Dans une affaire civile, un jury a conclu que l'ancien président Donald Trump avait abusé sexuellement d'une chroniqueuse de magazine dans un grand magasin new-yorkais dans les années 1990.

En revanche, M. Trump n'a pas été jugé responsable du viol d'E. Jean Carroll dans la cabine d'essayage de Bergdorf Goodman.

Le jury a également estimé que M. Trump était responsable de diffamation pour avoir qualifié les accusations de l'écrivaine de "canular et de mensonge".

C'est la première fois que M. Trump est reconnu légalement responsable d'une agression sexuelle.

Le jury de Manhattan a ordonné à M. Trump de lui verser environ 5 millions de dollars de dommages et intérêts.

Le jury, composé de six hommes et de trois femmes, est parvenu à sa décision après moins de trois heures de délibérations mardi.

"Aujourd'hui, le monde connaît enfin la vérité", a déclaré Mme Carroll dans une déclaration écrite à la suite du verdict. "Cette victoire n'est pas seulement pour moi, mais pour toutes les femmes qui ont souffert parce qu'elles n'ont pas été crues".

L'avocat de M. Trump a déclaré que l'ancien président prévoyait de faire appel de la décision.

Étant donné que le procès s'est déroulé au civil et non au pénal, M. Trump ne sera pas tenu de s'inscrire au registre des délinquants sexuels.

L'ancien président, qui a nié les accusations de Mme Carroll, n'a pas assisté au procès civil qui s'est déroulé pendant deux semaines devant le tribunal fédéral de Manhattan.

Mme Carroll, âgée de 79 ans, a tenu les mains de ses deux avocats lors de la lecture du verdict et a souri lorsque le jury lui a accordé des dommages et intérêts.

L'avocat de M. Trump, Joe Tacopina, lui a serré la main à la fin du procès, en lui disant : "Félicitations et bonne chance" : "Félicitations et bonne chance".

Roberta Kaplan, avocate de la plaignante, a déclaré dans un communiqué : "Il s'agit d'une victoire non seulement pour E. Jean Carroll, mais aussi pour la démocratie elle-même et pour tous les survivants du monde entier.

Après le verdict, M. Trump, 76 ans, a publié sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social en lettres capitales : "Je n'ai absolument aucune idée de qui est cette femme.

"Ce verdict est une honte - une continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps !

La norme de preuve dans les affaires civiles est moins élevée que dans les affaires pénales, ce qui signifie que les jurés n'avaient qu'à conclure qu'il était plus probable qu'improbable que M. Trump ait agressé Mme Carroll.

Si le jury a reconnu M. Trump responsable d'agression sexuelle et de diffamation à l'égard de Mme Carroll, il ne l'a pas reconnu responsable de l'avoir violée. Pour cela, le jury aurait dû être convaincu que M. Trump avait eu des relations sexuelles non consenties avec Mme Carroll.

Un essai tendu de deux semaines

Le procès a donné lieu à un contre-interrogatoire tendu entre Mme Carroll et les avocats de M. Trump.

Son équipe juridique a fait appel à 11 témoins pour corroborer ses affirmations selon lesquelles M. Trump l'avait agressée dans le rayon lingerie du magasin de luxe en 1995 ou 1996.

Parmi eux figuraient deux femmes qui affirment également avoir été agressées sexuellement par M. Trump il y a plusieurs dizaines d'années. L'une d'entre elles a déclaré aux jurés que M. Trump l'avait tripotée lors d'un vol dans les années 1970. Une autre a déclaré que M. Trump l'avait embrassée de force alors qu'elle l'interviewait pour un article qu'elle écrivait en 2005.

Deux amis de longue date de Mme Carroll ont témoigné qu'elle leur avait raconté la rencontre peu de temps après qu'elle ait eu lieu.

À la barre, Mme Carroll a décrit avec force détails ce qui, selon elle, s'est passé dans le magasin et le traumatisme qu'elle dit avoir subi en conséquence.

"Je suis ici parce que Donald Trump m'a violée et que, lorsque j'ai écrit à ce sujet, il a menti en disant que cela n'était pas arrivé", a-t-elle déclaré à la cour.

M. Trump n'a cité aucun témoin et n'est apparu que dans une vidéo d'une déposition qui a été diffusée aux jurés et dans laquelle il nie avoir été violé.

"C'est l'histoire la plus ridicule et la plus dégoûtante qui soit", a déclaré M. Trump dans cette vidéo. "C'est une histoire inventée".

L'action en justice de Mme Carroll soutenait également que M. Trump l'avait diffamée dans un message publié en octobre 2022 sur son site de médias sociaux, dans lequel il qualifiait ses affirmations d'"escroquerie totale" et de "canular et mensonge".

L'équipe d'avocats de la plaignante a affirmé que M. Trump avait agi comme un "témoin contre lui-même" lors de la déposition en revenant sur les commentaires qu'il avait faits dans un enregistrement datant de 2005.

Dans cet enregistrement, connu sous le nom de "Access Hollywood tape" et divulgué en 2016, M. Trump suggérait aux femmes de laisser les stars leur faire "n'importe quoi", y compris s'emparer de leurs parties génitales.

C'est ce qu'il a fait à Mme Carroll, a soutenu son avocat.

Dans la déposition vidéo enregistrée, M. Trump a, à un moment donné, confondu Mme Carroll avec son ex-femme, Marla Maples, ce qui, selon les avocats de Mme Carroll, affaiblit son affirmation selon laquelle elle n'était "pas son genre".

M. Tacopina a cherché à mettre en doute l'histoire de Mme Carroll, qu'il a qualifiée d'"œuvre de fiction".

Il s'est demandé pourquoi Mme Carroll ne pouvait pas préciser la date de l'agression, estimant que cela privait M. Trump de la possibilité de fournir un alibi.

"Sans date, sans mois, sans année, vous ne pouvez pas présenter d'alibi, vous ne pouvez pas appeler de témoins", a déclaré M. Tacopina. "Ce qu'ils veulent, c'est que vous le détestiez suffisamment pour ignorer les faits".

M. Tacopina lui a également demandé pourquoi elle n'avait pas signalé le crime à la police ou n'avait pas crié pendant qu'il se produisait.

L'ancienne chroniqueuse du magazine Elle a pu intenter une action civile contre M. Trump après l'adoption par l'État de New York de la loi sur les survivants adultes en 2022.

Cette loi accorde aux victimes un délai d'un an pour intenter une action en justice pour agression sexuelle dans l'État, dans le cadre de plaintes qui auraient normalement dépassé le délai de prescription.