Le président nigérian Muhammadu Buhari affirme que Boko Haram a été "techniquement vaincue" par l'armée.Le président nigérian Muhammadu Buhari affirme que Boko Haram a été "techniquement vaincue" par l'armée.

Le président nigérian a déclaré que l'armée avait "techniquement vaincu" le groupe djihadiste Boko Haram, le faisant fuir de l'un de ses derniers bastions, la forêt de Sambisa au nord-est du pays.

Le Nigéria en a-t-il fini avec le groupe islamiste Boko Haram? Le président nigérian Muhammadu Buhari a affirmé ce samedi que l'armée nigériane avait "écrasé" Boko Haram dans la forêt de Sambisa, l'un des derniers bastions de l'organisation dans le pays. Une nouvelle qui tombe à pic à la veille de Noël pour ce pays en pleine crise économique.

L'année dernière déjà toutefois, le gouvernement nigérian avait annoncé que la secte était "techniquement vaincue", après avoir perdu de larges pans de territoire face à l'armée nigériane et ses alliés régionaux. Mais 12 mois plus tard, ces affirmations restent difficiles à vérifier et les islamistes poursuivent des attaques ciblées et des attentats meurtriers, principalement contre des civils.

L'armée mène depuis plusieurs mois des opérations dans cette forêt de quelque 1300 km2, située dans l'Etat du Borno, où des combattants du groupe ont trouvé refuge après des revers militaires. L'accès au nord-est du pays, immense territoire aux confins du Tchad, du Cameroun et du Niger, reste strictement contrôlé par l'armée et le gouvernement, ce qui rend la répression du mouvement djihadiste quasiment impossible à évaluer.

"Les terroristes sont en fuite, n'ayant nulle part où aller"

"Je suis ravi et très fier des braves soldats de l'armée nigériane, après avoir appris la nouvelle tant attendue et gratifiante de l'écrasement final des terroristes de Boko Haram dans leur dernière enclave dans la forêt de Sambisa", a affirmé Muhammadu Buhari dans un communiqué. Le chef de l'Etat a salué "la détermination" des troupes nigérianes "qui ont finalement pénétré et écrasé ce qu'il restait des insurgés de Boko Haram au 'Camp Zéro', situé au coeur de la forêt de Sambisa".

"Le chef d'état-major de l'armée m'a appris que le camp était tombé vers 13h35 le vendredi 22 décembre et que les terroristes étaient en fuite, n'ayant nulle part où aller", a dit le président, exhortant les soldats à "les poursuivre" pour qu'"ils soient traduits devant la justice".

Le sort d'Abubakar Shekau, chef de la faction de Boko Haram basée dans la forêt de Sambisa, n'a toutefois pas été évoqué dans le communiqué. Shekau a dirigé le mouvement qui a prêté allégeance à l'organisation Etat islamique (EI) pendant plusieurs années, jusqu'à la création d'une faction dissidente dont le chef, Abou Mosab Al Barnaoui, a été adoubé en août dernier par l'EI. Les hommes d'Al Barnaoui opèrent davantage dans la région du lac Tchad.

1880 civils libérés

Mercredi, l'armée avait affirmé avoir libéré 1880 civils des mains de Boko Haram et capturé plus de 500 combattants au cours de la semaine écoulée dans la forêt de Sambisa.

"Les efforts doivent s'intensifier pour localiser et libérer nos filles de Chibok encore en captivité", a par ailleurs relevé le président. Le groupe islamiste est l'auteur de nombreux enlèvements, dont celui de plus de 200 lycéennes de la ville de Chibok en avril 2014. Une poignée seulement d'entre elles ont été retrouvées depuis.

Plus de 20 000 morts depuis les débuts du mouvement

Secte salafiste extrémiste à l'origine, Boko Haram s'est mué en mouvement djihadiste à la mort de son fondateur Mohammed Yusuf, en 2009. Les violences du mouvement et leur répression ont fait plus de 20 000 morts et 2,6 millions de déplacés dans le nord-est du Nigeria.

A la veille de Noël, la reprise de Sambisa serait une des rares bonnes nouvelles pour le pays qui traverse d'importantes difficultés économiques.