Certains disent que tout a commencé lorsque, après avoir subi une attaque cérébrale en 1922, le premier dirigeant de l'Union soviétique, Vladimir Lénine, a demandé à son successeur, Josef Staline, de lui donner du cyanure pour se suicider. Staline a refusé.

D'autres prétendent que c'est après qu'un révolutionnaire socialiste a tiré sur Lénine en 1918. Ses médecins ont déterminé que les balles avaient été enduites de résine de curare toxique, ce qui a suscité l'intrigue.

Mais ce sur quoi les sources s'accordent, c'est que, sur ordre de Lénine, une usine de poison du Kremlin a été créée au début des années 1920.

L'institution de recherche, où les Soviétiques inventaient de nouvelles méthodes pour empoisonner les ennemis de l'État sans laisser de traces, était à l'origine un secret tchèque, la première des organisations soviétiques de renseignement politique et militaire, dont la tâche était de "supprimer et liquider" tout acte "contre-révolutionnaire" ou "déviationniste".

Tout comme le nom des services secrets soviétiques a changé au fil du temps, la "Chambre spéciale", initialement nommée, a ensuite été appelée Laboratoire n° 1, Laboratoire X et Laboratoire n° 12, avant d'être connue simplement comme la Kamera ou "la Chambre" sous Staline.

Bien qu'encore entourés de mystère, les détails de ses opérations secrètes ont été divulgués après l'effondrement de l'URSS, et ce qui est apparu a confirmé ce que les dissidents avaient précédemment révélé.

Une arme efficace

Le poison en tant qu'arme politique a une longue tradition, notamment parce que, tout au long de l'histoire, des serviteurs ont été chargés de tester ce que les puissants consommeraient avant eux.

Et, bien sûr, les Soviétiques n'ont pas été et ne seront pas les seuls à l'utiliser..... Vous vous rappelez quand la CIA a essayé d'assassiner Fidel Castro en 1960 avec des cigares contaminés par la toxine botulique ?

Lorsqu'il s'agit de tuer une personne en particulier, le poison, mortel et efficace, offre plusieurs avantages.

Il peut être très discret si, comme c'était l'un des objectifs de la Kamera, il est insipide, inodore et indétectable lors d'une autopsie, comme l'ont montré certaines des innovations de ce laboratoire.

L'une des victimes, l'écrivain émigré antisoviétique Lev Rebet, est mort en 1957 d'une crise cardiaque - du moins c'est ce que l'on croyait, jusqu'à ce que l'assassin du KGB fasse défection quatre ans plus tard et raconte qu'il avait pulvérisé un brouillard de gaz toxique à partir d'une ampoule de cyanure écrasé sur le visage de Rebet lorsqu'il l'avait croisé dans un escalier.

Un autre homme politique a été tué par une substance pulvérisée dans sa lampe de lecture ; la chaleur de l'ampoule l'a fait se disperser dans la pièce sans laisser de trace.

Les agents du KGB ont également utilisé du fluorure de sodium, qui, à certaines doses, est mortel et est difficile à identifier comme cause de décès en raison de son utilisation la plus courante : la prévention des caries dentaires. De nombreuses personnes en ont déjà dans leur sang.

La confusion a également joué en faveur du thallium irradié, car les médecins pouvaient reconnaître les symptômes de l'empoisonnement au thallium, qui était couramment utilisé dans la mort-aux-rats. Ils ont traité le patient, sans savoir qu'il était en fait en train de mourir d'une exposition aux radiations. Au moment de l'autopsie, le thallium se serait désintégré, ne laissant aucune preuve physique de l'empoisonnement.

Mais même lorsqu'un poison est détecté, il protège l'anonymat du tueur : l'utilisation d'une arme du crime invisible, vue seulement par les toxicologues, se prête à des explications alternatives.

Si le suicide peut difficilement être invoqué dans le cas d'une fusillade, l'intoxication laisse souvent ouverte cette possibilité et d'autres, que les auteurs eux-mêmes peuvent exploiter à leur avantage.

Et, si l'opération est soigneusement planifiée et exécutée par des agents expérimentés, la culpabilité ne peut presque jamais être établie de manière concluante.

D'autre part, le poison peut servir de leçon ou d'avertissement aux autres sur ce qui les attend s'ils franchissent la ligne.

De même que certains mélanges chimiques peuvent provoquer une mort rapide et inattendue, d'autres peuvent entraîner des décès horribles et agonisants qui hantent leurs proches, qui partagent l'horreur de voir l'empoisonné mourir lentement et douloureusement.

Expériences sur l'homme

L'une des premières mentions de l'existence du laboratoire est parvenue à l'Occident dans les six bottes de notes secrètement écrites à la main par Vasily Mitrokhin pendant ses 30 années en tant qu'archiviste du KGB au sein du service de renseignement extérieur et de la première direction générale.

Au fil des ans, de nombreux anciens agents des services de renseignement russes, certains à la retraite, d'autres ayant fait défection, ont fourni d'autres informations sur cette installation ultrasecrète.

Mais le plus troublant est peut-être apparu avec la publication des mémoires de Pavel Sudoplatov, l'ancien chef des espions de Staline, qui a écrit sur le laboratoire et son directeur, le professeur Grigory Mairanovsky.

Dans le livre Special Operations de 1994, il raconte comment Maironovsky a injecté du poison à des personnes sous couvert d'un contrôle médical de routine.

Sous les ordres du général Vasili Blokhin, le superviseur du laboratoire et le bourreau en chef du chef de la police secrète de Staline, Lavrenti Beria, il a également testé les produits de Kamera sur des prisonniers dans les Goulags, notamment le gaz moutarde, la ricine, la digitoxine, le curare, le cyanure et bien d'autres.

Parmi les victimes figuraient Raoul Wallenberg, un diplomate suédois mort mystérieusement en détention soviétique, ainsi que des nationalistes ukrainiens et des transfuges potentiels.

Soudaplatov lui-même était chargé de couvrir l'opération par la suite.

De l'URSS au monde

Selon les experts, à l'apogée de la guerre froide, l'utilisation par les Soviétiques d'agents neurotoxiques et d'armes chimiques s'est révélée être un modèle clair. Les rivaux politiques, les dissidents, les transfuges, les exilés et les dirigeants des mouvements d'indépendance des républiques soviétiques étaient visés.

Les victimes de ce sort étaient "littéralement" innombrables, a déclaré Boris Volodarsky, vétéran des services de renseignement militaires russes et auteur de "The KGB's Poison Factory" dans son article paru dans le Wall Street Journal : "qui peut compter les victimes du poison lorsqu'aucun poison n'est détectable ?

Il est connu que le KGB a continué à faire taire ses ennemis à la fin de la période soviétique.

Oleg Kalugin, un général du KGB, a admis que les Soviétiques étaient impliqués dans le complot visant à assassiner le journaliste de la BBC Georgi Markov en 1978 à Londres.

Kamera produisait la ricine sous forme de minuscules granules, spécialement conçues pour être injectées sans être détectées et ne produire pas plus de douleur qu'une piqûre d'insecte, provoquant la mort sans laisser de traces.

Les Bulgares l'ont placé dans le bout d'un parapluie et ont effectué l'opération.

Mais ce que l'on ne sait pas avec certitude, à ce jour, c'est si le laboratoire a effectivement été fermé, ou si une version de celui-ci existe toujours quelque part en Russie.

---