La rédaction
BBC News Mundo

Ce sont des œuvres d'art réputées pour leurs ornements élaborés en métal et en pierres précieuses, dont l'extravagance rappelle au monde la puissance des tsars, et qui valent aujourd'hui des millions de dollars.

Les œufs Fabergé, quelque 50 pièces décoratives de forme ovale, ont été commandés par la famille impériale russe entre 1885 et 1916.


Tout a commencé par un cadeau de l'empereur Alexandre III à son épouse, Maria Fyodorovna, lors des célébrations annuelles de Pâques de l'Église orthodoxe.


Mais leur beauté et leur caractère unique ont conduit la famille royale à en faire une tradition. Chaque année, l'empereur commandait un nouvel œuf pour sa femme. Et son fils, Nicolas II, a perpétué l'héritage après la mort du tsar.

Aujourd'hui, selon plusieurs historiens de l'art et experts, ces pièces ont une valeur "incalculable".


Non seulement en raison de leur conception, qui était entre les mains de Peter Carl Fabergé, le célèbre joaillier qui leur a donné son nom, mais aussi en raison du mystère qui entoure leur localisation.


En effet, ces derniers jours, un remue-ménage a eu lieu parmi les autorités américaines, qui affirment qu'un œuf Fabergé aurait été trouvé sur le yacht d'un homme d'affaires russe saisi à la suite de sanctions liées à la guerre en Ukraine.


Mais pourquoi ont-ils été perdus ? Voici l'histoire.

L'ingénieux bijoutier

Peter Carl Fabergé est né à Saint-Pétersbourg en 1846. Il est le fils du joaillier allemand Gustav Fabergé, d'origine huguenote, marié à Charlotte Jungstedt, d'origine danoise.

Après la mort de son père en 1882, il a repris la bijouterie dans la capitale russe de l'époque.


Certaines biographies indiquent qu'en plus d'étudier avec son père, Fabergé s'est rendu à Francfort et à Dresde en Allemagne pour entrer dans le monde de la joaillerie.


Après avoir fait "éclore" le premier œuf pour la famille royale, il est nommé "joaillier de la cour impériale". Sa carrière a été "véritablement dorée" à partir de ce moment-là.

À un moment donné, ses affaires étaient si importantes qu'il s'est étendu hors de Russie, ouvrant des magasins à Londres et à Odessa.


Cependant, sa renommée n'a pas été acquise uniquement grâce à ses liens avec la dynastie Romanov. Certains experts reconnaissent son énorme talent artistique.


"Les critiques et les collectionneurs ont été partagés entre louer le bijoutier d'origine russe pour son perfectionnisme ou le condamner pour ses excès", écrit Jonathan Glancey, journaliste culturel à la BBC.

Un travail complexe

Les œufs de Fabergé "excessifs", comme les appellent les critiques, ont nécessité un travail considérable et minutieux pour être fabriqués.


Le bijoutier supervisait l'opération, mais son atelier était doté d'experts dans divers domaines, tels que la taille des diamants et la manipulation des métaux.


"Les œufs étaient des objets exceptionnels", déclare Glancey dans un article pour BBC Culture.

Certains étaient recouverts de fines couches de laque ou de pierres précieuses provenant des montagnes de l'Oural ou de l'Altaï.


Et à l'intérieur des œufs, la famille royale trouvait toujours une surprise. Il peut s'agir d'une boîte à musique, d'une maquette du palais de Gatchina (XVIIIe siècle) ou d'un éléphant qui marche.


D'autres, comme le premier de tous, connu sous le nom d'"Œuf de poule", "étaient presque de pure conception", ajoute Glancey dans son article.


Ce premier œuf, qui se trouve actuellement au musée Fabergé de Saint-Pétersbourg, est l'un des plus emblématiques.

Il s'agit d'une petite pièce émaillée blanche mesurant environ 3,81 centimètres.


À l'intérieur, comme cela allait devenir habituel, se trouvait un trésor caché : un deuxième ovale en or avec une poule en or à l'intérieur.


Sous la petite figure se trouvait une couronne avec des diamants et un pendentif avec un rubis.

Pourquoi certains œufs ont-ils disparu ?

Le règne de la légendaire dynastie Romanov a pris fin en 1917, lorsque la révolution bolchevique a pris le contrôle de la Russie.


Nicolas II, sa femme et ses cinq filles sont fusillés en 1918 et les possessions de la couronne sont nationalisées.


Le même sort a frappé la Maison Fabergé, obligeant Peter Carl à quitter le pays.


Le bijoutier est mort deux ans plus tard en Suisse.

Et les œufs, ajoute Glancey, ont été "emballés" avec d'autres trésors des Romanov et emmenés à l'armurerie du Kremlin.


Mais plus tard, Joseph Staline, dirigeant de l'Union soviétique, a vendu 14 de ces œufs pour attirer des devises étrangères en Russie.


Certains œufs ont fini dans des collections privées, des musées et d'autres institutions. Cependant, on ignore où se trouvent sept d'entre eux.

Fabergé au présent

Après la chute de la joaillerie, le célèbre nom a été approprié et enregistré aux États-Unis en 1937 par Samuel Rubin pour vendre des parfums.


En 1951, Rubin a accepté de payer la famille Fabergé pour qu'elle utilise le nom, mais pas uniquement pour des articles de décoration.


La marque a fini par devenir le nom d'une gamme de produits sanitaires, tels que des détergents et des nettoyants pour toilettes.

Il était également utilisé pour une lotion après-rasage.


Mais après des négociations complexes, le nom a été sauvé en 2007 par Pallinghurst Resources, une société internationale de conseil en investissement, et Fabergé Ltd a été fondée.


Le contrôle a été repris par Tatiana et Sarah Fabergé, arrière-petites-filles de Peter Carl Fabergé, avec l'intention de fabriquer des produits de luxe et des bijoux.


Le nom et la famille ont finalement été réunis.