Lorsque Louis R. Vitullo est décédé en 2006, l'une des nécrologies parues dans la presse le décrivait en titre comme "l'homme qui a créé le kit du viol", un outil standardisé permettant de recueillir des preuves médico-légales après des agressions sexuelles.

Le microanalyste en chef du laboratoire de criminologie de Chicago, aux États-Unis, avait été un pionnier qui avait transformé le système de justice pénale, selon les articles de presse de l'époque.

Cependant, sa mémoire a commencé à se rétablir par la suite.

C'est une femme qui a effectué les recherches, élaboré les idées, développé le concept et, une fois qu'il est devenu réalité, a fait produire et distribuer le kit et a formé toutes les personnes concernées à son utilisation.

Elle s'appelait Martha "Marty" Goddard (1941 - 2015) et, comme elle l'a dit elle-même, tout s'est passé à une époque où le mot viol ou inceste était à peine mentionné : "On ne parlait pas de ces choses-là."

Une époque où des ouvrages faisant autorité, tels que le "Complete Textbook of Psychiatry, II" (1975), proclamaient que l'incidence de l'inceste père-fille aux États-Unis était de 1 pour 1 million de familles.

Mais l'expérience a montré à Goddard qu'il n'en était rien.

En travaillant avec Metro Help, une ligne téléphonique d'urgence pour les jeunes de Chicago créée en 1971 (aujourd'hui National Runaway Safeline), elle a pu "découvrir pourquoi les enfants quittaient leur foyer".

"Il ne s'agissait pas seulement de fugueurs ou d'enfants qui n'étaient tout simplement pas désirés par leur famille ou leur tuteur, mais beaucoup s'échappaient parce qu'ils étaient victimes d'abus sexuels.

"J'ai été effondrée lorsque j'ai réalisé l'ampleur du problème.

Dans ces mêmes années 1970, le mouvement des femmes qui allait changer le discours de la société a commencé à faire sortir de l'ombre les douloureuses réalités de l'agression sexuelle.

À Chicago, selon des activistes comme la psychologue Naomi Weisstein, "le viol était une épidémie".

L'arithmétique de cette épidémie était habituelle : sur des milliers de cas estimés par an, seuls quelques dizaines étaient signalés, beaucoup moins faisaient l'objet d'un procès et une infime partie des auteurs finissaient en prison.

Au départ, Goddard s'est simplement demandé pourquoi et ce qu'il fallait faire pour empêcher tant de prédateurs de s'en tirer.

Et elle a demandé, et elle a demandé, et elle n'a pas cessé de demander...

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Les questions

En 1972, Godddard a été engagée comme cadre à la Fondation Wieboldt, un fonds de bienfaisance familial très respecté de Chicago qui donnait de l'argent à des causes progressistes.

Cela lui ouvre des portes.

En 1973, lors d'une réunion de militants contre le viol, elle rencontre Cynthia Gehrie, qui travaille pour l'Union américaine pour les libertés civiles, et souhaite travailler avec elle.

Tous deux voyageaient beaucoup pour leur travail, "nous avons donc décidé que dans les coulisses de chaque ville, nous rendrions visite au service de police local pour savoir ce qui se passait pour les victimes d'agressions sexuelles".

Elles se sont rendu compte que "les agences de sécurité ne considéraient pas les agressions sexuelles comme un crime qui pouvait être résolu", a déclaré à BBC Mundo Pagan Kennedy, qui a effectué des recherches méticuleuses pour le rapport "The Secret History of the Rape Kit" (L'histoire secrète du kit de viol), et pour un livre qui portera le même nom.

L'idée dominante était que ce type d'agression se terminait par un "il dit/elle dit" et qu'il n'y aurait jamais moyen d'obtenir des preuves pour déterminer qui était coupable ou innocent.

C'est à partir de là que d'autres questions ont été soulevées : Et si les agressions sexuelles pouvaient faire l'objet d'une enquête permettant de les prouver et de persuader un jury à l'aide de preuves scientifiques ?

Convaincues que c'est la voie à suivre, Goddard et Gerhie effectuent une nouvelle visite inopinée, cette fois chez le procureur Bernard Carey.

À leur grande surprise, il les reçoit et leur dit : "Je sais que nous avons un problème. Je ne sais pas quelle est la solution, mais voudriez-vous travailler avec nous pour le résoudre ?"

Les réponses

"Que faire pour résoudre ce problème ?" a déclaré M. Goddard.

"La première chose à faire est de développer un moyen de collecter des traces de preuves . "

Après tout, c'est ce qui a été fait pour d'autres types de crimes, comme les tentatives d'homicide, pour lesquels les preuves médico-légales, précieuses à tous les stades de la procédure judiciaire, ont été obtenues le plus rapidement possible.

En fait, dans les rares cas où les femmes agressées ont été emmenées à l'hôpital, des échantillons ont été prélevés, mais, selon le laboratoire de police scientifique de Chicago, ils étaient inutilisables, a déclaré M. Goddard.

Les détectives ont reproché aux hôpitaux de ne pas avoir prélevé toutes les preuves nécessaires et d'avoir contaminé les quelques tests qu'ils ont envoyés.

Mais en discutant avec les médecins et les infirmières, M. Goddard s'est rendu compte que ce n'était pas de sa faute : "Personne ne leur avait parlé avant, alors ils ne savaient pas ce qu'il fallait faire. Ils pensaient qu'ils aidaient".

Et s'il existait des outils médico-légaux faciles à utiliser qui encourageaient les médecins, les détectives et les techniciens de laboratoire à collaborer ?

Question après question, des réponses ont émergé.

Et peu à peu, une solution concrète s'en est dégagée.

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" J'ai commencé à travailler sur le développement d'un kit de viol en 1976. "

Lorsqu'elle a eu une proposition claire, elle a présenté une description écrite et illustrée au sergent Vitullo.

Dès qu'elle a quitté le laboratoire, elle a appelé Gehrie pour lui dire que cela ne s'était pas très bien passé.

"Il lui a crié qu'elle n'avait rien à faire là-dedans, que c'était de la folie et qu'elle perdait son temps. "Elle lui a dit qu'elle ne voulait plus entendre parler de cette affaire", a déclaré Gerhie à Kennedy.

Cependant, il semble que Vitullo ait reconsidéré sa position, car un jour il a convoqué Goddard pour lui montrer le prototype de l'idée qu'elle lui avait proposée.

Il comportait quelques variantes et portait son nom. Le sien.

Le kit de collecte des preuves d'agression sexuelle Vitullo a été présenté comme une collaboration entre le service de police et le bureau du procureur général.

Goddard n'a pas été créditée pour l'invention.

Pour Mme Kennedy, au-delà du crédit, il s'agissait "de savoir qui avait le contrôle de la technologie, le droit de la concevoir, de dire ce qu'elle était et à qui elle était destinée".

Cependant, souligne-t-elle, "le kit du viol n'était pas seulement un objet".

"C'était une façon de concevoir les preuves, un système qui implique les hôpitaux, les services de police et les survivants qui travaillent ensemble.

C'est une idée qui a changé l'attitude "on ne peut rien faire", une révolution.

"La façon dont cela a commencé n'a pas d'importance", a déclaré Goddard, sans faire référence à Vitullo, lors de l'entretien réalisé en 2003 dans le cadre du projet d'histoire orale du camp d'assistance aux victimes de la criminalité (Crime Victims Assistance Camp Oral History Project).

"Ce qui compte, c'est que vous puissiez faire quelque chose : attraper ces types et les condamner à l'aide des preuves.

"Mais assurez-vous que vous les recueillez et les conservez correctement et que toutes les disciplines impliquées sont suffisamment formées pour le faire", a-t-elle averti.

Pour ce faire, il ne suffisait pas qu'un prototype de kit existe.

Sa tâche n'était pas terminée.

Le partenaire le plus inattendu

Bien que les gouvernements des États couvrent les frais de collecte et de traitement des preuves médico-légales pour d'autres crimes, ils n'étaient pas disposés à le faire pour les agressions sexuelles.

Il n'était pas facile, il y a 45 ans, de collecter des fonds privés pour une cause dont seules les "femmes libérées" parlaient.

Mais à Chicago, un célèbre milliardaire a soutenu le mouvement de libération des femmes... à sa manière.

Hugh Hefner, le fondateur de Playboy, considérait qu'il s'agissait d'une "cause sœur de son propre effort pour libérer les hommes de la honte et de la culpabilité", explique Mme Kennedy.

C'est la Fondation Playboy qui a fourni le capital de départ pour créer les kits, les distribuer et former les infirmières à leur utilisation.

"Nous avons dû mettre de côté nos sentiments sur l'objectivation des femmes dans le magazine", a déclaré Mme Goddard.

Non seulement ils ont reçu de l'argent, mais Margaret Pokorny, directrice de la fondation et amie de Goddard, a demandé aux graphistes du magazine de dessiner le logo sur les boîtes.

Et il a dit : "J'ai une idée. Tout le monde aime le lapin de Playboy, alors invitons des volontaires dans les bureaux de Playboy pour préparer les kits", se souvient Goddard.

En 1978, Mme Goddard a livré les kits à environ 25 hôpitaux de Chicago dans le cadre d'un programme pilote qu'elle avait créé. Un an plus tard, près de 3 000 kits ont été envoyés aux laboratoires de police scientifique.

Ainsi, les femmes dont les expériences étaient généralement rejetées ou incrédules et les hommes qui avaient été arrêtés à tort ont commencé à avoir un témoin en leur nom qui a appuyé leurs témoignages.

Depuis lors, il y a eu des progrès (les tests ADN ont été utilisés pour la première fois au Royaume-Uni en 1986), mais aussi d'énormes obstacles, des revers malheureux et des améliorations en attente.

En outre, des échos de préjugés profondément ancrés persistent, comme celui si bien exprimé par Greene Carrier Bronson, juge de la Cour suprême de New York (People v. Hulse, 1842 ) :

" Bien que la femme n'ait jamais dit 'oui', qu'elle ait constamment répété 'non' et qu'elle ait montré une résistance décente jusqu'à la fin, il se peut qu'elle ait partiellement consenti au viol. "

Cependant, des outils inspirés de l'invention de Goddard sont encore utilisés pour combattre ces préjugés avec la science.