Vahid Afkari, 37 ans, est détenu à l'isolement en Iran depuis 1 000 jours.

Malgré la répression sévère de la dissidence qui caractérise les autorités du pays, il est inhabituel qu'un prisonnier soit maintenu à l'isolement aussi longtemps.

"Chaque fois que ses proches rendent visite à Vahid en prison, ils essaient de le soutenir, mais c'est lui qui leur remonte le moral", m'a confié une source proche de la famille.

À chaque repas à la table des Afkari, ce n'est pas seulement Vahid qui manque à l'appel. Deux de ses frères non plus.

Depuis des années, je suis l'histoire de cette famille, qui montre que le régime iranien ne recule devant rien pour faire taire les dissidents.

"Il n'y a pas un seul élément de preuve"

Les problèmes de la famille Afkari ont commencé il y a quelques années dans leur ville natale de Shiraz, dans le sud de l'Iran. Là, les gens sont sortis pour protester contre les hausses de prix et les baisses de salaire.

Trois des frères, Vahid, Habib et Navid, ont participé aux marches. Navid, le plus jeune, était un champion de lutte réputé. C'est pourquoi il a reçu la punition la plus sévère de la part des autorités.

En 2018, les trois frères ont été arrêtés. Deux ans plus tard, ils ont été reconnus coupables du meurtre d'un agent de sécurité. Tous trois ont nié toute implication dans ce crime.

J'ai vérifié des dizaines de documents montrant que les frères Afkari s'étaient plaints aux autorités judiciaires d'avoir été torturés pour avouer pendant leur détention.

En août 2020, un message audio de Navid a été diffusé sur les médias sociaux : "Il n'y a pas une seule preuve dans cette affaire sanglante qui prouve que je suis coupable", a-t-il protesté. "J'ai compris qu'ils cherchaient un cou pour leur nœud coulant. Plus tard, cette phrase est devenue virale.

Le même mois, une note vocale de Vahid est sortie clandestinement de la prison d'Adel Abad à Shiraz, où les trois hommes étaient enfermés.

"J'ai fait deux grèves de la faim de 20 jours chacune dans l'espoir d'être entendu, mais cela n'a pas été le cas", a déclaré M. Vahid. "À un moment donné, j'ai tenté de mettre fin à mes jours en raison des tortures mentales et psychologiques que je subissais.

Navid a été condamné à mort, tandis que Vahid et Habib ont été condamnés à des peines d'emprisonnement de 54 et 25 ans respectivement.

Une famille modeste

La source m'explique que les trois frères et sœurs sur six au total - cinq garçons et une fille - ont été élevés dans l'amour, même si l'argent était rare dans le foyer. "Ils aimaient vraiment être ensemble, les choses les plus simples étaient les plus excitantes", dit la source.

Vahid et Habib étaient de bons élèves et sont entrés à l'université. Vahid essayait de ne pas être un fardeau pour sa mère. "Elle s'inquiétait toujours de savoir s'il avait assez à manger", précise la source. Vahid a gagné sa vie comme plâtrier après l'université en raison de la pénurie de travail.

Pendant ce temps, Habib et Navid, les deux plus jeunes, étaient très proches et avaient l'habitude de faire des farces.

Lorsque Navid a commencé à devenir célèbre en tant que lutteur, il ne s'est jamais vanté de son succès. "Parfois, sa mère trouvait de nouveaux trophées cachés dans son armoire", se souvient la source.

"Un trou noir comme dans les films"

En septembre 2020, les trois frères ont été brutalement battus en prison et détenus dans des cellules souterraines à côté de la chambre d'exécution. Les cellules n'étaient pas éclairées et ne disposaient pas de fenêtres, de lits ou de couvertures ; il n'y avait que des toilettes et un lavabo dans un coin.

Les prisonniers entrent dans les cellules nus et reçoivent un uniforme usé, généralement taché de sang suite à des coups ou à des automutilations.

"Imaginez un trou noir, comme dans les films", m'a expliqué un ancien détenu. Les frères avaient également les yeux bandés.

"Vous êtes menottés et entravés aux chevilles. Dans le froid, les menottes en métal deviennent très coupantes. La douleur est si forte qu'on est obligé de se coucher sur la poitrine", ajoute l'ancien prisonnier.

Aux premières heures du 22 septembre 2020, Vahid et Habib ont entendu le mécanisme de suspension s'activer. Quelques minutes plus tard, un gardien est entré dans leur cellule et a dit : "Condoléances".

Leur jeune frère, Navid, a été pendu à l'âge de 27 ans. La campagne visant à empêcher son exécution à l'intérieur et à l'extérieur de l'Iran a échoué.

"Je ne suis pas coupable"

Après l'exécution de Navid, les autorités ont continué à faire pression sur ses deux frères. Pendant des semaines, ils n'ont pas été autorisés à recevoir de visites, ni même à passer un coup de téléphone. Sa famille ne savait pas s'ils étaient encore en vie.

Lorsque ses proches ont finalement été autorisés à lui rendre visite, ils se sont rendu compte que Vahid subissait encore plus de pressions pour s'incriminer lui-même ainsi que son frère survivant, Habib.

Les autorités promettent à Vahid de le libérer s'il avoue le meurtre, sinon elles exécuteront Habib devant lui. Vahid a répondu qu'il aimait Habib, mais qu'ils étaient innocents.

Les fonctionnaires ont dit à Vahid qu'il n'avait pas peur de la mort. Il a répondu : "Oui, j'ai peur, mais je ne suis pas coupable".

Habib a finalement été libéré en mars 2022, grâce à la pression internationale.

Vahid est toujours en isolement. Selon certains rapports, il garde le moral et fait de l'exercice dans sa cellule tous les jours. Une campagne internationale a été lancée pour obtenir sa libération.

"Vahid Afkari n'aurait jamais dû passer un seul jour en prison, et encore moins des années d'emprisonnement injuste, dont 1 000 jours à l'isolement. Il doit être libéré immédiatement", a déclaré Amnesty International dans un communiqué.

La tombe de Navid n'a pas de pierre tombale. La dernière fois que la famille a essayé d'en ériger une, elle a été détruite par les autorités.