"J'ai une relation d'amour-haine avec le vieil homme", déclare Sihle Lonzi, 26 ans, à propos de Nelson Mandela, à l'occasion du dixième anniversaire de la mort du premier président noir d'Afrique du Sud.

M. Lonzi est le chef de l'aile étudiante du troisième plus grand parti d'Afrique du Sud, les Combattants pour la liberté économique (EFF), et fait partie d'une génération qui a grandi après la fin du système raciste de l'apartheid en 1994.

Trop jeunes pour avoir assisté à la lutte de libération ou aux années présidentielles de M. Mandela, et sans la nostalgie des générations précédentes, M. Lonzi et ses pairs ont réévalué l'héritage de l'icône de la lutte contre l'apartheid.

M. Mandela est entré dans l'histoire comme l'une des personnes les plus influentes de tous les temps.

Il a mené la lutte contre l'apartheid, a passé plus de 27 ans en prison et est devenu le premier président démocratiquement élu d'Afrique du Sud en 1994, après avoir négocié la fin du régime des minorités blanches.

Il s'est retiré après un mandat présidentiel et est décédé à l'âge de 95 ans le 5 décembre 2013, sous les pleurs d'une nation qui pleurait sa figure paternelle bien-aimée.

Choisissant prudemment ses mots, M. Lonzi déclare à la BBC que M. Mandela a donné au peuple sud-africain la liberté politique, mais qu'il n'a pas réussi à lui donner la liberté économique.

Soucieux de ne pas le qualifier de "vendu", comme l'ont fait certains critiques au fil des ans, M. Lonzi affirme que M. Mandela a fait trop de compromis lors des négociations avec le gouvernement de la minorité blanche.

La déception se lit dans la voix de M. Lonzi lorsqu'il dit qu'il aurait voulu que M. Mandela "pousse plus fort" pour obtenir un accord sur la répartition des terres et des richesses, comme il avait initialement promis de le faire.

En 1990, M. Mandela a confirmé les intentions du Congrès national africain (ANC) - le mouvement de libération qu'il a conduit au gouvernement en 1994 - de nationaliser les mines, les banques et les "industries monopolistiques".

Mais, craignant que la nationalisation n'ait un effet ruineux sur l'économie et afin d'assurer une transition en douceur du pouvoir, M. Mandela a renoncé à cette politique.

Pour M. Lonzi, l'Afrique du Sud est devenue l'un des pays les plus inégalitaires au monde.

À l'heure actuelle, environ 10 % de la population possède plus de 80 % des richesses, selon un rapport de la Banque mondiale datant de 2022.

Ce rapport indique que la race reste un facteur clé de l'inégalité économique.

La population blanche minoritaire a conservé la plupart des richesses acquises pendant l'apartheid.

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M. Lonzi explique qu'à cause de cela, il a l'impression que l'économie pèse lourdement sur la génération Z, en particulier sur les Noirs.

"Il y a un fossé énorme entre les promesses faites par Nelson Mandela et la réalité dans laquelle nous vivons", déclare-t-il.

Cette réalité, c'est un taux de chômage d'environ 60 %, un taux d'homicide qui n'a jamais été aussi élevé depuis 20 ans et une toxicomanie galopante.

Anita Dywaba, 24 ans, boursière de la Fondation des Nations unies pour la prochaine génération, explique à la BBC que l'état actuel de l'Afrique du Sud a laissé une seule question en boucle dans son esprit : "Vais-je vivre assez longtemps pour avoir une famille à moi ?".

Nombre de ses amis ont perdu la vie à cause de la criminalité violente, alimentée par la situation économique désastreuse.

Mais Mme Dywaba n'accuse pas M. Mandela d'être responsable des échecs de l'Afrique du Sud. Elle insiste sur le fait qu'il a fait ce qu'il fallait pour mettre fin à l'apartheid de manière pacifique.

Son admiration pour ses sacrifices n'a jamais faibli, même si "l'héritage de Nelson Mandela est contesté par la génération Z", dit-elle.

Sa mère a participé à la lutte de libération et lui a transmis plus que de la génétique, mais aussi une profonde admiration pour M. Mandela, même face aux critiques.

Mzobanzi Nkwentsha, dirigeant de l'aile jeunesse de l'ANC dans la province du Cap-Oriental, raconte que son père avait installé un tableau de M. Mandela dans le salon familial pour s'assurer que tous les visiteurs le voient.

Sa voix s'élève légèrement lorsqu'il déclare à la BBC qu'il accrochera une photo de l'ancien président lorsqu'il aura un jour sa propre maison.

"J'ai toujours vénéré Nelson Mandela comme le leader de la révolution sud-africaine et un grand homme d'État", déclare M. Nkwentsha.

Il cite parmi les réalisations de M. Mandela l'amélioration de l'éducation et du logement pour les Noirs, ainsi que l'octroi d'aides sociales aux personnes dans le besoin.

Il affirme que ces politiques trouvent toujours un écho auprès des plus pauvres parmi les pauvres en Afrique du Sud.

M. Nkwentsha réfute l'argument selon lequel M. Mandela a fait trop de compromis lors des négociations avec le régime de l'apartheid, affirmant que si la paix n'avait pas été obtenue, une guerre civile aurait éclaté.

Il affirme que le témoin a été transmis à sa génération pour qu'elle se batte en faveur du changement économique.

La magie Mandela

Mais l'ANC peut-il encore faire appel à la magie de Mandela pour obtenir des voix lors des élections générales de l'année prochaine, en particulier parmi la génération Z ?

M. Lonzi ne le pense pas.

"Les gens ont été hypnotisés par l'aura de Mandela. Mais elle a atteint sa date de péremption", déclare-t-il, tout en ajoutant que les électeurs plus âgés peuvent encore être influencés par cette aura.

De nombreux critiques affirment que les graines de la corruption en Afrique du Sud ont été plantées pendant le mandat présidentiel de M. Mandela - de 1994 à 1999 - et qu'il a fermé les yeux.

En 1996, Bantu Holomisa - alors un important dirigeant de l'ANC et ministre adjoint du gouvernement - a accusé un membre du cabinet de M. Mandela d'avoir reçu un pot-de-vin d'un magnat des casinos à l'époque de l'apartheid.

M. Mandela a limogé M. Holomisa du gouvernement et l'ANC l'a exclu pour avoir jeté le discrédit sur le parti.

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La loyauté du défunt président à l'égard de l'ANC était gravée dans sa chair, même si c'était au détriment de sa propre réputation.

Le père de la nation a été présenté à la génération Z comme un homme, un mythe, une légende, un sauveur. Mais il ne fait aucun doute qu'ils nourrissent aujourd'hui des sentiments mitigés à son égard.

Mathabo Mahlo, 24 ans, étudiante en master à l'université sud-africaine Rhodes, explique à la BBC que la génération Z est "désillusionnée" et très critique à l'égard de l'héritage de M. Mandela.

Mais elle admet qu'il suscite toujours un sentiment d'espoir et que le changement peut se produire à nouveau pour les Sud-Africains, à un moment où ils en ont désespérément besoin.