La technologie de l'intelligence artificielle (IA) se développe à grande vitesse et transforme de nombreux aspects de la vie moderne.

Toutefois, certains experts craignent qu'elle ne soit utilisée à des fins malveillantes et qu'elle ne menace des emplois.

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Qu'est-ce que l'IA et comment fonctionne-t-elle ?

L'IA permet à un ordinateur d'agir et de réagir presque comme s'il s'agissait d'un être humain.

Les ordinateurs peuvent être alimentés par d'énormes quantités d'informations et entraînés à identifier les modèles qu'elles contiennent, afin de faire des prédictions, de résoudre des problèmes et même d'apprendre de leurs propres erreurs.

Outre les données, l'IA repose sur des algorithmes, c'est-à-dire des listes de règles qui doivent être suivies dans le bon ordre pour accomplir une tâche.

Cette technologie est à la base des assistants virtuels à commande vocale Siri et Alexa. Elle permet à Spotify, YouTube et BBC iPlayer de suggérer ce que vous pourriez vouloir jouer ensuite, et aide Facebook et Twitter à décider quels messages de médias sociaux montrer aux utilisateurs.

L'IA permet à Amazon d'analyser les habitudes d'achat de ses clients pour leur recommander des achats futurs, et l'entreprise utilise également cette technologie pour lutter contre les faux avis.

Que sont ChatGPT et My AI de Snapchat ?

ChatGPT et Snapchat My AI sont deux applications puissantes basées sur l'IA qui ont fait parler d'elles au cours des derniers mois.

Ce sont des exemples de ce que l'on appelle l'IA "générative".

Celle-ci utilise les modèles et les structures qu'elle identifie dans de vastes quantités de données sources pour générer un contenu nouveau et original qui donne l'impression d'avoir été créé par un être humain.

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L'IA est associée à un programme informatique appelé "chatbot", qui "parle" aux utilisateurs humains par l'intermédiaire d'un texte.

Les applications peuvent répondre à des questions, raconter des histoires et écrire du code informatique.

Mais les deux programmes génèrent parfois des réponses incorrectes pour les utilisateurs et peuvent reproduire les préjugés contenus dans leur matériel source, tels que le sexisme ou le racisme.

Pourquoi les critiques craignent-ils que l'IA soit dangereuse ?

En l'absence de règles régissant l'utilisation de l'IA, les experts ont mis en garde contre les risques liés à sa croissance rapide. Certains ont même déclaré que la recherche sur l'IA devrait être interrompue.

En mai, Geoffrey Hinton, largement considéré comme l'un des parrains de l'intelligence artificielle, a quitté son emploi chez Google, avertissant que les robots de conversation pourraient bientôt être plus intelligents que les humains.

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Plus tard dans le mois, le Center for AI Safety, basé aux États-Unis, a publié une déclaration soutenue par des dizaines d'éminents spécialistes de la technologie.

Selon eux, l'IA pourrait être utilisée pour générer des informations erronées susceptibles de déstabiliser la société. Dans le pire des cas, les machines pourraient devenir si intelligentes qu'elles prendraient le pouvoir, entraînant l'extinction de l'humanité.

Cependant, Margrethe Vestager, responsable de la technologie au sein de l'UE, a déclaré à la BBC que le potentiel de l'IA à amplifier les préjugés ou les discriminations était une préoccupation plus pressante.

Elle s'inquiète en particulier du rôle que l'IA pourrait jouer dans la prise de décisions qui affectent les moyens de subsistance des gens, comme les demandes de prêt, ajoutant qu'il y avait "un risque certain" que l'IA soit utilisée pour influencer les élections.

D'autres, comme la pionnière de la technologie Martha Lane Fox, affirment que nous ne devrions pas devenir "trop hystériques" à propos de l'IA, et appellent à une conversation plus raisonnable sur ses capacités.

Quelles sont les règles en vigueur en matière d'IA ?

Les gouvernements du monde entier s'interrogent sur la manière de réglementer l'IA.

Les membres du Parlement européen viennent de voter en faveur de la loi sur l'intelligence artificielle proposée par l'UE, qui mettra en place un cadre juridique strict pour l'IA, auquel les entreprises devront se conformer.

Margrethe Vestager estime que des "garde-fous" sont nécessaires pour contrer les principaux risques posés par l'IA.

La législation, qui devrait entrer en vigueur en 2025, classe les applications de l'IA en fonction du niveau de risque qu'elles présentent pour les consommateurs, les jeux vidéo ou les filtres anti-spam activés par l'IA entrant dans la catégorie de risque la plus faible.

Les systèmes à plus haut risque, tels que ceux utilisés pour évaluer les scores de crédit ou décider de l'accès au logement, feraient l'objet des contrôles les plus stricts.

Ces règles ne s'appliqueront pas au Royaume-Uni, où le gouvernement a présenté en mars sa vision de l'avenir de l'IA.

Il a exclu la création d'une autorité de régulation spécialisée dans l'IA et a déclaré que les organismes existants seraient chargés de sa surveillance.

Toutefois, Mme Vestager estime que la réglementation de l'IA doit être une "affaire mondiale" et souhaite parvenir à un consensus entre les pays "partageant les mêmes idées".

Les législateurs américains ont également exprimé leur inquiétude quant à la capacité des codes volontaires existants à remplir leur mission.

De son côté, la Chine a l'intention d'obliger les entreprises à informer les utilisateurs de l'utilisation d'un algorithme d'IA.

Quels sont les emplois menacés par l'IA ?

L'IA a le potentiel de révolutionner le monde du travail, mais cela soulève des questions quant aux fonctions qu'elle pourrait remplacer.

Un rapport récent de la banque d'investissement Goldman Sachs suggère que l'IA pourrait remplacer l'équivalent de 300 millions d'emplois à temps plein dans le monde, à mesure que certaines tâches et fonctions seraient automatisées. Cela équivaut à un quart de tout le travail que les humains effectuent actuellement aux États-Unis et en Europe.

Le rapport met en évidence un certain nombre d'industries et de fonctions qui pourraient être touchées, notamment les emplois administratifs, le travail juridique, l'architecture et la gestion.

Mais il a également identifié d'énormes avantages potentiels pour de nombreux secteurs et prédit que l'IA pourrait entraîner une augmentation de 7 % du PIB mondial.

Certains domaines de la médecine et de la science tirent déjà parti de l'IA : les médecins utilisent cette technologie pour repérer les cancers du sein et les scientifiques pour mettre au point de nouveaux antibiotiques.