Malgré les sanctions, la Russie continue de recevoir des équipements de guerre essentiels

Mardi, le gouvernement britannique a annoncé ce qu'il a décrit comme "la plus grande action jamais menée par le Royaume-Uni" visant l'accès de la Russie aux fournitures militaires étrangères.

Les sanctions visaient des entreprises et des particuliers en Turquie, à Dubaï, en Slovaquie et en Suisse.

Le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que les mesures "réduiraient encore l'arsenal de la Russie et fermeraient le filet sur les chaînes d'approvisionnement qui soutiennent l'industrie de la défense de Poutine en difficulté".

Mais après des vagues successives de sanctions par le Royaume-Uni, les États-Unis et l'UE, la Russie a toujours les pièces dont elle a besoin pour faire fonctionner sa machine de guerre.

Les raisons en sont complexes, mais se résument à la capacité continue de Moscou à mettre la main sur de petits éléments vitaux de la technologie occidentale, en particulier les micropuces.

Une grande partie de l'armement du Kremlin, y compris les missiles balistiques et de croisière, fait un usage intensif de composants électroniques fabriqués aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Japon, en Israël et en Chine.

En juin, l'Institut KSE de Kiev, en association avec le groupe de travail international Yermak-McFaul sur les sanctions russes, a analysé 1 057 composants étrangers distincts trouvés dans 58 pièces d'armes russes capturées.

Il a constaté que les micropuces et les processeurs représentaient environ la moitié des composants et qu'environ les deux tiers d'entre eux étaient fabriqués par des entreprises américaines.

Les cinq principaux fabricants étaient tous américains, dont Analogue Devices, Texas Instruments et Intel.

La recherche a fait écho aux conclusions d'autres rapports remontant à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

Bon nombre de ces composants vitaux étant soumis à des contrôles à l'exportation, la Russie ne les achète pas directement auprès de fournisseurs occidentaux.

Au lieu de cela, il s'est tourné vers un réseau élaboré d'intermédiaires de pays tiers.

En avril de cette année, Nikkei a découvert que 75 % des micropuces américaines étaient fournies à la Russie via Hong Kong ou la Chine.

Les enquêteurs de Nikkei ont découvert que des fournisseurs de petite ou moyenne taille, créés après l'invasion à grande échelle de la Russie, étaient fortement impliqués, opérant parfois à partir de bureaux anonymes et sans nom à Hong Kong.

D'autres études ont révélé que des composants clés ont été achetés apparemment pour un usage non militaire, par exemple dans le cadre du programme spatial russe.

Selon le rapport de KSE & Yermak McFaul : "Il existe de nombreuses entreprises… prêtes à prendre des risques substantiels pour répondre aux demandes d'approvisionnement russes."

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Ces entreprises, indique le rapport, sont situées dans le monde entier, notamment en République tchèque, en Serbie, en Arménie, au Kazakhstan, en Turquie, en Inde et en Chine.

La dernière annonce de sanctions britanniques montre que les alliés occidentaux de l'Ukraine sont de plus en plus préoccupés par le rôle des tiers intermédiaires.

Deux des sociétés turques nouvellement sanctionnées, Turkik Union et Azu International, ont été citées "pour leur rôle dans l'exportation de microélectronique vers la Russie qui est essentielle pour l'activité militaire russe en Ukraine".

Un ressortissant slovaque, Ashot Mkrtychev, a été répertorié pour son implication présumée dans une tentative d'accord d'armes entre la Russie et la Corée du Nord.

En mai, le Royaume-Uni, l'UE et les États-Unis ont publié conjointement une liste de 38 "articles communs hautement prioritaires" et ont averti les entreprises de "faire preuve de diligence raisonnable pour s'assurer que la destination finale de ces produits n'est pas la Russie".

La liste comprenait une large gamme de circuits intégrés électroniques, de semi-conducteurs, de lasers et d'instruments de navigation.

Les responsables occidentaux disent qu'ils font des progrès et soulignent un décret présidentiel turc, plus tôt cette année, qui a interrompu le transit vers la Russie de certaines marchandises sanctionnées par l'UE, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Ils soulignent également que même si la Russie parvient toujours à importer des quantités importantes de semi-conducteurs, ils ne sont pas toujours de la plus haute qualité.

"Les importations russes de semi-conducteurs, qui avaient commencé à augmenter vers la fin de l'année dernière, ont de nouveau chuté des deux tiers de janvier à février 2023", a déclaré un responsable, "les forçant à s'appuyer sur des substituts de mauvaise qualité, tels que les micropuces avec un 40% de taux de défaut."

Le même responsable a déclaré que la Russie devait se passer de certaines capacités, y compris l'imagerie thermique, et avec la réorientation de la technologie de l'ère soviétique.

"Cela contraste évidemment avec la capacité de l'Ukraine à nous procurer une technologie de pointe", a-t-il ajouté.

Pour l'Ukraine, les sanctions occidentales ne peuvent jamais fonctionner assez rapidement ou assez complètement.

Des chercheurs du KSE Institute se sont demandé si la dernière série de sanctions britanniques était aussi large que le prétend le gouvernement.

Ben Hilgenstock, économiste principal à KSE, a déclaré que la poursuite d'intermédiaires tiers était "un jeu du chat et de la souris", impliquant une myriade d'entreprises peu connues.

"Je ne sais pas dans quelle mesure nous allons jouer le jeu si nous sanctionnons cinq entreprises", a-t-il déclaré à la BBC. "Cela ne résoudra pas le problème car il est tout simplement trop facile de créer une nouvelle entité ailleurs."

Une fois qu'un composant est entre les mains d'un intermédiaire, il devient plus difficile à retracer. Il peut apparaître plus tard dans les données commerciales russes, mais il est alors trop tard.

M. Hilgenstock a suggéré qu'une liste noire d'intermédiaires suspects serait utile.

"Parce que beaucoup de producteurs ne savent pas non plus avec qui ils devraient faire affaire et avec qui ils ne devraient pas. C'est un sérieux défi."