En annonçant qu'il ne votera pas et ne fera pas campagne pour le parti au pouvoir en Afrique du Sud, le Congrès national africain (ANC), lors des élections générales de l'année prochaine, l'ancien président Jacob Zuma cherche à se présenter comme son sauveur.
Cela peut sembler contradictoire, mais la stratégie semble claire dans ses propos, y compris l'attaque très personnelle contre son successeur, le président Cyril Ramaphosa.
De nombreux Sud-Africains considèrent que M. Zuma représente ce qui ne va pas dans le passé récent et qu'il a entaché l'ANC en présidant à une corruption généralisée au sein du gouvernement.
Il s'agit d'un personnage très clivant, considéré par beaucoup comme sinistre et hors de propos, mais aimé par ses partisans.
Sa déclaration de samedi a mis en lumière les problèmes sociaux et les divisions en Afrique du Sud qui, pour certains, n'ont jamais disparu.
Son intervention intervient à la veille d'une élection largement considérée comme la plus compétitive pour l'ANC depuis son arrivée au pouvoir il y a près de 30 ans, à la suite de la fin du système raciste de l'apartheid.
L'ANC est né en opposition à l'injustice et à l'oppression raciales et se considère toujours comme un mouvement de libération nationale.
Or, selon M. Zuma, l'ANC du président Ramaphosa a trahi son héritage révolutionnaire. En disant cela, il cherche à séduire les électeurs de l'ANC mécontents de son bilan au pouvoir.
L'histoire personnelle entre les deux hommes est importante.
En 2014, le président Zuma a nommé M. Ramaphosa comme son adjoint.
Quatre ans plus tard, sous une forte pression de l'ANC, alors qu'il était poursuivi par des allégations de corruption, il a démissionné de son poste de président et M. Ramaphosa lui a succédé.
Âgé de 81 ans, M. Zuma, qui a rejoint l'ANC à l'adolescence, était un militant anti-apartheid et a passé dix ans en prison en tant que prisonnier politique. Il faisait partie de la branche armée de l'ANC, uMkhonto we Sizwe (MK), ou Lance de la nation.
Le président Ramaphosa était également un militant anti-apartheid et a joué un rôle clé au sein de l'ANC au début des années 1990, notamment en tant que négociateur en chef dans les pourparlers avec le régime de l'apartheid.
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M. Zuma se présente comme un véritable révolutionnaire et qualifie le président Ramaphosa de traître.
Les nombreuses controverses entourant M. Zuma n'ont pas diminué au cours des années qui ont suivi son départ du pouvoir, et il est toujours accusé de corruption dans le cadre d'un marché d'armement conclu en 1999. Il nie ces accusations.
Certains Sud-Africains considéreront la nouvelle intervention de M. Zuma comme une distraction par rapport à ces défis personnels.
En 2021, il a été emprisonné pour outrage au tribunal après avoir refusé de témoigner devant une commission d'enquête sur la corruption financière et le copinage sous sa présidence.
Il a passé deux mois en prison avant d'être libéré pour raisons médicales. Cette libération a ensuite été jugée illégale, mais il n'est pas retourné en prison en raison de la surpopulation carcérale.
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L'adoption de ce nom, ainsi que la date et le lieu - le 16 décembre à Soweto - de l'annonce de M. Zuma, sont profondément symboliques.
Cette date est l'anniversaire de la fondation de MK en 1961, qui est lui-même l'anniversaire d'un événement très controversé de l'histoire sud-africaine : la bataille de Blood River de 1838 entre les colons blancs et le peuple zoulou dans ce qui est aujourd'hui la province du KwaZulu-Natal.
L'issue de la bataille a été considérée par les Afrikaners blancs comme une approbation divine et, pendant des décennies, ils l'ont commémorée pendant l'apartheid sous la forme d'un jour férié appelé "Jour du vœu".
Après la fin de l'apartheid, le jour férié a été maintenu, mais son nom a été changé en "Journée de la réconciliation", dans le but d'encourager l'unité nationale et l'harmonie raciale.
C'est à Soweto, où M. Zuma a fait son annonce, que MK a été dissoute lors d'une cérémonie qui s'est déroulée il y a 30 ans jour pour jour, le 16 décembre 1993.
La dissolution du MK a précédé les premières élections démocratiques en Afrique du Sud en 1994, et ce qui a été considéré comme la naissance miraculeuse d'une "nation arc-en-ciel" sous la présidence de Nelson Mandela, icône de la lutte contre l'apartheid.
M. Zuma déclare aujourd'hui qu'il ne peut "jamais y avoir de réconciliation sans justice socio-économique et sans égalité" et que le nouveau parti MK cherche à "rendre notre terre à ses propriétaires légitimes, le peuple africain".
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M. Zuma a parlé d'une "nouvelle guerre du peuple", mais a précisé qu'elle se ferait par les bulletins de vote plutôt que par les balles.
Sa rhétorique était incendiaire. Il a qualifié le président Ramaphosa de "mandataire" des "intérêts capitalistes blancs" et a déclaré que voter pour l'ANC conduirait à un gouvernement de "vendus et de collaborateurs de l'apartheid".
Certains craignent que la violence et l'instabilité ne soient déclenchées, en fonction de l'évolution des événements politiques à partir de maintenant.
Les pires troubles de l'Afrique du Sud post-apartheid, qui ont fait plus de 350 morts, ont eu lieu en 2021, après l'arrestation et l'emprisonnement de M. Zuma.
Ils se sont déroulés en grande partie dans sa province natale du KwaZulu-Natal, où M. Zuma jouit toujours d'un soutien important.
L'Afrique du Sud est confrontée à d'énormes défis : taux de chômage et de criminalité violente élevés, vastes inégalités et infrastructures défaillantes.
Les sondages indiquent que lors des élections de l'année prochaine, l'ANC pourrait passer sous la barre des 50 % pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir en 1994, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'un gouvernement de coalition.
Il sera difficile pour le parti MK de mettre rapidement en place un réseau de campagne national, et il est trop tôt pour savoir où il se situera ou quel soutien il pourra obtenir de manière réaliste.
M. Zuma a fait référence aux discussions sur la formation d'un "front patriotique" et d'un "bloc de vote" après les élections de 2024, indiquant qu'il considère qu'il est nécessaire de collaborer avec d'autres partis, soit pour former un gouvernement, soit pour fournir une opposition à l'ANC.
M. Zuma a déclaré qu'il "mourrait en tant que membre de l'ANC", tout en affirmant qu'il ferait campagne pour le nouveau parti MK.
Il l'a fait quelques heures seulement après que le parti au pouvoir ait lui-même célébré l'anniversaire de son aile militaire dissoute, en déclarant : "Nous tenons les membres collectifs de MK dans la plus haute estime, les vénérant comme les héroïnes et les héros de notre lutte".
L'ANC n'a pas réagi officiellement à la déclaration de M. Zuma, mais son secrétaire général a déclaré précédemment que MK "appartenait à l'ANC" et qu'il engagerait une action en justice pour conserver la propriété du nom.
"Si vous voulez créer un parti, vous pouvez y aller, mais laissez-nous MK", avait-il déclaré.
La nouvelle division entre M. Zuma et l'ANC de M. Ramaphosa a insufflé une dynamique amère dans la grande année électorale de l'Afrique du Sud.
