Cette semaine, les Ukrainiens ont mené d'impressionnantes attaques sur la péninsule de Crimée, frappant des navires de guerre et des missiles russes.

Les estimations des dommages causés se chiffrent en milliards de dollars et soulèvent la question suivante : l'Ukraine se prépare-t-elle à reprendre la Crimée, la péninsule annexée par la Russie en 2014 ?

La Crimée est un bastion russe, il est donc important de ne pas s'emballer.

"La stratégie a deux objectifs principaux", explique Oleksandr Musiienko, du Centre d'études militaires et juridiques de Kiev.

"Dominer le nord-ouest de la mer Noire et affaiblir les possibilités logistiques des lignes de défense russes dans le sud, près de Tokmak et de Melitopol.

En d'autres termes, l'opération en Crimée va de pair avec la contre-offensive ukrainienne dans le sud.

"Elles dépendent l'une de l'autre", précise M. Musiienko.

Examinons les récents succès de l'Ukraine en Crimée.

Mercredi, des missiles de croisière à longue portée fournis par le Royaume-Uni et la France ont porté un coup sévère à la flotte russe de la mer Noire, tant vantée, dans son port d'attache de Sébastopol.

Des images satellites de la scène ont montré deux navires brûlés.

Vendredi, le ministère britannique de la défense a déclaré qu'un grand navire de débarquement amphibie, le Minsk, avait été "presque certainement détruit sur le plan fonctionnel".

À côté, le Rostov-sur-le-Don, un sous-marin russe utilisé pour lancer des missiles de croisière à des centaines de kilomètres en Ukraine, a "probablement subi des dommages catastrophiques".

Et, ce qui est peut-être tout aussi important, les cales sèches, qui sont essentielles à la maintenance de l'ensemble de la flotte de la mer Noire, risquent d'être hors service "pendant de nombreux mois", selon le ministère.

En outre, alors que les incendies s'éteignaient à peine à Sébastopol, des explosions nocturnes encore plus spectaculaires se sont produites lorsque l'Ukraine a fait voler l'un des systèmes de défense aérienne les plus modernes de la Russie, le S-400, à quelque 64 kilomètres au nord, à Eupatoria.

Il s'agit là d'une autre opération sophistiquée qui a utilisé une combinaison de drones et de missiles Neptune de fabrication ukrainienne pour confondre et détruire un élément clé des défenses aériennes de la Russie sur la péninsule de Crimée.

Il est important de noter que les tentatives russes d'utiliser exactement cette technique au-dessus de Kiev ont généralement échoué, en grande partie grâce à la présence de missiles intercepteurs américains Patriot.

Jeudi, c'était la deuxième fois en moins d'un mois que l'Ukraine détruisait un système de missiles S-400 sur la péninsule.

Le 23 août, à Olenivka, à l'extrémité ouest de la péninsule de Tarjankut, l'Ukraine a réussi à détruire un autre lanceur de ce type ainsi qu'une station radar située à proximité.

La Russie ne disposerait pas de plus de six lanceurs S-400 en Crimée. Elle en a maintenant perdu deux.

Mais il ne s'agit là que de quelques-unes des récentes opérations menées par l'Ukraine.

D'autres ont abattu des positions radar russes sur des plates-formes gazières offshore et, selon Kiev, ont utilisé des drones maritimes expérimentaux pour attaquer un porte-missiles aéroglisseur à l'entrée du port de Sébastopol.

Pourquoi la Crimée est-elle si importante ?

En raison de ses bases aériennes, de ses concentrations de troupes, de ses camps d'entraînement et de sa flotte de la mer Noire, la Crimée est une cible privilégiée depuis l'invasion totale de la Russie l'année dernière.

"En Crimée, ils ont encore beaucoup de réserves, avec des obus d'artillerie et d'autres types d'armes", explique M. Musiienko. "Il s'agit pour eux de la principale ligne d'approvisionnement logistique.

Au fil des mois, les opérations de Kiev sont devenues plus sophistiquées, depuis une attaque de drone en août 2022 qui a détruit environ neuf avions russes sur la base aérienne de Saky, jusqu'aux attaques combinées de drones et de missiles d'aujourd'hui.

Avec l'arrivée imminente d'armes plus perfectionnées, M. Musiienko s'attend à ce que l'Ukraine lance des opérations de plus en plus sophistiquées.

"Lorsque nous recevrons des missiles balistiques tactiques (ATACMS) des États-Unis, je pense que nous essaierons d'utiliser, dans une même attaque, des missiles balistiques, des missiles de croisière et des drones", déclare-t-il.

"Et cela posera un sérieux problème au système de défense aérienne de la Russie", ajoute-t-il.

Selon lui, chaque attaque réussie facilite la suivante. "Nous ouvrons la voie, et c'est de plus en plus facile.

Les derniers rapports en provenance de Washington suggèrent que l'administration Biden est sur le point d'approuver le système de missiles à longue portée ATACMS après des mois de pression ukrainienne.

Cela signifie-t-il que Kiev se rapproche de son objectif de libérer la Crimée ?

"Cela se rapproche, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir", déclare Andriy Ryzhenko, capitaine de la marine ukrainienne à la retraite.

"Nous devons libérer la côte de la mer d'Azov et couper le corridor terrestre", ajoute-t-il en faisant référence à la lente offensive ukrainienne dans le sud.

Et puis il y a le pont de Kertch.

L'Ukraine attaque ce pont, qui relie Moscou à la Crimée, depuis près d'un an, mais les équipements lourds russes continuent de circuler le long de la voie ferrée.

Quoi qu'il en soit, bien qu'il soit désormais beaucoup mieux défendu, il est toujours dans la ligne de mire de Kiev.

"Lorsque nous fermerons le pont de Crimée, cela leur posera un problème logistique", explique M. Ryzhenko.

La fermeture de la Crimée serait catastrophique pour la Russie et donnerait un coup de pouce bienvenu à l'offensive ukrainienne en difficulté dans le sud.

S'agit-il d'un prélude à un effort ukrainien pour reprendre la péninsule ?

Les observateurs présents à Kiev tentent de ne pas s'emballer.

"Je pense qu'il pourrait s'agir d'une préparation à la libération de la Crimée", déclare Musiienko. "Mais je comprends que cela prendra du temps.

"Ce que nous essayons de faire maintenant, c'est de dégager la route vers la Crimée.

Samedi, le secrétaire du Conseil national de sécurité et de défense, Oleksiy Danilov, a déclaré que l'Ukraine utilisait tous les moyens à sa disposition pour forcer la Russie à quitter la Crimée.

"Il semble que si les Russes ne quittent pas la Crimée d'eux-mêmes, a-t-il déclaré lors d'une interview à la radio, nous devrons les "enfumer".