Fuyant les rebelles du M23, lourdement armés, qui ont récemment encerclé son petit village dans l'est de la République démocratique du Congo, Musa Bi a marché pendant sept jours avec six de ses enfants - tous âgés de moins de neuf ans - jusqu'à ce qu'elle atteigne un camp de réfugiés géré par les Nations unies.

Cette femme de 42 ans est pleine d'inquiétude, ne sachant pas ce qu'il est advenu de son mari et de ses deux autres enfants, la famille ayant été séparée dans le chaos qui a suivi l'avancée des rebelles.

Elle ne pense guère à l'élection présidentielle du 20 décembre - et bien que le conflit qui se déroule autour d'elle puisse dominer la campagne, il n'y aura pas de vote dans plusieurs régions de la province du Nord-Kivu en raison des troubles.

"Le M23 est arrivé. Ils se battaient avec nos soldats [du gouvernement]. Nous avons commencé à courir et ceux qui n'ont pas pu s'enfuir ont été tués", raconte-t-elle à la BBC.

Chanceux d'avoir survécu, Mme Bi et ses enfants ont dormi dans d'autres villages jusqu'à ce qu'ils atteignent le camp de Bushagala, où ils ont dû dormir à la belle étoile, souvent sous la pluie.

Lorsque la BBC les a rencontrés, ils étaient au camp, situé au pied du volcan Nyiragongo, depuis six jours, attendant que l'agence des Nations unies pour les réfugiés les enregistre pour qu'ils obtiennent une tente - et des rations alimentaires.

Mais l'agence a été tellement débordée par l'afflux de personnes en fuite - 700 à 1 000 par jour - que Mme Bi attend patiemment son tour, tout en comptant sur les personnes déjà enregistrées pour partager leur nourriture - normalement composée de farine de sorgho et de millet - avec elle et ses petits.

Les Nations unies estiment que près de sept millions de personnes sont déplacées à l'intérieur de la République démocratique du Congo, soit le nombre le plus élevé jamais enregistré.

Pourtant, dans le village de Mme Bi, près de la ville de Masisi, sa famille était autosuffisante, cultivant de la nourriture dans leur ferme voisine - jusqu'à ce qu'ils soient chassés par les rebelles du M23, qui reprennent l'offensive alors qu'une initiative régionale de cessez-le-feu bat de l'aile.

Les combattants, initialement des déserteurs de l'armée congolaise, accusent le gouvernement de marginaliser la minorité ethnique tutsie du pays et de refuser de négocier avec elle. Ils considèrent les collines verdoyantes autour de Masisi comme leur véritable patrie.

Le président Félix Tshisekedi, qui brigue un second mandat de cinq ans, a attisé la ferveur nationaliste en présentant les rebelles comme un paravent de ce qu'il appelle les "visées expansionnistes" du Rwanda voisin, allant même jusqu'à comparer son président au leader allemand de la Seconde Guerre mondiale.

"Je vais m'adresser au président rwandais Paul Kagame et lui dire ceci : puisqu'il a voulu se comporter comme Adolf Hitler en ayant des visées expansionnistes, je lui promets qu'il finira comme Adolf Hitler", a déclaré M. Tshisekedi lors d'un meeting électoral dans l'est du pays vendredi.

"Cependant, il a rencontré son égal, quelqu'un qui est déterminé à l'arrêter et à protéger son pays.

M. Kagame n'a pas réagi, mais une porte-parole du gouvernement rwandais a déclaré que de tels commentaires constituaient "une menace claire et nette".

M. Tshisekedi est frustré par le fait qu'aucune des deux forces n'a adopté une approche plus ferme à l'égard du M23, qui n'est plus qu'à environ 35 km de Goma, la principale ville de l'est, qui compte environ un million d'habitants et sur laquelle se dresse le mont Nyiragongo.

La perspective de voir Goma tomber aux mains des rebelles, comme ce fut le cas il y a une dizaine d'années, a été évoquée. Cette situation a donné lieu à un accord de paix régional et à la formation d'une brigade d'intervention des Nations unies, composée de troupes de la Communauté de développement de l'Afrique australe (Sadc), chargée de mettre le M23 au pas et de le désarmer.

Les combattants se sont finalement installés dans des camps, principalement en Ouganda, mais ont commencé à se regrouper il y a deux ans au pied des montagnes qui s'étendent au Rwanda et en Ouganda - célèbres dans le monde entier pour leurs gorilles et leurs volcans - après s'être plaints que l'accord n'était pas respecté.

La chute du village de Mme Bi - et de la ville voisine de Masisi - montre une fois de plus la force des rebelles.

L'armée congolaise n'étant pas en mesure de les combattre seule, M. Tshisekedi considère la Sadc comme sa meilleure chance et a demandé l'aide du groupe régional, compte tenu des succès antérieurs de ses soldats.

Le bloc des 16 membres - qui comprend l'Afrique du Sud, la Tanzanie et l'Angola - a accepté d'envoyer des troupes dans le cadre d'une force distincte plus sévère, bien que les détails soient sommaires et que l'on ne sache pas exactement quand elle arrivera.

La décision de M. Tshisekedi d'ordonner le retrait de la force de l'ONU fait suite à plusieurs grandes manifestations contre celle-ci à Goma, en raison de son incapacité à repousser les rebelles.

Mais certaines personnes avec lesquelles la BBC s'est entretenue ont déclaré que leur retrait les laisserait sans aucune protection.

"Chaque fois que les rebelles attaquent nos villages et nos fermes, nous nous réfugions dans les bases de la Monusco pour nous protéger", a déclaré Elizabeth Ssebazungu du camp de Shasha, situé à environ 30 km à l'ouest de Goma.

Toutefois, leur départ ne sera pas immédiat et se fera par étapes, éventuellement sur plusieurs années.

En janvier, les troupes pakistanaises commenceront à se retirer de la province du Sud-Kivu, ce qui devrait prendre quatre mois.

"Jusqu'à présent, il n'y avait pas de calendrier établi pour les deuxième et troisième phases. Le gouvernement nous a demandé de ne pas fixer de délais", a déclaré le général Otávio.

C'est une chose que beaucoup d'habitants ne réalisent pas, d'autant plus que les politiciens en campagne qui surfent sur la vague anti-ONU suggèrent qu'elle est imminente.

Pour Mme Bi, il s'agit d'une situation fragmentaire et leur sort continue d'être ignoré, malgré les promesses électorales.

Son point de vue est partagé par d'autres réfugiés du camp de Bushagala, notamment Uzima Sadro, qui a récemment perdu sa ferme aux mains des rebelles du M23.

"Nos luttes ne sont pas nouvelles. Ce sont les mêmes, mais en pire", dit-il.

"Les politiciens ne se soucient vraiment pas de nous et n'ont pas réussi à instaurer la paix, ce que nous voulons."