Une vague d’inquiétudes agite la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC), obligée de s’imposer une ligne de mesures d’austérité pour pouvoir atténuer les effets d’une crise économique durement ressentie dans la région, à cause du choc pétrolier persistant depuis 2014 avec la chute des cours d’autres matières premières.

Fin 2016 à Yaoundé, les chefs d’Etat du Cameroun, du Congo, du Gabon, de la Guinée équatoriale, de la République centrafricaine (RCA) et du Tchad, les six pays membres de la CEMAC, s’étaient mis d’accord lors d’un sommet extraordinaire pour mettre en œuvre des politiques d’ajustement structurel en vue de sortir de la crise.

Un mois après, aucune information ne filtre encore sur la nature et les modalités d’application de cette décision contenue dans une liste de vingt et une résolutions, et pour laquelle ces dirigeants ont sollicité l’aide du Fonds monétaire international (FMI) représenté à ce rendez-vous par sa directrice générale, Christine Lagarde, en personne.

« Tout programme d’ajustement structurel a un coût social et ça touche les populations moyennes et les populations faibles, ça touche les jeunes au niveau de l’emploi. Ce qui fait le terreau au niveau de l’extrémisme », a pourtant exposé dans un entretien à Xinhua le gouverneur de Bank Al-Maghrib, la banque centrale marocaine, Abdellatif Jouahri, en visite à Yaoundé la semaine dernière.

Confrontés à une grave crise économique, les pays de la CEMAC avaient déjà connu avec d’autres d’Afrique entre la fin des années 1980 et la décennie 1990 l’expérience des ajustements structurels, sous la contrainte du FMI et de la Banque mondiale.

Avec sa cohorte de privatisations d’entreprises publiques touchant jusqu’à des fleurons des économies nationales, de licenciements massifs et de gel des recrutements dans les administrations publiques, cette cure d’austérité qui continue aujourd’hui de hanter les esprits dans l’opinion publique avait entraîné des effets plus dévastateurs que réparateurs sur l’évolution de ces pays.

A l’exception de la RCA, qui tente de sortir de plus de trois ans de conflit, cette région est composée de pays producteurs et exportateurs nets de pétrole. « Nous avons des réserves [de change], encore des réserves. Mais, dans tous les pays exportateurs d’hydrocarbures, les réserves baissent », souligne Lucas Abaga Nchama, le gouverneur sortant de la Banque des Etats de l’Afrique centrale (BEAC).

Dans son rôle de garant de la stabilité financière et monétaire puis de surveillance macroéconomique, cette banque centrale régionale a organisé le 25 janvier à Yaoundé, dans la perspective de la mise en œuvre des résolutions du sommet des chefs d’Etat du 23 décembre, une conférence de haut niveau sur le thème « les banques centrales face aux chocs exogènes : stratégies de sortie de crise ».

C’était avec la participation des dirigeants de la Banque centrale des Etats de l’Afrique de l’Ouest (BCEAO) et d’autres banques centrales du Maroc, d’Algérie, du Nigeria, des Comores, d’Ouganda, de la Zambie, du Zimbabwe, de la Guinée, du Burundi, du Cambodge, de la République démocratique du Congo (RDC), de la Mauritanie, de Sao Tomé et Principe, du Malawi et du Swaziland.

Pendant longtemps, la BEAC a alerté à l’intention de ses leaders politiques sur la nécessité de mettre en œuvre des réformes structurelles et économiques pertinentes, et la diversification de leurs économies fragiles afin de remédier à leur dépendance quasi-générale, hormis le Cameroun, des exportations de pétrole comme principale source de recettes budgétaires.

Dans son constat lors de la conférence, M. Abaga Nchama a déploré que la prévention des crises économiques et financières continue d’être « l’un des maillons les plus faibles de nos systèmes décisionnels alors que, comme nous le savons tous, elle est indispensable à la définition de toute stratégie crédible visant à limiter le risque systémique ».

RENFORCER LA CAPACITE DE RESISTANCE

C’est aussi une stratégie efficace pour aider « à renforcer la capacité de résistance du système financier, à contenir les effets de contagion, notamment au sein des unions monétaires, et à accroître plus globalement la résilience des économies », a en outre précisé le dirigeant bancaire.

« Qu’on soit exportateur ou importateur de pétrole, nous en tant que banques centrales, ce que nous demandons à nos gouvernements, c’est une bonne gouvernance, c’est une définition de stratégies de long terme, c’est une définition de priorisations, c’est une optimisation de l’utilisation ressources et évidemment la meilleure rationalisation des dépenses », a pour sa part Abdellatif Jouahri.

« J’ai été ministre des Finances et j’ai conduit un programme d’ajustement structurel au Maroc. Maintenant ce que je dis au gouvernement, c’est d’éviter de retomber dans une situation d’ajustement structurel. On n’est jamais à l’abri. Nous avons maintenant une marge de manœuvre assez large », a insisté le haut responsable marocain dans l’entretien accordé à Xinhua.

Au sein de la zone CEMAC, les crises mettent souvent long à être résolues, à cause de la lenteur de la réactivité des dirigeants. Pour conduire avec efficacité les nouvelles politiques d’ajustement structurel annoncées, la BEAC les invite à poursuivre « avec courage et détermination » la réforme des institutions nationales et la modernisation des processus décisionnels engagées dans plusieurs pays.

Y compris la Guinée équatoriale, ex-colonie espagnole membre de cette organisation, les six pays de la région sont liés à la France, l’ancienne puissance coloniale, par un vieil accord de partenariat datant des années 1970 et qui les oblige à déposer la moitié de leurs réserves internationales dans les comptes du Trésor français à Paris.

Ils forment une union monétaire utilisant comme monnaie le franc CFA, lié par un taux de parité fixe à l’euro, plus de dix ans après la disparition du franc français par lequel cette parité avait été instituée, et non convertible avec l’autre franc CFA utilisé au sein de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).

Contrairement à la CEMAC, certains pays de cette région possèdent leurs propres banques centrales nationales. C’est le cas de la Guinée-Conakry, où il est fait état d’un regain d’activité grâce à une série de mesures favorables au retour de l’investissement, après la crise d’Ebola ayant sérieusement mis à mal l’économie nationale.

L’une de ces mesures a consisté à une baisse de 22 à 16% puis une légère hausse à 18% du taux de des réserves obligataires, pour permettre aux banques de mieux soutenir le financement de l’économie nationale, selon Nianga Komata Goumou, second vice-gouverneur de la Banque centrale de la République de Guinée (BCRG).

« Nous avons doublé le capital, qui était de 50 milliards (de francs guinéens, 5,3 millions de dollars). Nous avons demandé aux banques d’aller à 100 milliards. Bien sûr, les banques les plus solides sont à 300 milliards », a détaillé M. Goumou.

« Nous sommes en train de préparer en ce moment, annonce-t-il, des levées de fonds pour 500 milliards en emprunt obligataire, pour permettre au ministre des Travaux publics de travailler sur des routes ». Un premier montant de 400 milliards avait déjà été levé en 2015, pour financer un projet d’énergie.

Pour maintenir la stabilité financière face à la chute des prix du pétrole et la croissance continuellement en baisse, de l’ordre d’environ 1% au quatrième trimestre de 2016, la BEAC a adopté des mesures similaires.

Suite à une baisse de 50% des coefficients des réserves obligataires applicables des pays membres, l’institut d’émission a alloué au cours de cette année près de 600 milliards de francs CFA (environ 1 milliard de dollars) pour soutenir le renforcement de la trésorerie des banques.

Il a aussi signé une convention avec la Banque de développement des Etats de l’Afrique centrale (BDEAC) pour une dotation de 400 milliards de francs (666,6 millions de dollars) pour le financement des projets de développement.