Un ancien entraîneur de l'équipe des jeunes du Gabon a déclaré que les multiples allégations d'abus sexuels sur mineurs portées contre lui sont sans fondement et visent à saper son travail fructueux.

Vendredi, Patrick Assoumou Eyi a été provisoirement suspendu de toute activité par la Fédération gabonaise de football (Fegafoot).

Cette décision a été prise après que Patrick Assoumou Eyi, qui était l'entraîneur de la sélection gabonaise des moins de 17 ans jusqu'en 2017, a été accusé par The Guardian, jeudi, d'avoir séduit, violé et exploité de jeunes joueurs.

Eyi, qui n'a pas répondu aux questions du journal britannique, a nié tout acte répréhensible.

"Je ne suis que la victime de mes compétences", a déclaré Eyi à BBC Sport Africa. "J'entraîne des jeunes depuis 1990 et je n'ai encore jamais été dans un tribunal ou un poste de police.

"Cela ne plaît à personne chaque fois que j'ai une équipe nationale ou un club, et dès que les résultats sont bons, on invente des choses pour profiter de mon travail et les dirigeants me licencient sans discernement. C'est souvent plus tard qu'ils se rendent compte de leurs erreurs.

"Je dors paisiblement car je ne me reproche rien."

Le ministre gabonais des Sports, Franck Nguema, a déclaré vendredi qu'une enquête sur de "potentiels abus sexuels" commis dans le milieu du football national allait désormais avoir lieu.

Dans un communiqué publié par le ministère des Sports, qui parle de centaines de victimes présumées, le président gabonais Ali Bongo a qualifié l'affaire de "très grave et inacceptable".

Le ministre des sports, M. Nguema, a demandé à ses homologues du ministère de la justice d'étendre l'enquête à toutes les organisations sportives nationales.

"Il s'agit maintenant d'éradiquer de l'environnement sportif tous les prédateurs sexuels potentiels, qui souillent les valeurs du sport comme le respect, l'intégrité physique et l'éthique en toute impunité et dans l'obscurité", a déclaré M. Nguema dans le communiqué publié vendredi.

"Je tiens à rassurer les victimes vivant au Gabon ou à l'étranger, ainsi que les enfants, les jeunes et les parents, que nous ferons la lumière sur ces abus sexuels dans le sport au Gabon".

"Les abus sexuels contre nos enfants ne resteront pas impunis et seront sévèrement sanctionnés par la loi".

Dans sa propre déclaration, la Fegafoot a déclaré avoir pris son action après avoir "froidement analysé la situation".

The Guardian a rapporté que la Fédération gabonaise avait, avant la publication, déclaré qu'elle n'avait "jamais enregistré de plaintes relatives à un acte de cette nature", tandis que son responsable des médias avait critiqué les allégations pour une "faiblesse des preuves".

Le syndicat des joueurs gabonais affirme également que les abus concernent "des centaines de victimes".

"Dans notre équipe nationale (de jeunes), la majorité a dû donner des rapports sexuels. C'est la réalité du football gabonais depuis des décennies mais personne ne peut fermer le système. Les prédateurs sont trop nombreux... nous avons souffert l'enfer", a déclaré au Guardian une victime présumée, qui jouait dans l'une des équipes de jeunes.

"Ce qui se passe dans le football gabonais, peut-il être résumé par moi seul ?". a déclaré Eyi.

Il n'était pas clair à quoi il faisait référence et lorsqu'on lui a demandé de clarifier, l'entraîneur de longue date a répondu : "Les gens détruisent les valeurs pour promouvoir les cancers".

'Je ne suis pas l'homme décrit'

Eyi est le directeur technique de la Ligue de l'Estuaire (LFE), la plus grande ligue régionale du Gabon.

La LFE a suspendu Eyi en attendant une enquête, tandis que le secrétaire général de la Fegafoot a demandé au comité d'éthique de l'instance d'enquêter sur les allégations.

Dans sa réponse initiale, Eyi a expliqué pourquoi il pense que ses "compétences" ont fait de lui la cible de ces allégations.

"J'ai commencé jeune et aujourd'hui je suis l'un des entraîneurs les plus performants d'Afrique", a-t-il déclaré.

"J'ai formé les meilleurs joueurs de toutes les générations. Je gagne toutes les compétitions auxquelles je participe. J'ai la meilleure académie nationale.

"Le journalisme ne se fait pas sur des rumeurs. Je ne suis pas l'homme que l'on vous décrit, c'est pourquoi dans vos enquêtes vous ne trouverez que des aigris, des jaloux qui vivent dans l'imaginaire."

Cette affaire intervient moins d'un mois avant que le Gabon ne dispute la Coupe d'Afrique des Nations au Cameroun voisin.