C'est l'une des plus grandes peurs, tout droit sortie d'un film d'horreur : être enterré vivant.

C'est ce qui a failli arriver à une femme de 76 ans qui a réagi juste à temps à l'intérieur du cercueil dans lequel elle était allongée, au milieu d'une veillée funèbre à laquelle participaient les membres de sa famille.

Tout s'est passé à Babahoyo, dans le centre de l'Équateur, lorsqu'un médecin de l'hôpital de la ville a déclaré Bella Montoya morte d'une attaque cérébrale présumée.

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Elle a ensuite été placée dans un cercueil et emmenée dans un funérarium où, au bout de cinq heures, le cercueil a commencé à trembler. Lorsqu'ils ont ouvert le cercueil, ils ont trouvé la femme qui luttait pour respirer, toujours vêtue de sa blouse d'hôpital et de son bracelet.

"Ma mère a commencé à bouger sa main gauche, à ouvrir les yeux, la bouche ; elle avait du mal à respirer", a déclaré son fils Gilbert Balberán, décrivant le moment où il s'est rendu compte que sa mère était encore en vie.

Une vidéo enregistrée par un voisin présent au funérarium et devenue virale montre la femme allongée dans le cercueil ouvert.

Quelques minutes plus tard, Bella Montoya a été sortie du cercueil, placée sur une civière et transportée à l'hôpital où elle avait été déclarée morte.

La journaliste équatorienne Cristina Muñoz a expliqué à la BBC qu'il n'est pas rare que le cercueil ne soit pas ouvert avant d'arriver au funérarium.

"Le nettoyage d'un cadavre est parfois effectué dans les hôpitaux, mais la préparation du corps et le maquillage avant la veillée funèbre sont effectués par des professionnels dans les maisons funéraires", a expliqué Mme Muñoz depuis Quito.

Mais ces soins au funérarium n'ont pas toujours lieu, car, selon Mme Muñoz, "ce rituel est généralement très coûteux, de sorte que les familles disposant de peu de ressources décident de s'en charger elles-mêmes".

Santé fragile

Le fils de Bella Montoya a déclaré aux médias équatoriens que sa mère était en soins intensifs.

"Ma mère est sous oxygène, son cœur est stable. Le médecin lui a pincé la main et elle a réagi, ils me disent que c'est bien parce que cela signifie qu'elle réagit petit à petit", a déclaré le fils au journal El Universo.

Le ministère équatorien de la santé a mis en place une commission chargée d'enquêter sur l'incident.

M. Balberán a expliqué qu'il avait emmené sa mère à l'hôpital le matin et qu'"à midi, un médecin m'a dit qu'elle était morte".

On lui a même remis un certificat de décès indiquant qu'elle était morte d'un arrêt cardio-pulmonaire après avoir subi un accident vasculaire cérébral.

Comme l'a déclaré la journaliste Muñoz à la BBC, le cas de Bella Montoya a eu un fort impact sur le pays et est suivi de près car sa "santé est encore délicate et personne ne sait comment cette histoire va se terminer".

Pour la journaliste, les portes sont également ouvertes "pour que son fils puisse aller en justice pour négligence, faute professionnelle et stress émotionnel".

En février, un cas similaire à celui de Montoya s'est produit dans l'État de New York, aux États-Unis, lorsqu'une femme de 82 ans a respiré dans un salon funéraire, trois heures après avoir été déclarée morte dans une maison de retraite.