C'est peut-être le musée le plus insolite et exclusif au monde, plein d'artefacts qui ont façonné l'histoire. Mais ses portes sont fermées au public.

C'est le seul endroit où un visiteur peut voir l'arme trouvée avec Oussama ben Laden lors de son assassinat, ainsi que la veste en cuir de Saddam Hussein.

Bienvenue dans le musée interne hautement secret de la CIA.

Située à l'intérieur du siège de l'agence de renseignement américaine à Langley, en Virginie, la collection vient d'être rénovée pour commémorer le 75e anniversaire de l'agence .

Un petit groupe de journalistes, dont la BBC, ont eu un accès exclusif, mais avec une escorte de sécurité constamment à nos côtés.

Parmi les 600 objets exposés se trouvent les types de gadgets d'espionnage de la guerre froide auxquels on pourrait s'attendre.

Un "rat mort" dans lequel des messages peuvent être cachés, une caméra cachée dans un paquet de cigarettes, un pigeon avec sa propre caméra espion et même un verre à martini qui explose.

Mais il y a aussi des détails sur certaines des opérations les plus célèbres et même les plus récentes de la CIA.

On peut voir une maquette à l'échelle de l'enceinte où Oussama ben Laden a été découvert au Pakistan.

Le président Obama a vu cette maquette avant d'approuver le raid qui a tué le chef d'Al-Qaïda en 2011.

"Pouvoir voir les choses en 3D a en fait aidé les législateurs ainsi que nos opérateurs à planifier la mission", explique Robert Z Byer, directeur du musée qui a accompagné les journalistes lors de la tournée.

Le 30 juillet de cette année, un missile américain a touché un autre complexe, cette fois dans la capitale afghane, Kaboul.

La cible était le nouveau chef d'Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri.

Et le plus récent ajout au musée, qui vient d'être déclassifié, est un autre modèle à l'échelle du bâtiment utilisé pour informer le président Biden le 1er juillet 2022 de la proposition de mission.

Zawahiri a été abattu alors qu'il était sur le balcon après que la communauté du renseignement américain ait passé des mois à étudier ses mouvements.

"Cela révèle comment les agents antiterroristes observent le mode de vie de la cible", explique Byer.

La première moitié du musée est organisée par ordre chronologique, de la fondation de la CIA en 1947 à la guerre froide, avec les attentats du 11 septembre 2001, un net changement d'orientation vers la lutte contre le terrorisme.

Il y a même des objets exposés donnés par certains de ceux qui ont perdu des parents ou des amis lors de l'attaque.

Les visiteurs du musée sont le personnel de la CIA, ainsi que des visiteurs officiels.

Mais le musée ne se concentre pas uniquement sur les opérations réussies.

Autant d'échecs

Il y a une section sur le fiasco de la Baie des Cochons lorsqu'une mission de la CIA pour renverser Fidel Castro à Cuba a mal tourné.

Il y a aussi des références à l'échec de la recherche d'armes de destruction massive en Irak.

"Ce musée n'est pas seulement un musée pour l'histoire. C'est un musée opérationnel. Nous amenons ici des officiers de la CIA pour explorer notre histoire, à la fois bonne et mauvaise", explique Byer.

"Nous nous assurons que nos officiers comprennent notre histoire, afin qu'ils puissent faire un meilleur travail à l'avenir. Nous devons apprendre de nos succès et de nos échecs pour nous améliorer."

Cependant, certains des aspects les plus controversés du travail de la CIA sont moins visibles, par exemple son opération conjointe de 1953 avec le MI6 pour renverser un gouvernement démocratiquement élu en Iran.

Ou son implication la plus récente dans la torture de suspects terroristes après 2001.

"Nous ne pouvons ni confirmer ni infirmer"

La seconde moitié du musée se concentre en détail sur quelques opérations spécifiques.

L'expression "nous ne pouvons ni confirmer ni infirmer" est assez familière à ceux qui rendent compte des agences de renseignement et son origine réside dans une histoire spécifique du musée qui collectionne des objets inédits.

À la fin des années 1960, un sous-marin de l'Union soviétique a été perdu quelque part au fond de l'océan.

Après que les États-Unis l'aient localisée, la CIA a travaillé avec le milliardaire Howard Hughes pour tenter de récupérer l'épave et la technologie à bord.

Pour y parvenir, une histoire de couverture a été inventée dans laquelle Hughes était censé exploiter le fond de l'océan à l' aide d'un navire appelé Glomar Explorer.

Le musée contient un modèle du sous-marin soviétique, ainsi que des vêtements, des cendriers et des sacs postaux créés pour maintenir les dires du Glomar.

Il y a même une perruque exposée, utilisée par le directeur adjoint de la CIA pour se déguiser lors d'une visite sur le navire.

Du matériel toujours 'classifié'

La mission n'a été que partiellement réussie car le sous-marin s'est brisé lorsque les griffes d'acier du Glomar ont tenté de le retirer, bien que certaines pièces aient été récupérées.

"La plupart de ce qu'ils ont trouvé à bord de ce sous-marin est toujours classifié", dit Byer.

Lorsque la nouvelle de ce qui est devenu le projet Azorian a éclaté avant que le reste du sous-marin ne puisse être retiré, les responsables ont été invités à dire qu'ils "ne pouvaient pas confirmer ou infirmer" ce qui s'était passé.

Une expression connue sous le nom de "Glomar Response" et qui est encore largement utilisée.

Un faux film

Il existe également des éléments utilisés pour construire l'histoire d'une fausse affiche de film appelée Argo.

Cela permettrait le sauvetage des diplomates détenus en Iran après la révolution de 1979, une histoire qui a ensuite été transformée en film hollywoodien.

L'art conceptuel du faux film que l'équipe de secours a prétendu faire a été délibérément conçu pour être difficile à déchiffrer ou à comprendre.

Et quand il s'agit de déchiffrer, le plafond du nouveau musée contient également des messages cachés dans différents types de code.

L'objectif, selon les responsables de la CIA, est que les images soient partagées avec le public sur les réseaux sociaux pour voir s'ils peuvent les déchiffrer.

Certaines des expositions pourront également être consultées en ligne.

Pour l'heure, c'est peut-être le seul moyen d'approcher ce musée.

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