Douglas Robertson était terrifié : au-delà de la peur de sentir l'eau monter rapidement jusqu'à ses hanches - anticipant le naufrage inéluctable du voilier qui abritait sa famille depuis plus de deux mois - son esprit ne pouvait penser qu'aux baleines meurtrières qui nageaient sous leurs pieds.

Les mêmes qui, il y a quelques instants, avaient éperonné le bateau, les plongeant dans le cauchemar dans lequel ils se trouvaient.

« Je me souviens encore de la terreur, nous avons vu comment les épaulards remontaient à la surface ; L'une d'elles lui avait ouvert la tête et le sang coulait dans la mer », raconte Douglas, se souvenant de l'incident plus de 50 ans plus tard.

Ainsi commença le naufrage qui, en 1972, laissa Douglas et sa famille flotter dans l'océan Pacifique pendant 38 jours , se nourrissant uniquement de viande de tortue déshydratée et rationnant le peu d'eau potable qu'ils pouvaient économiser du désastre.

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Ce qui allait devenir un cauchemar avait commencé comme un rêve de son père, Dougal Robertson, un vieux capitaine qui voulait imiter l'exploit du Britannique Robin Knox-Johnston, qui en 1969 devint le premier à faire le tour du monde sur un voilier sans compagnon. .

Après près de 3 ans de planification , le père de Douglas a pris la décision de vendre sa ferme familiale dans le centre de l'Angleterre et a utilisé les bénéfices pour acheter Lucette, la goélette de 13 mètres de long qui finirait par finir au fond de l'océan.

Douglas s'en souvient avec nostalgie : « Elle était vieille, mais en parfait état. »

"Le dernier voyage de la Lucette"

En 1970, le capitaine à la retraite de la marine marchande Dougal Robertson vivait dans une ferme laitière à Leek avec sa femme Lyn, son fils Douglas, 16 ans, sa fille Anne, 17 ans, et les jumeaux Neil et Sandy, 9 ans.

Douglas se souvient que la vie à la ferme n'a jamais été facile, ce qui a contribué à l'idée de faire un tour du monde avec sa famille.

"Nous vivions au milieu de nulle part, un peu isolés, et mon père, qui avait une carrière professionnelle - tout comme ma mère, qui était infirmière - pensait que ce voyage était une façon d'éduquer ses enfants à l'université de la vie.

Comme prévu, la planification du voyage a nécessité du temps. Dougal a dû vendre la ferme et acquérir un bateau adapté à la traversée, le tout au milieu des critiques de ses proches.

"Mais mon père a insisté, il a dit que nous devions faire le tour du monde à la voile parce que c'était quelque chose de très différent de la vie que nous vivions", se souvient Douglas.

La première étape du voyage les a conduits à Lisbonne, au Portugal, puis à Tenerife, dans les îles Canaries. Pour l’adolescent qui, au moment du voyage, venait d’avoir 18 ans, c’est le soleil des îles Canaries qui lui a fait comprendre qu’ils voyageaient réellement « autour du monde ».

Une première rencontre

En arrivant aux Bahamas, Anna, alors âgée de 20 ans, rencontre un homme et décide de rester avec lui. Sa famille a continué son voyage en passant par la Jamaïque et à travers le canal de Panama.

À ce stade du voyage, Douglas raconte qu'ils ont eu une rencontre qui semblait prédire ce qui allait arriver plus tard : « Une grosse baleine de 15 mètres a essayé de faire l'amour avec le bateau. »

"La raison pour laquelle je ne ris pas quand je dis 'faites-lui l'amour', c'est parce que je me souviens de l'horrible odeur qui sortait de son évent, ça sentait les choux de Bruxelles pourris et elle avait infesté tout le navire avec son odeur. Puis il est juste parti.

L'incident terrifiant a duré environ 15 minutes, mais les a laissés inquiets des dégâts que pourrait causer une créature de la taille de celle qui leur avait rendu visite.

La prochaine étape serait les Galapagos, et de là, un voyage de 45 jours jusqu'aux îles Marquises, en Polynésie française.

L'attaque

« Il était 10 heures du matin le 15 juin 1972 lorsque nous avons entendu « bang, bang, bang ». Nous ne savions pas ce qui nous avait frappé », se souvient Douglas.

Lui et son frère étaient sur le pont lorsqu'ils ont vu un groupe d'orques sortir de l'eau, l'une d'entre elles jaillissant du sang d'une blessure ouverte à la tête après avoir heurté le bateau.

"Cela a complètement soulevé le bateau hors de l'eau et l'a complètement secoué."

Douglas a couru pour retrouver son père, qui se trouvait sous le pont, dans l'eau jusqu'aux chevilles. Il se souvient qu'avant que son père puisse lui expliquer que le navire était en train de couler, l'eau lui était déjà montée jusqu'à la taille.

« C'est à ce moment-là qu'il a dit « abandonner le navire », mais ma question était « abandonner le navire où ? » », explique Douglas.

Petit à petit, la terreur a commencé à s’emparer du jeune homme : « J’ai commencé à penser que tout devait être un rêve, que je me réveillerais et que tout irait bien. »

"Mais tout n'allait pas bien."

Douglas dit qu'il est sorti de sa stupeur et a couru pour gonfler quelques radeaux qu'ils avaient achetés aux îles Canaries et a commencé à les charger avec ce qu'il pouvait.

Dans les quelques minutes qu'il a fallu pour que le bateau disparaisse sous les pieds des Robertson, Lyn a réussi à récupérer quelques objets essentiels : le bec du bateau, un couteau, 10 oranges, 6 citrons et quelques fusées éclairantes.

"J'ai été le dernier à monter sur le radeau et j'ai vu que les jumeaux pleuraient, mais ils ne pleuraient pas de peur : ils pleuraient parce qu'on venait de perdre Lucette."

Tandis que les orques disparaissaient au loin, la famille se retrouvait à la dérive sur deux petits radeaux, dans l'immensité du Pacifique.

La dure réalité

S'il y a un aspect dont Douglas se souvient à propos de la personnalité de son père, c'est à quel point il pouvait être dur.

Ayant tout perdu à cause de la mer, Lyn, une fervente chrétienne, a rassemblé ses enfants et a commencé à prier. Voyant que son père ne les rejoignait pas, Douglas lui demanda de les accompagner, mais sa réponse le désarma : « Je suis athée et je ne crois pas en Dieu.

Après la prière, la famille a essayé de récupérer quelques objets de l'épave qui flottaient à la surface et qui ont fini par être la clé de la survie ultérieure : « Le panier à couture de ma mère, la boîte dans laquelle nous gardions les bouteilles de gaz, « ils tout a fini par être indispensable.

Après avoir surmonté l’impact émotionnel, Douglas dit qu’une question a commencé à planer sur la famille : « Papa, allons-nous survivre ?

"Dougal nous a regardé et nous a dit que sa famille ne méritait pas qu'on lui mente dans un moment comme celui-ci, et qu'il devait nous dire la vérité, mais qu'il cherchait un moyen de nous dire que nous avions de la chance. être en vie, mais que nous ne tiendrons pas longtemps. » .

Douglas se souvient que son père leur avait expliqué, du mieux qu'il pouvait, où ils se trouvaient, et que selon ses calculs, l'eau dont ils disposaient leur durerait 10 jours. Il a également présenté un plan : « Il m’a dit de prendre quelques récipients d’eau et de ramer vers les îles Galapagos sur l’un des radeaux, et de signaler notre situation. »

Mais Douglas savait que c'était une option qu'il n'envisagerait pas : « Je lui ai dit 'Je ne vais pas le faire, papa, je préfère mourir ici avec toi plutôt que dehors seul', et quand j'ai pensé qu'il allait me frapper, il m'a regardé et me l'a dit. Il a dit 'Je suis désolé Douglas, je n'aurais jamais dû te demander quelque chose comme ça .'

Pour la première fois de sa vie, cet homme s'est excusé auprès de son fils, se souvient Douglas.

Survivre

Pour survivre, la famille allait avoir besoin d'eau : ce qu'elle avait ne lui suffirait que 10 jours et l'endroit le plus proche, les îles Galapagos, était à environ 20 jours.

Le salut est alors venu sous forme de pluie.

La nourriture leur arrivait peu de temps après sous la forme d'une curieuse tortue qui s'approchait du radeau. Mais ce ne serait pas si simple.

«Je l'avais très près et je l'ai frappée à la tête avec la rame. Ses yeux se sont remplis de sang et il s'est simplement enfui à la nage. Le deuxième, je l'ai attrapé mais je n'ai pas tenu compte de leurs nageoires pointues et il m'a glissé des mains. Ce n’est que jusqu’à la troisième tortue que nous avons pu capturer la proie et que nous avons réalisé que nous pouvions boire le sang car il n’était pas salé. "Nous pensions que cela pourrait remplacer l'eau."

Durant ces 38 jours, ils ont appris à déshydrater la viande au soleil pour qu'elle dure plus longtemps et à utiliser l'eau de pluie.

Douglas raconte que lorsque l'eau est redevenue rare, sa mère a eu l'idée d'utiliser l'eau de pluie sale mélangée au sang et à la graisse qui s'étaient accumulés sur le fond de l'étang : l'administrer par lavements.

« C'est ainsi que nous avons pu consommer cette eau, par le biais du lavement, car votre intestin absorbe l'eau, mais comme elle entre par l'autre côté de l'estomac, elle n'absorbe aucune des toxines. "C'est presque comme un filtre."

Ils plaisantaient déjà en disant qu'à leur retour ils ouvriraient un restaurant où ils appliqueraient tout ce qu'ils avaient appris et ils avaient décidé d'essayer de retourner en Amérique centrale en ramant lorsqu'ils rencontrèrent un bateau.

"Nous étions en route vers le Costa Rica, nous avions déjà oublié l'idée d'un sauvetage et Dougal parlait du restaurant que nous allions ouvrir et il dit 'il y a un bateau là-bas', et il a parlé du restaurant. encore."

"C'était presque comme si nous avions oublié l'opportunité que ce navire nous offrait d'être secourus, tant nous étions concentrés sur notre survie et notre arrivée au Costa Rica."

Dougal s'est levé et est allé chercher les fusées éclairantes. Mais après avoir allumé le premier, le navire a continué son voyage.

« Il a allumé le deuxième et nous avons vu comment le navire modifiait sa trajectoire, d'environ 20 degrés, dans notre direction, mais pas vers nous. Puis, quand il a encore tourné de 20 degrés, j’ai pensé que « les navires en haute mer ne changent pas de cap comme ça sans but » et c’est à ce moment-là que le klaxon a retenti. »

"Ils allaient nous secourir, alors que nous attendions depuis 38 jours."

Leçon de vie

Sur le bateau de pêche japonais qui a sauvé la famille Robertson, Dougal a été surpris lorsqu'il a vu que les marins allaient jeter la viande de tortue et de requin déshydratée qu'ils avaient collectée sur les radeaux. J'étais toujours en mode survie.

"Nous étions sûrs que nous n'allions pas laisser passer cette nourriture, nous ne savions pas s'ils nous mentaient, ils n'auraient peut-être pas de nourriture à bord, c'était ce qui nous passait par la tête."

Ils arrivèrent à Panama City, où l'histoire commença à se répandre et à attirer l'attention de la presse internationale. Ils ont été emmenés au restaurant de l’hôtel et ont mangé jusqu’à satiété. Ils étaient anémiques et déshydratés mais la famille était étonnamment en bonne santé.

Ce qui est plus surprenant, c'est qu'au bout de quelques jours, ils sont rentrés en Angleterre, en bateau.

Douglas pense que ses parents ne se sont jamais remis du traumatisme d'avoir placé leurs enfants dans une situation aussi dangereuse et ont fini par divorcer. Lyn est retournée à la ferme et Dougal a écrit un livre sur le voyage et a passé le reste de sa vie sur un bateau en Méditerranée.

Douglas, pour sa part, entra dans la Marine et vendit plus tard des yachts. Il a également écrit un livre sur le voyage intitulé "Le dernier voyage de la Lucette" et dit que ce qu'il a appris en haute mer l'a guidé pour le reste de sa vie.

« J'ai vécu beaucoup de vies différentes, le problème c'est qu'elles pâlissent toujours devant ce grand événement qui s'est produit. Mais mon fils a eu un terrible accident, il a eu des lésions cérébrales dans un accident de voiture, et ce qui s'est passé sur le radeau est ce qui m'a aidé à prendre soin de lui.

«Je m'assure que les choses sont faites, tout comme Dougal l'a fait. Dougal s'est concentré sur les détails et ne s'est pas arrêté jusqu'à ce qu'il ait résolu le problème. "C'est ce que j'ai appris et j'ai voulu l'enseigner à mes enfants."

"Mais vous pouvez imaginer que mes enfants disent déjà 'oh non, pas encore les 38 jours à la dérive'."