La technologie des drones et des smartphones développée par l'université d'Aberystwyth est utilisée pour lutter contre le paludisme dans les îles semi-autonomes de Zanzibar, en Tanzanie.

Les scientifiques de l'université ont trouvé des bassins d'eau que les moustiques porteurs de la malaria utilisent pour se reproduire.

C'est la première fois que la technologie des drones est utilisée dans le cadre d'un programme d'intervention à grande échelle.

La maladie tue chaque année plus de 400 000 personnes dans le monde.

Le programme d'élimination du paludisme à Zanzibar vise à débarrasser l'archipel de la maladie d'ici 2023.

Le parasite du paludisme est principalement propagé par les moustiques anophèles femelles, qui ont tendance à piquer au crépuscule et la nuit.

Lorsqu'un moustique infecté pique une personne, il fait passer les parasites dans le sang.

Le contrôle des larves de moustiques est considéré comme un élément crucial de l'éradication de la malaria, mais depuis le terrain, il est difficile de prévoir quand et où les sites de reproduction se développeront - ce qui rend difficile de les trouver et de les traiter avant l'émergence des adultes.

Le Dr Andy Hardy, maître de conférences au département de géographie et des sciences de la terre de l'université d'Aberystwyth, a décidé d'aborder le problème sous un angle différent, en se tournant vers la technologie des drones.

"Ces choses sont conceptuellement assez difficiles sur le terrain, mais dès que vous avez cette perspective, par exemple au-dessus d'une grande rizière, vous pouvez la voir prendre vie", affirme le chercheur.

"Vous pouvez voir certaines zones de la rizière qui sont inondées d'eau, certaines zones qui sont sèches.

"Alors où situez-vous vos ressources ? Évidemment dans les endroits qui sont humides."

Selon lui, ce type de technologie pourrait à terme "changer la donne".

Les drones fournissent une cartographie précise et exacte pour que les équipes sur le terrain traitent les bassins d'eau avant que les larves se transforment en moustiques adultes et commencent à propager le parasite du paludisme.

Cette technologie est considérée comme un moyen efficace de cibler les plans d'eau difficiles à trouver et comme un outil important à l'heure où les pays tentent d'éradiquer définitivement le paludisme.

Une technologie vraiment importante

La nouvelle approche a été accueillie favorablement à Zanzibar, la directrice adjointe du programme d'élimination du paludisme, Faiza Abbas, y voyant une étape importante vers l'élimination du paludisme.

"Ce projet a été très utile pour atteindre et identifier les sites de reproduction, mais aussi en termes de dépenses", dit-elle.

"En tant que programme, nous sommes déterminés à utiliser cette technologie pour nous assurer que nous capturons presque tous les sites de reproduction, car lorsque vous parlez du paludisme, il est impossible de laisser de côté les sites de reproduction....

"C'est une technologie vraiment, vraiment importante".

Le projet est financé par l'Innovative Vector Control Consortium (IVCC), qui a été créé en 2005 grâce à une subvention initiale de 37 millions de livres (50 millions de dollars) de la Fondation Bill et Melinda Gates.

Sortir des sentiers battus

Selon Mark Latham, consultant auprès de l'IVCC, ce projet est un exemple de la raison pour laquelle il est important d'envisager différentes approches.

"J'espère que cela ouvre les yeux des gens sur les nouvelles technologies", dit-il.

"Vous regardez Andy, c'est un géographe - envisager d'apporter une expertise en dehors des entomologistes et des épidémiologistes qui disent 'et si nous faisions les choses de cette façon' et regarder en dehors de la boîte est toujours une chose importante, je pense, lors du développement de ces types de programmes."