En juin, 11 femmes travaillant dans le secteur de l'assainissement dans l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, ont mis de l'argent en commun pour acheter un billet de loterie. La semaine dernière, elles ont eu la joie de découvrir qu'elles avaient gagné le jackpot de 100 millions de roupies (1,2 million de dollars). Malgré cette richesse soudaine qui a changé leur vie, elles sont allées travailler comme d'habitude le lendemain.

Ces femmes font partie d'un groupe qui collecte les déchets non biodégradables des ménages de la ville de Parappanangadi, dans le district de Malappuram, au Kerala. Elles touchent généralement environ 250 roupies par jour - grâce aux paiements mensuels effectués par les ménages - et, occasionnellement, une part de l'argent gagné par la société locale en vendant les déchets triés qu'elles collectent.

Cet argent, disent-elles franchement, n'est pas suffisant pour joindre les deux bouts. La plupart des femmes ont emprunté de l'argent et contracté des prêts pour l'éducation de leurs enfants et d'autres dépenses.

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C'est pourquoi elles s'associent parfois pour acheter un billet de loterie.

La loterie est largement illégale dans de nombreux États indiens, mais le gouvernement du Kerala gère lui-même un programme très populaire - les loteries privées sont interdites dans l'État.

"Une fois, nous avons gagné une cagnotte de 1 000 roupies et nous l'avons partagée", explique la députée Radha, qui achète généralement les billets pour le groupe.

Côtisations pour l'achat d'un billet

Le mois dernier, le groupe a décidé d'acheter un billet de 250 roupies pour la loterie de la mousson (les loteries sont organisées pour des occasions spéciales, comme les festivals).

Kuttimalu, 72 ans, explique qu'elle a d'abord été triste lorsque Radha a collecté des fonds parce qu'elle n'avait pas assez d'argent.

"Puis Cherumannil Baby (un autre membre du groupe) m'a dit qu'elle avait 25 roupies et qu'elle était prête à m'en prêter la moitié pour le billet", raconte-t-elle à la BBC.

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Les deux femmes ont donc versé 12,5 roupies chacune pour leur part du billet, tandis que les neuf autres femmes ont payé 25 roupies chacune.

"Nous avions convenu que nous aurions une part égale si nous gagnions quelque chose", explique Mme Kuttimalu. "Nous ne nous attendions pas à gagner une telle somme d'argent !

Les femmes n'ont appris qu'elles avaient gagné qu'un jour après le tirage, lorsque l'une d'entre elles a demandé à son mari de vérifier les résultats.

"C'est la quatrième fois que nous achetons un billet pour le gros lot", dit Mme Radha, "c'est la quatrième fois que nous avons de la chance !

Le jackpot qui change leur vie

Mme Baby, 62 ans, dit qu'elle n'arrive pas à croire que le groupe a touché le jackpot.

"La chance n'a jamais été de mon côté", dit-elle. Sa maison a été emportée par les inondations dévastatrices qui ont frappé le Kerala en 2018. Elle prévoit maintenant de construire une maison et de rembourser ses dettes.

D'autres femmes du groupe ont également des histoires similaires à partager.

K Bindu, 50 ans, a perdu son mari l'année dernière à cause d'une insuffisance rénale. La famille n'avait pas les moyens de financer sa transplantation.

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"Il achetait des billets de loterie avec l'argent que nous gardions pour la dialyse", dit-elle. "Il nous a quittés sans avoir terminé la construction de notre maison. Je dois maintenant l'achever".

Mme Bindu souhaite consacrer l'argent à l'éducation de sa fille de 15 ans, afin qu'elle puisse un jour trouver un bon emploi.

Lakshmi, 49 ans, raconte que la nuit précédant leur gain à la loterie, sa famille s'inquiétait de son avenir. Son mari, ouvrier du bâtiment, avait du mal à trouver du travail en raison des fortes pluies qui s'abattaient sur l'État.

Le couple est soulagé de pouvoir consacrer l'argent aux études de leur fille.

Leela, 56 ans, s'inquiétait de savoir comment elle allait payer l'opération de sa fille. "J'avais déjà emprunté de l'argent pour son mariage en prenant un prêt sur ma maison", explique-t-elle.

Après avoir payé les taxes gouvernementales, le groupe recevra 63 millions de roupies (766 000 $). Mme Baby et Mme Kuttimalu se partageront équitablement leur part de 6,3 millions de roupies (76 600 dollars), tandis que les autres recevront 6,3 millions de roupies chacune.

Comme d'habitude

Outre la collecte des déchets, les femmes participent également à la construction de toilettes publiques et à l'installation d'équipements pour l'élimination des déchets, explique KT Balabhaskaran, directeur de la Suchitwa Mission, l'agence qui coordonne ces services dans l'ensemble de l'État.

Vendredi, au lendemain de leur victoire qui a changé leur vie, les 11 femmes ont rejoint le bureau de l'agence comme à l'accoutumée pour reprendre leur travail.

"Nous avons décidé d'une chose", explique Mme Leela. "Nous ne quitterons pas ce travail parce que c'est ce collectif qui nous a apporté la prospérité."