TB Joshua, un leader charismatique nigérian de l'une des plus grandes églises évangéliques du monde, a secrètement commis des crimes sexuels à grande échelle, a révélé une enquête de la BBC couvrant trois continents. Les témoignages de dizaines de survivantes suggèrent que Joshua abusait et violait des jeunes femmes du monde entier plusieurs fois par semaine pendant près de 20 ans.

Avertissement : contient des récits de torture, de viol et d'automutilation

Début 2002, au cœur d'un hiver gris anglais, Rae, 21 ans, a disparu.

La dernière fois que beaucoup de ses amis l'ont vue, c'était à l'université de Brighton. Elle étudiait le graphisme et vivait dans une maison partagée à 25 minutes de la mer. Rae était brillante et populaire.

"Pour moi, c'était comme si elle était morte, mais je ne pouvais pas la pleurer", explique Carla, la meilleure amie de Rae à l'époque.

Carla savait où Rae était allée. Mais la vérité était difficile à expliquer à leurs amis. Quelques semaines auparavant, elle et Rae s'étaient rendues ensemble au Nigeria, à la recherche d'un homme mystérieux qui semblait capable de guérir les gens avec ses mains. C'était un pasteur chrétien, avec une barbe noire et une robe blanche. Son nom était TB Joshua. Ses partisans l'appelaient "Le Prophète".

TB Joshua : le chef de l'une des plus grandes églises évangéliques au monde a violé et torturé des fidèles, selon la BBC

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Rae et Carla prévoyaient de visiter son église, la Synagogue Église de Toutes les Nations [Scoan], pendant seulement une semaine. Mais Rae n'est jamais rentrée à la maison. Elle avait emménagé dans la propriété de Joshua.

"Je l'ai laissée là", dit Carla, les larmes coulant à flots. "Je ne me le pardonnerai jamais."

L'église se dresse comme un temple gothique au-dessus du quartier d'Ikotun à Lagos, la plus grande ville d'Afrique. Joshua a conçu les 12 étages de l'enceinte attenante, où il a vécu aux côtés de plusieurs de ses disciples. Il a supervisé la construction des multiples escaliers menant à sa chambre. Les trois portes d'entrée et de sortie. La salle de prière cachée pleine de petits miroirs. La "clinique" en bas.

Nous avons interviewé de nombreuses personnes qui vivaient à l'intérieur. Ils dressent le portrait d’un labyrinthe de béton ; un monde cauchemardesque où la réalité s'est échappée et où les horreurs se sont déroulées.

De nombreuses femmes affirment avoir été agressées sexuellement par Joshua, et plusieurs d'entre elles affirment avoir été violées à plusieurs reprises à huis clos. Certaines disent qu’elles ont été contraintes d’avorter après être tombées enceintes.

Aujourd'hui, Rae est de retour en Angleterre, vivant dans un joli hameau à la campagne. Elle est souriante et rit librement, mais il y a quelque chose de tourmenté chez elle.

"De l'extérieur, j'ai l'air normale, mais ce n'est pas le cas", dit-elle.

Quand Rae parle de ses années à Lagos, ses lèvres se serrent. Elle parle à bout de souffle. Parfois, la couleur disparaît visiblement de son visage. Elle a passé 12 ans dans la propriété de Joshua.

"Cette histoire est comme une histoire d'horreur. C'est comme quelque chose que l'on regarde dans la fiction, mais c'est vrai."

L'enquête de deux ans, en collaboration avec la plateforme médiatique internationale openDemocracy, a impliqué plus de 15 journalistes de la BBC sur trois continents. Ils ont rassemblé des enregistrements vidéo d'archives, des documents et des centaines d'heures d'entretiens pour corroborer le témoignage de Rae et découvrir d'autres histoires poignantes. Plus de 25 témoins oculaires et victimes présumées, originaires du Royaume-Uni, du Nigeria, du Ghana, des États-Unis, d'Afrique du Sud et d'Allemagne, ont raconté ce qui se passait à l'intérieur de l'enceinte de Joshua, les expériences les plus récentes remontant à 2019.

La Synagogue Église de Toutes les Nations n'a pas répondu aux présentes allégations, mais a déclaré que les précédentes étaient infondées.

D'anciens fidèles ont déjà tenté de dénoncer les abus, mais affirment avoir été réduits au silence ou discrédités par l'église de Joshua, et deux d'entre eux affirment avoir été agressés physiquement. Alors que l'équipe d'Africa Eye de la BBC filmait à l'extérieur de l'église, un agent de sécurité a tiré au-dessus de la tête des membres de l'équipe après que ceux-ci ont refusé de remettre leur matériel.

Beaucoup des personnes que nous avons interrogées ont renoncé à leur droit légal à l’anonymat, demandant dans la plupart des cas que seul leur nom de famille soit omis. D'autres ont demandé que leur identité reste cachée par crainte de représailles.

L’homme au cœur de l'église Scoan est considéré comme l’un des pasteurs les plus influents de l’histoire de l’Afrique. Il est décédé subitement en juin 2021, quelques jours seulement après l’enregistrement de plusieurs de nos premières interviews. Le jour de ses funérailles, Lagos s'est arrêtée alors que les foules en deuil remplissaient les rues.

Quelque 50 000 personnes assistaient aux services de Joshua chaque semaine, et l'église est devenue un site privilégié pour les visiteurs étrangers au Nigeria. Son empire mondial de télévision et de médias sociaux figurait parmi les réseaux chrétiens les plus performants au monde, avec des millions de téléspectateurs en Europe, dans les Amériques, en Asie du Sud-Est et en Afrique. Sa chaîne YouTube a enregistré des centaines de millions de vues.

L'église est toujours populaire aujourd'hui, dirigée par sa veuve Evelyn et une nouvelle équipe de disciples.

Une interview de la fille de Nelson Mandela en 2013 montre un portrait de Joshua assis sur le bureau de l'ancien président sud-africain. Au cours de sa vie, Joshua a attiré des dizaines de politiciens et de célébrités dans son église, notamment des légendes du sport telles que l'attaquant du Chelsea FC Didier Drogba et au moins neuf présidents africains.

Beaucoup de ses disciples étaient attirés par sa philanthropie, mais la plupart venaient pour ses soi-disant miracles. Joshua a systématiquement filmé des « guérisons » spectaculaires tout au long de sa carrière. Après que Joshua a prié pour eux, des personnes filmées ont témoigné avoir été guéries de maladies allant du cancer au VIH/Sida, en passant par les migraines chroniques et la cécité.

"Nous n'avions jamais rien vu de pareil auparavant", déclare Solomon Ashoms, un journaliste qui couvre la religion africaine.

"Les mystères qu'il possédait, les secrets qu'il portait, [étaient] ce que les gens suivaient."

Un certain nombre de vidéos de Joshua montrent des hommes dont les organes génitaux sont gravement infectés, qui s'ouvrent puis guérissent miraculeusement lorsqu'il lève le bras en prière. D’autres montrent des femmes qui luttent pour accoucher et qui accouchent instantanément à l’approche de Joshua. Après chaque événement, les personnes impliquées témoignaient d'avoir été sauvées.

Des cassettes vidéo des guérisons de Joshua circulaient parmi les églises évangéliques à travers l’Europe et l’Afrique à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Rae, qui a grandi avec des valeurs chrétiennes conservatrices, a eu envie de se rendre à Lagos après avoir regardé ces vidéos, que lui a montrées une connaissance sud-africaine.

"J'étais gay et je ne voulais pas l'être", dit-elle. "Je me suis dit : 'Eh bien, c'est peut-être la réponse à mes problèmes. Peut-être que cet homme pourra me redresser. Comme si en priant pour moi, je ne serai plus gay.'"

Une autre Britannique, Anneka, de Derby, dans les Midlands, dit avoir également été fascinée par les vidéos.

"La pièce entière est devenue complètement immobile", dit-elle, décrivant le moment où sa congrégation a découvert les cassettes pour la première fois lorsqu'elle avait 16 ans.

"C'est ce que Jésus aurait fait", se souvient-elle avoir pensé. Elle a également voyagé au Nigeria.

Ni Rae ni Anneka, ni la plupart des jeunes qui ont quitté leur pays d’origine pour rencontrer Joshua au début des années 2000, n’ont payé leur billet. Des groupes religieux à travers l'Angleterre ont collecté des fonds pour envoyer des pèlerins à Lagos afin d'assister à ces miracles - et Joshua a lui-même contribué à l'argent de Scoan, disent d'anciens membres de l'église. Plus tard, une fois l’église bien établie, il imposa des prix élevés aux pèlerins pour venir et séjourner.

Bisola, une Nigériane qui a passé 14 ans dans l'enceinte, affirme que courtiser les Occidentaux était une tactique clé.

"Il a utilisé les Blancs pour commercialiser sa marque", dit-elle.

D'anciens initiés estiment que Joshua a gagné des dizaines de millions de dollars grâce aux pèlerins et à d'autres sources d'argent - collectes de fonds, ventes de vidéos et apparitions dans des stades à l'étranger. Il est sorti de la pauvreté pour devenir l'un des pasteurs les plus riches d'Afrique.

"Ce type [était] un génie", dit Agomoh Paul, un homme autrefois considéré comme le numéro deux de Joshua dans l'église, qui a quitté l'église après 10 ans.

"Tout… [ce qu'il a fait] était planifié."

Une grande partie de cette planification consistait à simuler des « miracles », explique Agomoh Paul, qu'il dit avoir supervisés.

Lui et d'autres sources affirment que les « guéris » avaient souvent été payés pour montrer ou exagérer leurs symptômes avant que leur prétendue guérison n'ait lieu. Dans certains cas, disent-ils, des personnes ont été, sans le savoir, droguées ou ont reçu des médicaments pour améliorer leur condition alors qu'elles étaient à l'église, puis persuadées de témoigner de leur rétablissement. D'autres se sont fait dire à tort qu'ils avaient été testés positifs au VIH/Sida et que, grâce aux soins de Joshua, ils n'avaient plus le virus.

Lorsque Rae a atterri dans la chaleur torride de Lagos, elle a également vu des miracles. Des dizaines de personnes sont venues témoigner avoir été guéries de maladies graves.

"J'ai eu une réaction vraiment involontaire. J'ai fondu en larmes", dit-elle.

C'est alors que Rae fut choisie. Joshua l'a choisie pour devenir une « disciple » – un groupe d'élite de fidèles qui le servaient.

Rae pensait qu'elle allait étudier avec Joshua, pour « guérir » sa sexualité, pour apprendre à guérir les gens.

La réalité était très différente.

"Nous pensions tous que nous étions au paradis, mais nous étions en enfer", dit-elle. "Et en enfer, des choses terribles se produisent."

Seize des anciens disciples que nous avons interrogés, dont Rae, ont fourni un témoignage direct d'agression sexuelle ou de viol commis par Joshua. Beaucoup disent que cela se produisait fréquemment – ​​jusqu’à deux à quatre fois par semaine – pendant leur séjour dans l’enceinte. Certaines ont décrit des viols violents qui les ont laissées incapables de respirer ou en sang.

Beaucoup pensaient qu’elles étaient les seules à être agressées et n’osaient pas partager ce qui leur arrivait avec les autres disciples, car elles étaient toutes encouragées à se dénoncer les unes les autres.

Selon Victoria, qui nous a demandé de changer son nom pour des raisons de sécurité et qui a passé plus de cinq ans dans l'enceinte, d'autres victimes d'agressions sexuelles étaient souvent choisies par Joshua lui-même parmi les membres de la congrégation de l'église.

Elle dit qu'elle a été choisie alors qu'elle fréquentait l'école du dimanche de l'église et qu'elle a été violée dans les appartements privés de Joshua quelques mois plus tard, après que ses parents l'ont confiée à ses soins. Elle a ensuite été recrutée comme disciple résidente.

Victoria dit que Joshua a ordonné à certains de ses disciples nigérians les plus fiables d'aider à identifier de nouvelles victimes. Le groupe était officieusement connu sous le nom de « département de la pêche » et elle dit que cela l'a finalement contrainte à y adhérer.

Une autre disciple impliquée dans un recrutement similaire était Bisola.

"TB Joshua m'a demandée de recruter des vierges pour lui… Afin qu'il puisse les amener dans le groupe des disciples et les dévierger", dit-elle.

Elle a participé à la campagne à la fois à cause de son « endoctrinement » et de ses menaces de violence, dit-elle, ajoutant qu'elle-même avait été violée à plusieurs reprises par Joshua.

Un certain nombre de femmes affirment qu'elles n'avaient pas atteint l'âge légal du consentement - qui est de 18 ans dans l'État de Lagos - lorsqu'elles ont été agressées sexuellement ou violées. Ce délit peut entraîner la peine de mort au Nigeria.

Jessica Kaimu, aujourd'hui journaliste en Namibie, dit qu'elle n'avait que 17 ans et était vierge lorsque Joshua l'a violée dans les toilettes de son appartement, quelques semaines après qu'elle soit devenue disciple.

"Je criais et il me murmurait à l'oreille que je devrais arrêter d'agir comme un bébé… J'étais tellement traumatisée que je ne pouvais pas pleurer", dit-elle.

Jessica dit que cette rencontre s'est répétée encore et encore, tout au long des cinq années qu'elle a passées en tant que disciple. Son récit reflète celui d'autres femmes qui ont parlé à la BBC, ainsi que celui de quatre des serviteurs personnels de Joshua, chargés de clarifier les preuves matérielles de ces abus.

De nombreux détails des récits des personnes que nous avons interrogées sont trop explicites pour être publiés. Ils comprennent de nombreux témoignages de femmes déshabillées et violées avec des objets - notamment une femme qui affirme que cela lui est arrivé deux fois avant l'âge de 15 ans.

"C'était tellement douloureux, il m'a violée", raconte la femme, qui a demandé à rester anonyme. "Les mots ne peuvent pas exprimer correctement (ce que j'ai ressenti). Cela m'a marquée à vie."

Un certain nombre de personnes interrogées qui affirment avoir été violées et être tombées enceintes par Joshua expliquent comment elles ont également subi des avortements forcés à l'intérieur de l'enceinte, dans une zone connue sous le nom de « service médical » ou « clinique ».

"Tout se faisait en secret", explique Sihle, une ancienne disciple sud-africaine, qui dit avoir subi trois avortements forcés dans l'église.

"On vous donne une concoction à boire et vous tombez malade. Ou alors ils mettent ces morceaux de métal dans votre vagin et ils en retirent ce qu'ils veulent. Et vous ne savez pas s'ils vous retirent [accidentellement] l'utérus."

Sihle a pleuré tout au long de son entretien, tout comme Jessica qui dit avoir subi cinq avortements forcés.

Bisola dit qu'elle a été témoin de " dizaines" d'avortements au cours de ses 14 années passées au sein de l'église. Parfois, elle dit qu’elle montait au dernier étage de l’enceinte et pleurait, suppliant Dieu de la sauver.

Les disciples répondaient à tous les besoins de Joshua. Ils lui faisaient des massages, l'aidaient à s'habiller, lui aspergeaient du parfum lorsqu'il entrait dans la pièce. Ils lui ont mis des gants en plastique sur les mains pour qu'il puisse manger sa nourriture sans en toucher une miette.

Plutôt que de l'appeler par son nom, ils ont tous été encouragés à l'appeler « Papa ». Il n’est pas rare qu’on s’adresse ainsi à un pasteur nigérian de la tradition pentecôtiste, mais les disciples disent que c’est un terme sur lequel Joshua a insisté.

« Mon esprit était comme s'il avait été secoué », raconte Anneka. "Il n'y avait aucune clarté cognitive du tout... La réalité était complètement faussée."

La conception physique du complexe a accentué leur désorientation.

"C'était un labyrinthe d'escaliers", explique Rae.

En 2014, le coût de la construction perdure. Une maison d'hôtes de six étages construite pour accueillir des invités internationaux s'est effondrée, tuant au moins 116 personnes.

Un rapport ultérieur du gouvernement local a révélé que des défaillances structurelles et des travaux de construction de mauvaise qualité étaient à l'origine de l'effondrement. Personne n'a jamais été poursuivi.

Certaines des personnes interrogées nous ont dit qu'elles pensaient que le nombre de morts était nettement plus élevé que prévu, expliquant qu'un certain nombre de ressortissants nigérians qui travaillaient dans la maison d'hôtes ne figuraient pas sur la liste des victimes et que des membres de l'église avaient raté leurs tentatives de sauvetage et caché leurs corps la nuit.

Ils affirment que Joshua a également empêché les services d'urgence de participer aux efforts de secours immédiatement après, toujours soucieux qu'il était de son image d'homme public.

Sa maîtrise de la communication a toujours été stricte, selon nos sources.

Rae dit que ce n'est qu'après son départ qu'elle a réalisé que sa famille et ses amis lui envoyaient des courriels. Elle ne les avait jamais reçus.

Joshua a restreint l'accès des disciples aux téléphones et aux comptes de messagerie, disent les personnes que nous avons interrogées.

"Il voulait contrôler tout le monde, tout", explique Agomoh Paul. "Ce qu'il recherchait vraiment, c'était le contrôle de l'esprit des gens."

Les disciples disent qu’ils ont été obligés de travailler, sans salaire, pendant de longues heures chaque jour, gérant tous les aspects de la méga-église. Tous disent que le manque de sommeil était courant, les lumières étant laissées allumées dans les dortoirs la nuit.

Anneka dit qu'ils n'ont jamais dormi plus de quatre heures à la fois.

Si quelqu'un était surpris en train de faire une sieste sans autorisation ou de contrevenir à toute autre règle de Joshua, il étaitt puni. Dix-neuf anciens disciples ont déclaré avoir été témoins d'agressions violentes ou de tortures à l'intérieur de l'enceinte, perpétrées par Joshua ou sur ses ordres.

D'autres disciples ont décrit avoir été déshabillés et fouettés eux-mêmes, avec des câbles électriques et un fouet pour cheval connu sous le nom de koboko. Parmi les personnes qui auraient été ciblées de cette manière figuraient des disciples stagiaires âgés d’à peine sept ans.

Le complexe de Lagos avait des murs de 3,7 mètres de haut et des gardes armés. Mais ce qui a vraiment retenu les disciples là-bas, c’est la loyauté fanatique qu’il a suscitée et les craintes profondément enracinées instillées par Joshua quant à ce qui pourrait leur arriver s’ils s’échappaient.

"C'était une prison psychologique", explique Rae. "Il est extrêmement difficile de comprendre comment quelqu'un peut subir des abus psychologiques au point de perdre son esprit critique."

"L'église correspond assez précisément à la définition d'une secte", déclare le Dr Alexandra Stein, membre honoraire de l'Université du Sussex et membre du Family Survival Trust, qui sensibilise le public aux groupes sectaires.

Elle a rencontré plusieurs survivants de l'église de TB Joshua et affirme qu'il a isolé ses victimes, les soumettant à « des processus de contrôle coercitif du stress, de la peur, de la culpabilité et de la honte ». Elle ajoute que cela signifiait qu’ils avaient trop peur pour partir.

Toutes les personnes interrogées par la BBC ont parlé de « lavage de cerveau », « d'endoctrinement » et de « contrôle mental » – et beaucoup ont décrit la vie de disciple sous Joshua comme étant dans une « secte ».

Rae dit que pour elle, c'est la torture psychologique qui a laissé les cicatrices les plus profondes. Elle dit que Joshua l'a soumise à une forme de punition connue sous le nom d'« adobe » pendant deux ans, pendant lesquels il lui était interdit de quitter l'enceinte et personne à l'intérieur n'était autorisé à lui parler.

"J'étais pratiquement dans un isolement total… J'ai fait une dépression complète", dit-elle. "J'ai tenté de me suicider cinq fois."

En étant poussée au bord du gouffre, quelque chose s'est brisé dans l'esprit de Rae. Douze années d’endoctrinement commençaient à s’effriter.

"Il a fait une énorme erreur, il a perdu le contrôle de moi", dit-elle.

Alors qu'il voyageait avec l'Église au Mexique, Rae s'est éloigné des disciples. Elle n'y est jamais retournée.

Sa vie est désormais très différente. Mais elle doit vivre avec la déception de constater qu’il n’existe aucun moyen de demander des comptes à Joshua.

"La mort de TB Joshua avant d'être traduit en justice pour les atrocités qu'il a commises a été profondément frustrante. Cela ne fait qu'ajouter au sentiment d'injustice que nous ressentons toutes en tant que victimes."

Nous avons contacté les dirigeants de l'église fondée par Joshua avec les allégations de notre enquête. Ils n’y ont pas répondu, mais ont nié les allégations antérieures contre TB Joshua.

"Faire des allégations infondées contre le prophète TB Joshua n'est pas un phénomène nouveau… Aucune de ces allégations n'a jamais été fondée", ont-ils écrit.

Reportages supplémentaires de Maggie Andresen, Yemisi Adegoke et Ines Ward