffement de la planète et du changement climatique.

Il a ajouté qu'ils avaient mis en place plusieurs zones d'attente pour les personnes déplacées et qu'ils fournissaient une aide d'urgence.

Cependant, avec les nouvelles pluies prévues, le niveau des barrages va continuer à augmenter, tout comme le nombre de personnes déplacées, et des personnes comme Mme Kagbitor ne pourront que regarder leur vie et leurs moyens de subsistance disparaître sous l'eau.